香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱縫隙裡看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙襬和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺琅嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。
她穿過拱門，身影便消失在一片鬱鬱蔥蔥的竹林後面。
宋柯雙手攥緊了拳，彷彿心尖上塌了一塊。
卻說香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不後悔，可心中到底忐忑，彷彿有一團巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無病，香蘭不願與宋柯尷尬相對，方才編了個由頭出來。
香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來慣住的地方，只見房裡已煥然一新，屋角多了一個梳妝檯，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應俱全。再往床上看，只見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去鬆鬆軟軟。
薛氏提了一壺茶上來笑道：“屋裡新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說如今咱們家有餘錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。”
香蘭打起精神道：“明兒個我再畫兩幅便是了。”
薛氏道：“你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快，且越少越金貴，小幅的便宜，賣得快些，有一大幅掛在店裡標價五十兩，如今還沒人買呢，你爹說買這樣的畫是‘三年不開張，開張吃三年’，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家裡就有餘錢，再買房子心裡也不慌張，還能有餘錢添置傢俱，把屋子再修繕修繕。”
香蘭想了想道：“若價格便宜就先買來，租出去也好，別白白錯過機會。”
薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長裡短。香蘭卻早已神遊天外，暗道：“若是宋柯答應，日後相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……”她翻來覆去想了一回，只覺頭痛欲裂，終咬牙暗道：“若是他不答應，也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。”心裡雖這樣想，淚卻忍不住滾下來，慌忙背過身去擦。
薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧譁之聲，順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往裡屋去，薛氏跟在後頭，手裡提著個痰盂，恐是怕陳萬全再嘔出來。
香蘭連忙去那盆打水，夏芸聽見動靜回頭一瞧，見香蘭站在他身後，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便痴住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋裡頭架。
陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭紮在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：“怎麼好端端又吃醉了？”
夏芸道：“今天大掌櫃的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。”
薛氏唸了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。
香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏芸千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏芸帶回去。
夏芸推辭道：“街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過扶他回來，算不得什麼。”一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。
薛氏笑道：“這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。”說著硬把臘肉塞到夏芸手裡。對香蘭道：“這幾日你爹買傢俱回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。”
香蘭上來道謝，夏芸連稱不敢，道：“上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。”原來夏芸是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說什麼，又不好再留，只得告退。
香蘭親自送到門口，門開啟，夏芸剛邁出一腳，便停住頓了頓道：“我已透過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。”
香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，預祝金榜題名。”