穆晏清如木頭似的愣住，一眼掃過那些價值連城的東西，心中突然冒出一個念頭：這可能夠幾百個我在橫店打工幾百年了。
秦佩英看她遲遲沒反應，輕推了一把提醒她，耳語道：“還不謝恩，愣著幹什麼呀。”
穆晏清從面前的隱形人民幣中恍然回過神，急忙謝恩，說：“姚妃……曄妃娘娘近日定是忙碌，改日我再前去叨擾，謝過娘娘恩典。”
“小主不必奔波，我們主子交代，二位小主的心意她都知道，就不必趕著前去謝恩了，來來往往的也是個折騰，主子得空自會與二位小主敘話。”
穆晏清笑了笑，心道正好，姚既雲省了這些沒完沒了的拉扯，其實大家都省心。更何況，兩邊都不見得一定是樂於看見彼此的。
秦佩英沒急著翻看自己的東西，先興致盎然地拿起穆晏清的賞賜在看，訝異地說：“姚妃到底轉的什麼性子，對你這般好？她的字畫都是由她祖父親手教授的，連皇上都自嘆不如，平時可吝嗇得很，連看都不輕易給人看，當寶貝似的，如今竟也捨得送你了。”
穆晏清當然知道姚家的國師水平，正因如此，心裡才飄過一陣冷汗。就姚既雲這個辦事的頭腦，得虧秦佩英從不計較這些小節，不然但凡換了個主子，看到自己宮裡的一個答應能得到這樣的萬金之數，可不知道要怎麼妒忌為難了。
姚既雲這麼大張旗鼓地送東西給她，無非就是一個破冰之舉，可是個中緣由，穆晏清卻不好對秦佩英道明，只好解釋道：“她心性不壞，應該是惦記著那一日在景仁宮，我們都幫她說話了，事情才不至於發展到不可收拾。我的偏殿逼仄，只怕委屈了這些字畫。秦姐姐不如挑一副掛在這兒，才不枉這份名貴，來日皇上來看見了，也會對姐姐的不拘小節而贊賞。”
秦佩英展顏一笑，說：“也是，掛在這兒也能全了姚妃的面子，我也喜歡，謝謝妹妹。”
秦佩英的苦悶，在李煜玄幾日後的到來就消散得無影無蹤，他看見正殿懸掛的姚既雲的畫，還大加贊賞秦佩英的不拘小節，與宮中的妃嬪願意往來交好，一度還甜言蜜語地哄著秦佩英是否願意送給他。
翌日清晨，一夜纏綿後的皇帝心滿意足地離開了永壽宮，穆晏清早早就被那個排場給吵醒了，也只能敢怒不敢言。看到秦佩英洋溢著小粉紅的臉，穆晏清就知道，還是情場豐富的渣男有辦法，解鈴還須系鈴人。
盛夏時日轉眼就到了尾聲，天氣仍有些燥熱，卻沒有了先前的苦悶，風中多了幾分涼意。如今才七月初，雖說正式的冊封禮定在九月，可後宮的人都已經識趣地改口，尊稱一聲敬貴妃和曄妃。
皇後看到眾嬪妃都相安無事，一團和氣，擔子放下不少，私下也藉著賞賜眾嬪妃的時候，給穆晏清多塞了點東西。穆晏清如今坐在景仁宮中，頗有一種大男主的感覺——一眾大花小花都喜歡我都護著我。
易桂華連日應付完進宮拜訪的人，不僅接待得當，沒有逾矩半分，而且協理六宮的事宜一樣沒錯，打點妥帖，看著也憔悴了幾分，皇後體貼地讓人奉上紅棗茶，給足了面子，說：“敬貴妃近來忙碌，還不忘事事助力於本宮，一定要當心身子才是。”
“謝皇後娘娘關懷，”易桂華接過茶杯，說：“臣妾作為眾妃之首，理應給各位妹妹做個榜樣，豈能有懈怠的時候？”
面對毫不掩飾的優越感，皇後的笑容不減半分，說：“能者多勞，難為你身兼多職，還能如此周到。”
姚既雲冷冷道：“敬貴妃可真是大言不慚，皇後娘娘體貼你，關心了幾句，你就把自己眾妃之首的身份提到嘴邊，生怕誰忘了你的尊貴麼？”
