香蘭回到羅雪塢，站在大門口探頭探腦往內一瞧，見廳裡靜悄悄的，依稀從寢室裡傳來低低的說話聲。劉婆子站在一叢芭蕉底下跟她招手。香蘭跑過去，劉婆子對屋裡一努嘴說：“方才還攆著狗打呢，後來大房的綺姑娘打發個小丫頭子送來個帖子，好像明兒個綺姑娘要開個茶會，請羅雪塢這位母夜叉去呢。等那個小丫頭子一走，母夜叉就消停了，又開啟衣箱開始挑衣裳了。”
香蘭點了點頭。曹麗環最愛出風頭，有了這樣跟林府小姐攀緣的機會定不會放過。此時卉兒在窗戶裡喊香蘭的名字，讓她過去給曹麗環改明天要穿的衣裳。香蘭便收拾心情，回去給曹麗環修改衣裳，暫且不提。
且說第二日，曹麗環一早起來便琢磨著衣服穿戴，鼓足了興兒要在一眾姊妹裡拔頭份，等用了早飯，便裡裡外外收拾起來。香蘭心裡暗暗高興，這樣的場合，曹麗環必然要帶卉兒去，等她們主僕一走，懷蕊也在房裡呆不住，指定溜出去找相好的姐妹玩耍。她前些日子託劉婆子買來紙張、毛筆並水墨胭脂等物，等羅雪塢裡只剩她一個人便可以拿出來作畫了。
果然，曹麗環粉飾一新，握著把小扇和卉兒搖搖的去了。不多時，懷蕊也跑得不見人，香蘭便將紙筆鋪開，凝神靜氣，閉目觀想了許久，方才一鼓作氣，畫了一枝桃花，剛要畫桃花旁的飛鳥彩蝶，便有個還未留頭的小丫頭子進來說：“環姑娘讓姐姐取她妝臺抽屜裡的那盒子堆紗的花兒過去。”
香蘭聽了只得匆匆收了桌上的筆墨，到妝臺前拉開抽屜，看見有一隻描金繪鳳的黑漆木盒，開啟一看，果然見裡面有五枝頭花，雖是民間作坊的貨色，但做工精緻，絹紗都是上好的料子。
因羅雪塢一時空了人，香蘭便將劉婆子從茶房喚過來看門，揣著那匣子花兒，跟著小丫頭子去。林東綺住在惠豐齋，這一帶種了桃、杏、石榴、梨、桂等各色樹木，一年四季都有景色可賞，前方不遠處還有一處池塘，池邊盈盈立著的嶙峋假山與岸上的山石相連，景色十分別致。
香蘭頭一遭往園子這一處來，不由暗自讚歎，忽見那丫頭把她引到假山的山洞前，待鑽了山洞，眼前豁然開朗，兩邊是抄手遊廊，順著遊廊直下，便是這惠豐齋的三間正房並四間抱廈，茜窗綠瓦，佳木蔥蘢，清雅非常。
香蘭心裡大大讚了一聲妙，跟著那小丫頭走到門口，有個穿著褐色掐牙背心的丫頭打起簾子說：“環姑娘，東西送來了。”
香蘭微低著頭，眼神不敢亂瞟，只聽待客的宴息裡傳來說話和笑鬧的聲音，曹麗環正高談闊論：“……我上次去仙霓齋花了五十兩銀子，買了件披風和一件襖，就這個價，還是掌櫃的說看我是老顧客才便宜的。我在仙霓齋林林總總可花了二百多兩銀子了……”
香蘭聽曹麗環又在擺闊，撇了撇嘴，低眉順眼的走了進去。屋裡坐了六個小姐，曹麗環正在坐在八仙桌旁喝茶，見香蘭進來，臉色一沉，道：“你怎麼來了？懷蕊呢？”
香蘭說：“懷蕊沒在屋，我就來了，臨走的時候讓劉媽媽看著門。”說著把那匣子花兒遞了上去。
曹麗環想到方才支了卉兒到趙月嬋處送東西，眼下身邊沒個得用的人，便對香蘭道：“你等下再走。”把匣子接了開啟取出一支，比劃著笑道：“這就是我方才說的，我哥哥託人從京裡特地捎回來的宮花，內務府責成採買的，我哥哥託人給我留了一盒子，全是時興的款兒呢。來，你們都挑一支回去戴罷。”說著把那匣**花往前遞到林東綺跟前。林東綺年紀既不居長，也不年幼，但因是秦氏唯一的嫡女，曹麗環有心巴結逢迎，便故意讓她先選。
林東綺看著十四五歲，容貌清麗，一雙鳳眼微微上挑，蜂腰削背，形容舉止和秦氏一個稿子，透著一股子精明幹練，身上規規矩矩穿了白色的緞襖兒和綾裙，頭上除一根銀簪並無首飾，手腕上戴一對鐫刻福祿壽紋飾的銀鐲，襯得皓腕如雪，捧著一杯茶對曹麗環款款笑道：“既然是這麼好的花兒，姐姐就留著戴罷，我有呢。”
