時光荏苒，一晃又是一年。
少女一襲白衣，雙手捧定一束不知名的野花，緩緩行至石室外的山谷。
時維二月，正是草長鶯飛、萬物復甦的時節。石室外面的山谷中，也不復隆冬的蕭條，溫暖的棕色土壤簇擁著點點從地上冒出來的綠色，為山谷平添了一分生機。
小心地將手中野花放在了一個小土丘上，少女整了整衣衫，在前面跪了下來，輕聲道：“師父，半年不見，您還好嗎？”
這跪在土地跟前的少女，不是別人，正是葉嬰鸝。一年過去，已是二八年華的她，眉眼間褪去了一年前還稍稍顯露的青澀，更添了幾分沉靜。漂亮的鳳眼依舊清澈，帶著一絲不易被人察覺的堅定。現在，這雙眼眸中流露出幾分溫柔和傷感，靜靜地望著面前那片土地。
半年前，師父就已經故去。也是在半年前，葉嬰鸝才知道，自己的血液雖然能夠讓師父保持住一絲清明，然而師父所中的奇毒早已和她的身體融合，深入骨髓，自己的血液在消融師父身體裡的毒素之時，同時也在銷蝕師父的身體，讓她日漸衰弱。這一點，師父再清楚不過，可是她仍然決絕地選擇了用自己餘下的生命，來交換清醒的意志。
得知真相的那一刻，一向樂觀開朗的葉嬰鸝沉默了，意外的是，她並沒有任何的後悔，沒有後悔自己間接地害死了師父，有的，只是深深的遺憾。
這是師父的選擇，師父骨子裡的驕傲不允許她的後半生真正成為一個嗜血的妖怪。葉嬰鸝對這一點的意識，從未像得知真相之時一樣深刻。因此，她沒有哭，只是遵照師父的遺願將師父火化，把骨灰深深地埋在了這一片土地上。沒有墓碑，師父想要的，只是乾乾淨淨、安安靜靜的離開。
垂眸看向眼前的小土丘，新的生命正在光亮之下生根發芽。葉嬰鸝眨了一下眼睛，心中默唸：“師父，放心去吧，您的心願，徒兒會完成的，我一定會離開這裡的。”
入夜，北魏行宮。
已經過了宵禁的時間，宮中卻依然是燈火通明，大殿上一片歌舞昇平。今日是北魏與南楚兩國正式簽定和平盟約的日子，北魏皇令太子魏權在靈鷲行宮設宴招待南楚使臣，以示兩國友誼。
北魏太子面上掛著得體的笑容，一雙略顯銳利的眼卻不時地往南楚使臣的身上打量著。這回南楚派來的使臣分量相當的重，使臣團中有南楚的禮部侍郎，南楚右相，甚至還有南楚的三皇子楚雲深，可謂是給足了北魏面子。
魏權的目光，更多的其實是有意無意落在了這位南楚三皇子的身上。只見這三皇子楚雲深，氣質儒雅，一身正裝，端坐於座席之上，一舉一動都表現得恰到好處，絕不會讓人有一絲一毫的不適感。細看此人，側臉的輪廓略微柔和，面如冠玉，唇若塗朱，修眉入鬢，眉眼間總是帶著一絲如沐春風般的溫和，正應了那一句話：謙謙君子，溫潤如玉。這樣的人，從外表上來看，很難不讓人生出親近之感。
只是，之前魏楚商議結盟之時，這三皇子是南楚朝中反對與北魏結盟的那一派人之一，南楚皇帝這次卻偏偏將他派了來，也不知是個什麼用意。因此，這位三皇子，自然也就成了魏權的重點關注物件了。
似是覺察到了魏權帶著一絲探詢的目光，楚雲深微微側身，向著大殿上方看來，魏權瞬間收回目光。正巧一個宮女端著酒壺上來，屈膝半跪在魏權面前，恭敬地為他斟滿酒杯。順勢，魏權端起杯子，朗聲一笑，說道：“三殿下，良辰美景伴佳釀，小王在此敬你一杯，願魏楚兩國友誼永駐！”
