香蘭道：“我現在在羅雪塢，環姑娘那裡。”
小鵑臉上立刻帶了同情之色：“原來你去了那兒……唉，也難怪，你這麼漂亮，大奶奶怎麼可能讓你在離大爺近的地方晃。”
香蘭推了小鵑一把，笑罵道：“你說什麼呢！”
小鵑含著糕點笑眯眯的：“你比大爺屋裡那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日後要讓賢了。”
香蘭一把捂住小鵑的嘴：“我的小祖宗，你渾說什麼呢，還讓不讓我活了。”
小鵑“嗚嗚”兩聲，掰開香蘭的手道：“你放心，我有數，這不是隻有咱們兩個麼。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到後院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣。”
香蘭點了點頭：“難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館幹什麼活兒？”
小鵑嘆口氣道，“我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那回廊的地，每天要用水衝三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不愛乾的活兒推給我。”
小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭摸了摸她的頭道：“我也是，活兒幹得不少，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年成了老人兒，就沒人敢欺負咱們了。”此時聽見外頭有人高聲叫：“小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！”
小鵑一吐舌頭道：“那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閒兒也去羅雪塢找你。”說完便一溜煙跑了。
香蘭將帕子裡的糕點又給小鵑留了兩塊，放在她床頭的枕頭旁，然後推門走了出去，經過西邊一間廂房，隱隱聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：“鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！”
香蘭背後只覺一寒，忙不迭的拔腿回去了。回去向曹麗環回稟，曹麗環細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了她幾塊點心。曹麗環臉色有些沉，她打發香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會開啟那盒子偷拿東西，卉兒手腳有時不太乾淨，懷蕊又是個內在精明的，都不太對她心思，可這香蘭也“老實”過了頭，該長的眼色一概都沒有。曹麗環陰著臉將香蘭打發走了。
一時相安無事。
這一日，曹麗環特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配色，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都草草吃兩口了事，夜裡又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了。卉兒見了，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然後在鞋口繡了一圈小花。
早上請安回來，曹麗環面帶喜色，卉兒更大聲嚷嚷道：“今兒在老太太跟前，姑娘可是露個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說‘前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳。’你們猜怎麼著？老太太當場那麼一試，還真合腳了，高興得跟什麼似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。”
曹麗環頗為得意，一邊吃茶一邊道：“可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我胸口的一口惡氣。”林東綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環，事事處處打壓她，曹麗環提起來便咬牙切齒。
懷蕊討巧道：“還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心血，怪道得了賞了。”
曹麗環含笑道：“哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配色是你，香蘭也幫了不少忙，才把鞋做得了。”
卉兒乖覺道：“還是姑娘教得好。”
香蘭臉上仍掛著笑，心裡卻冷冷道：“好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最後歸成一句‘幫了不少忙’。”
曹麗環眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不少，且帶憔悴之色，知她這些日子任勞任怨，便多誇了一句道：“我知道你是個實在的孩子。”緊接著又捎上懷蕊：“你這孩子也是，幹活兒任勞任怨的。”
當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然後打發香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：“你們倆隨我來。”便進了寢室。
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