曹麗環笑得又可親又熨帖：“妹妹何必這麼客氣，盒子裡有四枝呢，你們一人選一個剛好合適。妹妹你看我手裡這枝怎麼樣？上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢。”
林東綺還要推辭，便聽旁邊有個細柔的聲音說：“這可是人家的一番心意呢，在座的大大小小的姊妹，特地的讓二姐姐先挑，你呀，可別糟蹋了人家這一番美意。”香蘭送上匣子便退到牆角了，聞言循著聲音一望，只見炕桌旁正坐著個十三歲上下的女孩兒，瓜子臉，細眉細目，一點櫻桃口，看著病懨懨的，卻嬌弱猶憐，姿態極美，頭上一色素白銀器，穿著白色牡丹提花暗紋的被子，下著白色棉綾裙，比林東綺的穿戴都要顯眼些。
香蘭暗想：“汀蘭說過，大房庶出的長女林東紈已經出嫁了，還有個庶出的三女兒叫林東繡，想來就是她了。端得是個美人，只是這言語上刻薄些，當眾就落曹麗環的臉面。”
曹麗環一聽這話，臉色果然變了一變，想發作又礙於對方身份，便強忍下來，裝作沒聽見，招呼其他女孩子說：“來，綾妹妹也挑挑罷。”
香蘭的目光順過去打量，見一個女孩坐在炕桌另一邊，滿臉不屑的嗑著瓜子，看著跟林東綺年紀相仿，濃眉大眼，瓊鼻檀口，生得英氣俊俏，頭頂只綰了一個髻，餘下的編成一條辮子，上頭綴著點點珍珠，身上錦緞的白色襖裙，繡著精緻的白花兒，脖子上一個白銀的項圈，綴著一塊溫潤的白玉，是二房的嫡女，林家三小姐林東綾；還有一個女孩坐在林東綺左邊，看著十三歲上下，鵝蛋臉兒，雪膚凝脂，柳眉秀目，神態溫柔內斂，穿著半新不舊的雲雁紋錦滾寬雪青領口對襟長褙子，下著墨綠裙子，頭上戴著兩三樣金器，不覺奢華，卻極有富貴人家的做派。香蘭不知她是哪一家的小姐，又見她生得美，不由多看了兩眼。其實這女孩兒是宋柯的妹妹宋檀釵，到林府上做客的。
曹麗環張羅幾個小姐妹挑花兒，林東綾跟曹麗環有過節，理都不理；宋檀釵性情內向，本不太愛跟人交際，又心思細緻，往盒子裡看了一眼，暗想道：“盒子裡攏共就四枝花兒，應該是林家姐妹一人一枝，環姑娘自己再留一枝，斷沒我的份兒，我又何必上趕著挑一枝搶了人家的花兒戴？也怪沒意思的。”所以臉上微微笑著，一動也不動。
曹麗環喊了幾聲都沒動靜，臉上便有些掛不住，道：“這花兒可真是最上等的，聽說做這一枝就要上好的工匠費上一天的功夫，宮裡的娘娘們才戴得起呢，外頭想買都買不到，這一匣子花兒，我哥哥花了整整二十兩銀子……”
“宮裡的娘娘戴這個花兒還不打了皇家的臉，好表姐，你就收起來罷。”林東綾滿臉譏誚，吐了瓜子皮說，“宮裡頭的花兒哪個敢打上字號的？你那花兒後頭分明寫著商家的字號‘明記’，我都瞧見了。不知名小作坊做的花兒，還敢要你哥哥二十兩銀子，唉，可知是被騙了。”
林東繡淺笑，露出唇邊一對兒酒窩，卻用帕子微掩住嘴，說：“就是呢，京城裡有名的幾家做首飾的，永記、萬寶樓、袁馥芳，卻沒聽過有叫‘明記’的。花兒我們都有呢，上回宮裡賞下來兩匣，每個姐妹都能分著五枝兒，過年時母親還特地打發人給三妹妹送過來，不知收到了沒有？”
林東綾笑眯眯的說：“自然是收到了，還有衣裳和首飾，大伯孃心細，什麼好事都忘不了我。開啟匣子一看就知道那花兒是宮裡的，精緻著呢，外頭商號做得再好，也不如皇家的體面。”
這兩人每說一句，曹麗環臉上便黑上一分，她野心大，總恨不得攀上去走上層權貴路子，非但不能讓人看輕自己，更要凡事爭先。到了這茶會上，自然要炫耀自己是吃過見過有見地的小姐，誰想卻無人買賬。她好心好意把自己珍藏的花兒拿出來討好，卻惹得一身騷。林東綾原就跟她有過節，可林東繡也跟著奚落她，當眾落她臉面！