易桂華說：“曄妃，論位分，本宮的確是眾妃之首，這是毋庸置疑的，本宮自然要以身作則。不然，你對本宮的位子還存疑嗎？”她扯出一抹似有似無的笑意，明亮的雙眸中卻閃著寒意。
姚既雲自上而下將易桂華打量了一翻，那一身華貴的貴妃服制配上易桂華奪目的美貌與氣質，的確是光彩奪目，說天人之姿也不為過，只可惜心思不正，再美的華服裹身，姚既雲仍然不屑於仰望這樣的人。
皇後私下也勸過她，皇上此番加封，首先是為了勉勵她伺候多年的情意，再者也是希望後宮眾人可以和睦共處，少些爭端。後宮祥和，於皇上和前朝都是好事。姚既雲隱約聽出一些別的意思，覺得皇上也想借此表明，姚家雖不複從前，但她在皇上的心中的分量不會變。
面對易桂華的日漸強勢，姚既雲心中忖度，如今並不是和她再起爭執的時候，便勉強笑了笑，說：“貴妃娘娘是皇上親自冊封的，‘敬’這個封號也是由太後選定，必有深意，自然也是因為娘娘擔得起皇上和太後的看重，嬪妾怎麼會質疑皇上和太後的心意呢？嬪妾只是盼著，敬貴妃娘娘也和姐妹們一心，不辜負皇上和太後的一番美意。”
易桂華看不慣姚既雲這樣故意賣弄的模樣，帶著逼問的語氣，說：“皇上與本宮說過，太後提及‘居敬而行簡’，便是作為對本宮的嘉獎。妹妹熟讀詩書，不妨給本宮說說，還有何深意？”
穆晏清抬眼一看，皇後一副平靜吃瓜的模樣，並沒有出聲制止的意思，可能和自己想的一樣：等著看易桂華吃個虧長個記性。姚既雲的才識和家世，易桂華拿皇上怎麼能壓得住？她鐵定要被這位文科狀元給說一通。
姚既雲從容一笑，說：“貴妃娘娘，皇上用一‘敬’字以表肯定，固然不錯。可是皇上也由此念及‘慎始而敬終’，更念及同是《諫太宗十思疏》中的另一句，娘娘日理萬機，應該並無涉獵吧？”
易桂華神色一僵，似乎已經料到自己套不著便宜。
“娘娘，處事謹慎有度固然要緊，在皇上與太後看來，後宮和睦平順更是要緊，”姚既雲緊緊盯著易桂華無言以對的模樣，心中更覺痛快，“‘恩所加，則思無因喜以謬賞’，皇上太後不願因為嘉獎一人而影響後宮和氣，嬪妾與嫻嬪才有幸與娘娘同喜。個中深意，貴妃娘娘還當謹記才是。”
穆晏清瞧了瞧易桂華那鐵青的臉色就知道，這一回是姚狀元完勝。姚既雲正是順著易桂華搬出皇上和太後，暗示易桂華別再這樣暗戳戳地耍威風，皇上和太後封賞幾個嬪妃，為的就是避免一時興起晉封了易桂華，而導致後宮不寧。要按這麼說來，易桂華的冊封，就顯得是皇上的一時興起了。
皇後這才和氣地笑著打圓場，說：“曄妃的學識向來都是數一數二的，今日本宮也受教了。在座的都是自家姐妹，平日就該如此，琴棋書畫時常交流，才不枉皇上和太後對諸位的喜愛。”
正宮娘娘都發聲了，暗暗支援姚既雲去壓易桂華的氣焰，穆晏清便適時附和道：“皇後娘娘教導得是，素聞曄妃娘娘才華橫溢，嬪妾今日得以見識，更是敬仰，日後還望曄妃娘娘不要嫌嬪妾愚笨，多多指教。”
姚既雲抬手扶了扶頭上的珠釵，說：“穆答應過譽了，本宮閑聊的幾句而已，怎敢賣弄？皇上和太後對我們都寄予厚望，本宮自然要同心同德，就怕‘言者諄諄，聽者藐藐’。”她帶著勝者的喜悅再朝易桂華看過去。
以一敵多，易桂華看得清形勢，今日擺明瞭連皇後都在暗暗站隊了，只能冷著臉。
而一直靜聽的溫映池卻緩緩起身向姚既雲行了禮，說：“曄妃娘娘此話，恕嬪妾不能認同。”