接著趙傳之對三保談些錦衣衛的英雄勳業，如何深膺皇上寵信。也向三保詢問些金剛門的內部情狀，叮囑三保權且忍耐。
夜深兩人就胡『亂』在床上靠臥半宿，天矇矇亮，起身洗漱。三保還有門中公幹，就和趙傳之約定後會，吃罷早飯獨自上路。
此時大雪已停，朔風捲起雪沫打在三保臉上，三保渾不在意，大踏步前行。走得興發，扯開皮袍領口，只覺得胸口熱氣騰騰，時時『摸』『摸』腰間的短刀。又想起來此行要辦的瑣屑差事，不覺有些煩悶。
走了半日，到了一座小城，此城大約三里見方，牆皮在多年風雪中早已過半脫落，顯得古舊蒼涼。此時西邊戰事不起，城門大開，只有兩個老兵站崗，入城出城的商販行人不少。三保停下張張景況，抬腳便入了城門。
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這小小邊城只有兩條大街，十字交叉。胡三保入得城來，轉入東大街。街邊有一扇木門。三保推門進去，一股聲浪撲面衝出，乃是一家賭場，裡面熱氣哄哄，氣味燻人。地方倒頗大，七八張桌子圍滿了賭客。
靠南牆是一盤大暖炕，上面也有一桌賭局。炕頭倚牆盤坐著一個黑胖子，見三保進來，滿面堆笑，搶下炕來，叫道：“胡師兄，可把你盼來了，快來暖和暖和。”
三保也笑道：“馬師兄，生意還是紅火的緊嘛！”那姓馬的黑胖子聞言皺起眼眉，唉聲道：“好什麼？一言難盡！胡師兄來了就好了，小弟就有了主心骨。”
原來那孫仁進了當了金剛門師爺後，為了解決門內的花費問題，向張掌門獻策，大開山門，廣收外門弟子，方圓百里的潑皮閒漢破落戶都羅致門下，這些人或販賣私貨或開賭場，依著金剛門做靠山，流水中分潤金剛門一份，門裡的日子倒過得一天天滋潤。
這開賭場的黑漢名叫馬洪，也掛在金剛門下，雖然長得肥大凶悍，卻不通甚拳棒。做偏門生意的，最重地盤。
馬洪在這小小邊城中開家賭場，四里八鄉的賭棍都來耍錢，過路的行商腳客也來尋消遣，雖然稱不上日進斗金，也算得肥豬日日拱門。
誰成想，一月前忽然有夥外來戶，在西城牆根的一所院子裡又開了個賭場。不但有牌九骰子等老一套，還有鬥雞賭蟲等諸多時興玩意。
馬洪頓覺被搶了生意，就派兩個潑皮先去探探營。
那日這兩個潑皮到了那院子門口，怕被堵上，不敢進門，就在門外混不吝地掀懷舞蹈，揮刀叫罵。門口陽棚下臥了個乞丐，大冷天就在地上睡覺，聽見兩個潑皮叫鬧，睜眼看了一會兒他們作怪，猛地起身，輕舒猿臂將兩個潑皮扔出老遠。
兩個潑皮一時沒『摸』到頭腦，翻身起來又拔出匕首搶那乞丐的近身，結果剛一近身又騰雲駕霧般飛出老遠。兩個潑皮這才曉得厲害，連忙跑回馬洪賭場回報。
馬洪聽了，曉得對頭裡有武林高手。所謂“江湖越老，膽子越小”，馬洪不敢再去試探，直接傳信給了金剛門。金剛門每年收得馬洪若干供奉，不好推脫。胡三保年紀雖小，但比旁人多了份沉穩，門裡就派了三保來見機行事。
三保半年前就幫馬洪出過一次頭，懲治過一個來賭場鬧事的江湖豪客，『露』出過手底真功夫，這時馬洪見了三保，奉承的不得了，也不管自己年長三保許多，只是一口一個胡師兄叫著。
三保也不在意，在炕沿上坐下，問馬洪來龍去脈。聽罷不得要領，只得讓馬洪先叫個伴當帶路，親自到那家『摸』『摸』底細。
到了西城街角，三保讓伴當等著，自己向賭場院子走去。看見一排五間瓦房，後面是院子，前面臨街門口撐著陽棚，陽棚下正臥著一個抓蝨子的乞丐，那人正當壯年，滿臉黑黢黢的也不知道是胡茬還是齷齪，身上厚厚的裹著麻袋，大冷天『露』出兩條光臂膀，有旁人小腿粗細。
發現三保走來，那乞丐眯著眼看著三保。三保也不理他，做出賭客模樣，走過他身旁直接去掀門上棉簾。
不想那乞丐從身下抽出一根烏油油雞卵粗細的鐵棒，閃電一般橫在三保面前。三保暗裡一驚，下意識手一揮已將鐵棒彈開。那乞丐“嘿嘿”一笑，說：“好大的力氣，果然是位練家子。”
三保沉聲問道：“你要如何？”
乞丐擺手道：“莫急莫急，俺們開這賭場，不圖賺錢，本為的是結交四方豪傑。小兄弟來了是客，且到後堂上坐。”
三保到底年輕，本要探對方底細，卻先被對方試了一招，免不得有點兒心浮氣躁。這時也不顧深淺，就隨著那乞丐繞過賭場門面，從院子側門來到後堂正房。
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