許忠還欲說恭維之話，卻被郝效忠擺手止住。
“時間緊急，你不必多說甚廢話了，等下太子問你何事，你從實回答便可。”
許忠一愣，立即點頭回道；“小人明白，太子與諸位上官，無論有何要問，小的必定知無不言，言無不盡。”
王明微微一笑，點了點頭，算是對他這番恭順態度的一點肯定。
很快一行人在許忠的帶領下，入得軍械倉庫，才過外堂，入得內房，首先映入眼簾的，便是各種各樣的刀、槍、劍、戟等等等十八般兵器，林林總總，倒是看得讓人眼花瞭亂，據許忠稟報，其具體數量，約有兩千餘件。
再越過此房，到後一間大屋之中，便是各種鐵甲、棉甲、弓箭、盾牌之類的防具，數量約有五六百件。
而再往裡面，則拐進一小間，擺放著少許火銃、火炮、彈藥等物，加進來，亦不過百餘件而已。
王明面無表情地看這一切，心裡卻是感覺莫名揪緊。
因為他看到，倉庫裡的東西，無論是刀槍，還是盔甲，還是火槍，皆是殘破生鏽，已是城中守軍挑揀下來的殘次品，實際用處不大，純粹是放在倉庫等著自然淘汰罷了。
不過，對於這些東西，在九江城這般緊急的狀態下，還是可以發揮廢物利用的價值。
“郝副將，現在城中，大約還要集結多少青壯？”王明輕聲問道。
郝效忠主管城中防務，對王明所問，卻是不甚明瞭，他吶吶呆立原地，不知該如何回答。而一旁的參將陳麟，聽了太子的話，他稍稍一愣，立即回道；“稟太子，前段時間，在下與袁知府閒談，得知城中尚有戶口近八千戶，人口共計二十五萬有餘，那至少可招壯丁五千人。”
王明點了點頭，便立即說道；“那就先招兩千人，將倉庫中剩餘各類武器全部配發下去，讓他們作為輔兵，協助守城。此事由陳參將你全權負責，立即去辦。”
陳麟一臉鄭重，立即拱手回道；“太子所託，在下定當全力辦好。”
王明點了點頭，復轉過身去，對那許忠說道：“許忠，孤且問你，現在武庫之中，存有的火藥配料，卻在何處？其數量尚有多少？”
許忠一怔，便立即作了個延請手勢，向王明說道；“火藥配料，諸如木炭、硫磺、硝沙、以及清油、麻茹等物，因皆是易燃易爆之物，故不放在此處，另外單獨倉房專門看管，太子若要檢視，且隨在下往這邊走便是。”
王明點點頭，隨著許忠一道前去，許忠邊走邊介紹道：“太子都督，現在倉庫之中，尚有木炭五萬多斤，硫磺兩千餘斤，硝石五百餘斤，清油與麻茹等物，各約一千來斤……”
聽了許忠的稟報，王明的眉頭，頓是迅速皺起。
因為從他的話語中，他發現了一個巨大的問題。
“許忠，為何配製火藥時，那硝石用量本該最多，為何你這倉庫之中，反而數量卻是恁少？”
許忠聽得太子的語氣中，隱隱有追責與不滿之意，遂急急回道：“稟太子，現在倉中硝石數量不多，實是因為前段時間，朝廷因為北面軍鎮硝石數量不足，才從九江庫房中緊急調運了大半過去。本來想著，過了幾個月，有商隊來送，便可漸有補充，卻沒想到，那左良玉竟突然發兵前來圍攻九江，這重兵圍城，那運送硝石的商隊，有哪個安敢復來。這才導致……”
許忠後面嘮叨的話語，王明卻並沒有怎麼聽進去了。
看來，朝廷為了北面的防務，應是大規模調走內地的硝石儲備，以供邊地所需。只可嘆，這些內地全地支援的軍鎮，這些被君民上下寄予厚望的傢伙，面對到來的清軍，竟是連交手的勇氣都沒有，反是一個比一個降得快，實是令人扼腕之至。
想到這裡，王明不覺喟然。
現在，硝石數量若僅有這麼一點，而配比時又耗量如此之大，自己能夠製造的陶罐震天雷，數量豈不是會大為減少麼？
按每個震天雷的數量至少裝一斤硝石來算，也頂多只能裝個五百枚左右的震天雷，這個數量看似很大，但在實際用起來，極可能來防備左軍的最初幾輪進攻，都怕不夠。
而要擴大陶罐震天雷的產量，提升震天雷的使用威力，就務必緊急想辦法，搞到更多的硝石可用。
只是，現在九江被重兵圍攻，外援已絕，更沒有商隊敢來，自己卻該如何弄到更多的硝石呢？
這個問題，王明心下，其實想到了一個辦法。
因為火藥所用的硝石，除了從礦物中提取外，其實還有一個不為重視的來源，那就來自於有機硝化反應，所產生硝土，其最為重要也最為有效的成份，硝酸鉀。
再具體一點來說，就是諸如豬圈，廁所等處的牆壁或地面上，那種自然形成的白絨絨的硝沙，其實也是硝土的重要來源。
這種硝沙產生的原理，其實十分簡單。
有機物腐敗以後，在富含硝化細菌的場所裡，經硝化作用，就生成硝酸。硝酸進一步與土壤中的砷、鈣、鎂產生化學作用，就生成硝酸鉀及其鈣鎂硝酸鹽等物，這就是硝石形成的原因。
來自後世，對化學也算了解的王明知道，各種天然硝土中，其實含硝酸鉀量不一，有高有低，但一般含量僅有百分之幾，需要後期人工提純，方可使用。而在豬圈、廁所的土牆上，因為硝化反應而析出蓬鬆白色的黴狀物中，硝酸鉀含量卻是相當高，在特定時候，竟能高達75％！
自然，這樣的硝土，純度雖高，卻也同樣需要採取收集，並提純了之後才能使用。在這裡，詳細的硝酸鉀提煉技術方法就不說了，總之，經過一連串的採取、熬製，再提純的作業之後，就可以產生可作為黑火藥原料所需要的高純度白色火硝。
王明甚至在想，如果條件成熟，自己還可在搜刮豬圈廁所等處硝沙的基礎上，再將流程加以改良，以工業化模式，置辦硝石生產基地，並且進一步提高純度與產量，從而更廉價更有效地生產黑火藥。
王明想到這裡，臉上不覺泛起微笑。
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