姜翡雲看著香蘭，眉頭微擰，沉思起來。姜曦雲此刻已顧不上多想，強笑得一臉嬌憨道：“我年紀輕，又愚笨，好多事做得不妥，還得請姐姐們教我。”
薑母忙插話，臉色一沉道：“曦丫兒！這事兒是你做得不對，寫詩便是寫詩，玩樂罷了，有何必惹出這些事端來！”
姜曦雲順坡就下，坐到薑母身邊，抱著頭，跟只胖胖的小松鼠般，膩歪道：“祖母我錯了，你別罵我了。”她如此這般，顯得又乖巧又俏皮，令人再難生苛責之心。林東綺亦忍不住“撲哧”笑了出來。
薑母一戳姜曦雲的腦門道：“你個讓人不省心的！怪道都說你又憨又笨！”
姜曦雲餘光瞥見眾人多少都容色稍緩，不由愈發賣力，撒嬌道：“祖母這是說的什麼話，昨兒晚上不還誇我聰慧又美貌麼？今兒個就變卦了，我可不依！”
林東紈等人撐不住笑了起來，口中道：“五表妹從小就是個活潑性子，又風趣又會逗樂。”
姜丹雲涼涼道：“是啊，從小嘴皮子厲害著呢。”見薑母一記眼色殺過來，便閉口不言了。
姜曦雲見此事將要揭過，不由鬆一口氣，愈發將話頭扯開，對林錦樓靦腆的笑了笑道：“這護膝本就是送給大表哥表心意的，還請大表哥不要嫌棄針線粗糙才是。”
林錦樓含笑道：“五表妹好心好意送我，我哪裡敢嫌，只是點燈熬油費了心血做的，我自然也要回禮。”頓了頓又補上一句道，“只是這墜子是要給魁首的，雖說五表妹詩做得好，可到底請了援兵，得這個墜子只怕是不能了。”
姜曦雲白嫩的一張小臉兒窘得通紅，低頭揉弄著裙帶子，一副知錯認錯的乖覺模樣。
林錦樓笑道：“我這兒有個金含珠的戒指，正巧送給五表妹戴。”又扭過頭對香蘭道：“回去想著，還有幾匹緞子，今年鋪子裡新孝敬上來的，幾個妹妹也一人挑一匹。”
姜曦雲站起來道謝，微屈側身，行禮猶如行雲流水，幽靜嫻雅，姿容娟好。
林錦樓站起來，招手對香蘭道：“過來。”
香蘭只好起身走過去，林錦樓把那墜子的繩兒提在手裡，遞上前道：“給你，拿著罷。”
香蘭略一遲疑，抬起眼看了看林錦樓，他已有些不耐煩，伸手將香蘭的小手拉起來，把墜子塞在她手心裡，道：“拿著，你詩寫得好，應得的。”
香蘭亦屈膝行禮。
一時詩已評出，林錦樓告辭往前頭待客，薑母和秦氏皆因方才那一鬧沒了興致，各自攜人散了，留下譚露華指揮丫鬟們收拾殘席。待薑母和秦氏走遠了，香蘭正要轉身離開，便聽有人道：“香蘭姐姐好氣度，不但詩寫得好，做事也妥妥帖帖的，我真是趕不上了。”香蘭扭頭一看，只見姜曦雲正站在她身側，臉上掛著團團的笑。
此時夏風習習，綠樹濃蔭，蟬聲聲鳴著，滿架薔薇一園子的香，一旁的鬼臉大缸裡養著一叢蓮，含苞欲放，翡翠的大葉迎風搖曳。
香蘭靜靜看了姜曦雲一回，微微笑起來道：“曦姑娘繆讚了，其實曦姑娘乖巧聰慧，千伶百俐，我這樣傻傻笨笨的，才是比不上的。”
兩人皆是水晶心肝，知道對方試探，故而都按兵不動。丫鬟們瞧見她二人站在樹蔭下，三三兩兩指指點點，不敢靠前。
姜曦雲挑了挑眉，忽然正色道：“香蘭姐姐才是個聰明人，咱們明人不說暗話，長輩們是什麼意思，想必香蘭姐姐心裡也有數。”
香蘭沒料到姜曦雲竟然是個痛快人，不由詫異，面上仍淡淡笑著，並不說話。姜曦雲深吸一口氣道：“平心而論，香蘭姐姐貌若天仙，才高八斗，我見過達官貴人家的女眷們能與你一般的，一隻手就數過來了。”
姜曦雲故意先捧了香蘭幾句，用眼去看她，只見香蘭神色謙和，微笑說：“曦姑娘這樣讚我，我倒真慚愧了。”
姜曦雲見香蘭仍一副笑笑的模樣，便道：“只不過，香蘭姐姐是差在了出身上，倘若姐姐也是官宦人家託生，那比起我們也不差了。只是出身上差了一層，故而任憑大表哥如何寵愛，也難以為正。這是老天爺安排，也是萬般不由人的。”
香蘭淡淡道：“前生今世，因果輪迴，有人天生大富大貴，有人天生貧賤孤苦，出身下賤，這是我的命，我從未抱怨過。”
姜曦雲小心翼翼的看著香蘭的神色，道：“既然香蘭姐姐明白，也該知道如今長輩們的意思就是衝著‘議親’這兩個字來的，香蘭姐姐如此珠玉在側的，倘若依我本心，是萬萬不願意嫁進來的，只是家中風雨飄搖，我受父母之恩多年，如今當用女孩兒的時候，表舅母又相中了我，這事成與不成還另當別論，僅此而已。”
香蘭抬眼去看姜曦雲，她一雙漆黑沉靜的眸子也正直直看著自己，白嫩的一張臉，豔麗如三月春桃，原本滿腮的嬌憨慵懶已全然不見，臉上全然的堅定和精明。香蘭頓了頓道：“曦姑娘有何見教？”
姜曦雲嘆道：“我們女孩兒命運本身不由己，香蘭姐姐又何必要事事壓我一頭？即便沒有大表哥這一層，‘人活一口氣，佛爭一炷香’，我們姜家也是要臉面的人家。我只想平平淡淡的過日子罷了，倘若此事不成，我同香蘭姐姐也做個手帕交的密友，倘若成了，亦能平和相處，何必彼此爭得跟烏眼雞似的，你說是不？”
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