花開兩朵各表一枝。
卻說書染從屋中退出來，剛走到房後，忽有人喊了一聲：“姐姐！”書染吃了一嚇，回頭看去，見是鸞兒站在一叢芭蕉後面，手裡攥著帕子，板著臉兒，一副怏怏不樂的模樣。
書染上前道：“該吃中飯了，怎麼在這兒站著？”
鸞兒往屋裡一努嘴，道：“那個小狐狸精住進來了？”
書染立刻沉了臉色道：“胡說！什麼小狐狸精。”
鸞兒冷笑道：“可不就是小狐狸精，一來就鑽到正房裡頭，那是將來大奶奶才能住的地方，她也配？”
書染道：“那是大爺安排的，讓她貼身伺候，住在次間裡。”說著揉了揉額角，上前拉了鸞兒的手道：“好妹妹，嘴上安個把門兒的罷，上次惹怒了大爺，如今他還不搭理你呢，我也不敢十分勸說。大爺的性子，好的時候萬般都是好的，你使個小性兒，他也耐得下心來哄，可真惱起來，天王老子都降不住，你又何必找不痛快？快把你那個傲氣的架子收收罷。”
鸞兒臉上有些不自在。書染說的她何嘗不知，可當初她使使小性子，林錦樓便會聞言軟語的哄她幾句，讓她覺著林錦樓是在意她喜愛她的，她自從嘗過那滋味便難以割捨。偏林錦樓風流得緊，沒了當初的新鮮便不再著意她，她怎受得了。便忍不住再使小性子勾著林錦樓哄她，誰知竟弄巧成拙。鸞兒臉小，死撐著不肯認錯，便這般僵持下來。
書染嘆了口氣，拍了拍鸞兒的手道：“你呀你呀，還是年紀太輕，聽姐姐話，回頭端個湯水到大爺跟前兒去賠個禮，吃不了虧。香蘭你少去招惹，畫眉是正經姨娘，她都沒吭聲，你硬出什麼頭。”
鸞兒紅了眼眶道：“我就是氣不過，大爺抬舉我還不到三個月呢，就有了新人……”
書染冷笑道：“當初我說什麼來著？讓你自己選好了道兒，日後不準後悔，你偏不聽，梗著脖子說自個兒早已想好了，如今能怨誰？”
鸞兒白著臉兒不說話。
書染嘆口氣，知她這個堂妹一身的犟骨頭，打死也不會認錯的。
原來鸞兒落生之後，她爹孃找人給她批八字，算卦先生當場便說此女並非凡胎，乃是鸞鳥託生來的，即便當不成娘娘，也必然是個夫人，榮華富貴受用不盡。那算卦先生是否滿嘴胡唚未曾可知，但鸞兒的爹孃卻信到骨子裡，自幼把女兒嬌生慣養。她家隔壁住著個戲班子，裡頭的師父們便教鸞兒幾手，時日一長，鸞兒彈琵琶唱曲兒便不在話下了，又識了幾個字，會背些唐詩宋韻，行動坐臥便都不同起來。後來年歲見長，逐漸出挑成美人模樣，細眉細眼，瓊鼻檀口，一身妙膚，纖骨柔腰，人人都贊幾聲道：“瞧人家的閨女，說話舉止都氣度不俗，聽說琴棋書畫都精通，哪是個奴才生的種子，分明是個小姐氣派。”
鸞兒被眾人稱讚長大，又每每聽她爹孃唸叨自己八字如何不凡，日後大富大貴云云，便愈發覺著自己清高脫俗，日後必為人上之人，不覺傲氣起來，等閒一律不入眼內。後來看了些才子佳人的話本子，便認定自己是那不幸落於凡夫奴僕間的鳳凰，只等著貌似潘安，財比范蠡的公子慧眼識珠，解救於危難之間，自此比翼雙飛，過著只羨鴛鴦不羨仙的日子。
鸞兒一見林錦樓，登時怦然心動，只覺此人便是那慧眼識珠的真英雄，心裡篤定要跟林錦樓演一出痴情男女的大戲，卻不成想林錦樓全然沒有領情，不過將鸞兒當成個會唱曲兒取樂的丫頭，扭過臉兒便惦記把香蘭弄進府來了。
書染頓了頓道：“你快回去罷，明兒個我帶你去大爺那兒，你說兩句軟和的，我從旁打個圓場，將這事揭過去罷了。從今往後你少說話，在這當口千萬別招惹香蘭，多學學人家畫眉。”
鸞兒哼了一聲道：“學她？成天當縮頭烏龜，我可沒見著她哪兒高明瞭。”聲音卻小了不少，書染便知鸞兒已經服軟了，心裡不由再嘆了一聲，款款勸了鸞兒幾句，兩人各自散了了事。
是晚，過了掌燈時分林錦樓還未回來，香蘭只覺心神不寧，晚飯都不曾好好用，草草吃了兩口便放了筷子。
春菱挑亮了蠟燭同小鵑團團坐著跟香蘭說笑解悶，見香蘭直是心不在焉的，便早早命小丫頭子打水進來卸妝梳洗，吹熄了燈，輕手輕腳的退了出去。
香蘭躺在東次間的床上，只覺心裡像用油過了一遍，又焦又躁，直瞪瞪的看著合帳頂子發呆，也不知過了多久，當她朦朦朧朧要睡著的時候，忽聽院內一陣喧譁，有人“怦”一聲推開屋門，便聽見雙喜的聲音道：“快，給大爺端醒酒湯，拿擦臉的熱面巾來！”
這一聲驚得香蘭登時從床上坐起來，只覺手心冒汗，將幔帳悄悄掀開一道縫，見外頭已燈火通明，丫鬟和婆子都紛紛走了出來，一時間打水的聲音，勸林錦樓喝醒酒湯的聲音，林錦樓呼來喝去的聲音便響成一團。
香蘭本不想過去，又怕自己縮在床上裝死，惹惱了那個魔王再生出什麼事端讓日子更難熬，咬了咬牙，暗道：“伸頭一刀，縮頭一刀，橫豎就這檔子事，躲得過初一躲不過十五罷了！”便下床穿了鞋，找了件百蝶穿花刺繡的氅衣套在外頭，悄悄走了出去。