初春，天氣還有些微冷。林府二門外院子裡站了二十幾個女孩子，香蘭穿了半舊的淡紅杏子杉，頭上綰了丫髻，手上挽著花布包袱，站在最末一個，站在她前頭的女孩兒約莫十一二歲，穿著半新的花布襖，圓圓的臉，一雙大眼，面板白淨，瞧著分外討喜，轉過身對香蘭笑道：“我姓梁，爹孃叫我娟子，是剛買進府的，姐姐你從哪兒來？”
香蘭也笑了笑道：“我叫陳香蘭，是林家的家生子。”
兩人三言兩語的攀談起來，娟子性情天真，言語爽利，片刻便熟絡了。娟子道：“不知道咱們日後要去哪兒伺候，你是家生子，對林家裡面的事兒知道不少罷？林家都有什麼老爺太太少爺小姐，快說來讓我聽聽。”
香蘭想了想低聲道：“老太爺林昭祥原是吏部尚書，後來致仕歸鄉，皇上即位後曾想起復，但林老太爺因身有舊疾，只在國子監做了五年祭酒，又告老還鄉。林老太爺只有兩個兒子。嫡長子林長政為兩榜進士，點為庶吉士，外放過幾年，回到京城入翰林院，又經幾年轉任戶部侍郎，娶了名門之女秦氏，有三子三女，林錦樓為嫡長子，娶了世家之女趙氏；林錦軒為次子，是庶出，尚未定親；林錦園是嫡出么子，年紀尚小；長女閨名林東紈為庶出；次女是嫡出的林東綺；三女是庶出的林東繡。
林老太爺次子林長敏從武，幾年前追隨建威將軍張煥平過倭患，如今留在金陵做參將。娶了文臣之女王氏，只有一個嫡子一個嫡女，叫林錦亭，林東綾。”
娟子道：“這麼說，大老爺一家如今還在京城？”
香蘭點了點頭，又道：“只是大老爺的長子樓大爺是從小跟在老太爺、老太太身邊養大的。”
兩人又絮絮的說話，這時二管家楊忠走出來說道：“靜一靜，待會子樓大爺要親自來相看，莫要鬧了笑話。”
四周頓時靜下來，女孩兒們面面相覷，都不再言語了。香蘭抱著包袱抬頭望去，只見從拱門裡走出個二十四五歲的年輕公子，穿著墨綠色繡蘭花八團常服，頭上烏鴉鴉的頭髮用金玉冠束起，身材頎長挺拔，寬肩闊背，五官英挺，一雙眼光射似寒星，威嚴軒昂，一身的尊貴風流。正是林府嫡長孫林錦樓。
這些女孩兒年紀小的只有**歲，大的不過十三四歲，或有紅了臉兒猛低頭的，或有羞得往後躲的，或有藏在旁人身後偷往外看的。香蘭微微震了震，心道：“小時候曾見過他兩回，當時還是個粉琢玉砌的小娃兒，任性霸道，淘氣異常，都道他是個人間太歲，十四年未見，長成了這個模樣，瞧著儒雅多了。”想到此人曾與自己議親，心裡泛起異樣的感受。
楊忠喝道：“都站好，方才怎麼叮囑的。”將女孩兒們重新排成一排，把花名冊遞到林錦樓手中道：“共十五個女孩子，家生的十個，採買來五個，請大爺過目。”
林錦樓拿了花名冊對照相看，然後用毛筆將名冊上勾去了幾個，道：“不是說過了麼，要容貌端正的，這幾個也算得端正？”
楊忠哈腰賠笑道：“有的是長得粗糙點，但手巧，能做一手好針線……”
林錦樓斜了楊忠一眼道：“府裡難道還少會做針線的？丫鬟先要長得順溜，擺在屋裡看著才舒心。楊忠，你平日裡挺伶俐的，這難道不清楚？是不是有家生的奴才給你塞了銀子讓把女兒、侄女的送進來？”
楊忠叫屈道：“我的爺，小人怎麼敢！”
林錦樓哼了一聲，讓把勾了的人領走，剩下的又一一問話，又重新取了名字，給娟子改名“小鵑”，待問到香蘭的時候，小廝雙喜跑來道：“大爺，碼頭那邊來了兩個管事，在外院等著見您，說有要緊的事。”
林錦樓立即道：“我這就去。”說完又想起有最後一個丫頭沒詢問過，便用筆在香蘭的名字上畫了個圈作為標記，想著日後再問她話，把名冊塞給楊忠道：“就這幾個，你帶到霽虹堂，讓老嬤嬤們好好教幾天規矩。”言罷匆匆走了。
楊忠喚了楊紅英，將花名冊和選出的十個丫頭交給她，楊紅英立即帶了人往霽虹堂去。香蘭抱著包袱走在最末，一路東張西望，只見走過了二門的小穿堂，走上抄手遊廊，眼前便豁然開朗，處處皆是雕樑畫棟，奇花異草，另有曲水小溪從廊下蜿蜒而過，從花木深處瀉入一方奇石環繞的小池，如若仙境一般。
香蘭只覺目不暇接，忽想到自己前一世住在京城中的深宅大院內，景緻尤勝此處，如今家破人亡，正正應了那句“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改”了。當下繞過一扇烏木雲頭雕刻山水的大屏風，便看見四間間廳，後面則是正房大院。有個穿著銀紅比甲的丫鬟正站在臺階上頭，對楊紅英道：“怎麼才來？我在這兒可等了許久了。”
這丫鬟喚作迎霜，是林錦樓之妻趙月嬋的婢女，楊紅英素知趙月嬋和她身邊兒的下人均是張牙舞爪不好相與的，不免有些頭疼，臉上卻堆了笑，迎上前道：“不知找我有什麼事？”
迎霜神態倨傲，並不答話，往臺階下看了一眼，道：“這是大爺挑好的丫頭？就這麼幾個？”說完也不待楊紅英答話，從她手裡抽走花名冊，轉過身道：“都帶進來罷，大奶奶要親自過目。”
楊紅英無法，只得帶著香蘭她們往裡面去。待進了正廳，香蘭微微抬頭向上一看，只見正對面的椅子上坐著個豔光照人的婦人，頭戴點翠滴珠如意大鳳釵，項上掛赤金瓔珞圈，綴著羊脂玉，裙上繫著五彩絲攢花結長穗宮絛，身上穿二色金牡丹團花褂，下著玫瑰紫褶裙，兩彎細細的吊梢眉，一雙水汪汪的桃花眼，豔若桃李，目光流盼處無情也似含情，百般風流，極有韻致。