楚雲深微微一笑，同樣端起手中酒杯，清朗的聲音在大殿響起：“多謝太子殿下美意。小王回敬殿下一杯，與殿下同願。”
兩人的目光在大殿中央交匯一剎，隨即各自收回，酒杯送到面前，一飲而盡。魏權示意邊上的宮女再次滿上一杯，抬手舉杯，向著楚雲深哈哈一笑，道：“三殿下痛快！楚國各位遠來是客，不必拘束，盡情歡宴便是，今晚我等一醉方休！”說罷，再次飲盡杯中美酒，眼帶笑意地看著南楚使臣。
南楚使臣紛紛舉杯回應，隨即眾人便飲起酒來，殿內觥籌交錯，好不熱鬧。
魏權的目光轉了轉，再次落在正被圍著敬酒的楚雲深身上，雙眼微微眯起，唇畔挑起一個似有些意味深長的笑容。隨即，他突然開口：“三殿下，這行宮乃是父皇為秋獵而建，這宮中景色連父皇自己也忍不得要讚一聲好。楚國使者遠來是客，這宮中可盡情遊玩，只是一件，這行宮最東面的一座山，三殿下是萬萬去不得的，那處乃是我大魏禁地，十年來無人敢於踏足，父皇更是特意下旨所有人不得入內，小王先在此向三殿下說明，以免誤入。”
楚雲深面上一片從容，道：“多謝太子殿下提醒，小王記住了。”
魏權點了點頭，唇畔的笑意莫名地顯得有些高深莫測。
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宮宴一直持續到了子時。隨著賓客的陸續離場，原本燈火通明的大殿漸漸黯淡下來，絲竹之聲也是漸漸遠去。
大殿一側，花園的黑暗中，幾個人頭隱隱攢動，細聽有聲音從那邊傳出，說的是：“殿下，您今晚實在喝得有點多了吧，慢些走吧。”
往近了看，走在花園裡的正是南楚三皇子楚雲深，身邊跟著一些侍從。奇怪的是，南楚皇子雙頰微醺，一雙眼睛卻是意外的明亮，若是單看他的眼睛，只怕是半點也看不出來，這人其實已經醉了，而且……醉得還不輕。
楚雲深回頭，明亮得甚至有些滲人的眼睛看向出聲提醒的那個侍衛，看得那個侍衛不自覺地後退了一步，心裡有點發怵。正想著，只聽楚雲深幽幽地開了口：“本王這個樣子……可像是喝多了？”
“……”侍衛一時接不上話來。原因無他，只是這位皇子殿下喝多了之後，不熟悉的人是真的一點都看不出來。就衝著這雙越喝越亮的眼睛和相當好的酒品，誰敢說這是一個已經喝多了的人？然而，他們這些做屬下的心裡卻都是清楚得很，自家殿下的酒量，連一般都算不得，若是非要形容，那只有四個字——慘不忍睹。偏偏這位醉酒之後，很長一段時間之內腦子還是清醒的，只是身體會不太受控制，過了這段清醒期之後，他就會直接倒頭睡著，不睡上一段時間是醒不過來的……
看了一眼自家殿下，只見楚雲深正好腳下一個踉蹌，若非身邊好幾個侍衛扶著，這一下定是要跌得結結實實的。侍衛嚇得急忙扶穩他：“殿下哎！您走路千萬小心著些啊！”隨即，這侍衛似乎是想到了些什麼，一臉憤憤地道：“殿下今晚喝了這麼多酒，倒有一多半是那右相之過了，做什麼非得明裡暗裡擠兌人敬殿下酒，這下可好，殿下若是過些時候睡過去了，看哪個來替他籤這附議的國書……”
“蘇晨。”楚雲深淡淡出聲，打斷了侍衛未完的話，“這裡是北魏。”看著侍衛似是突然意識到了什麼似的，閉口不再言語，楚雲深眼中閃過一絲無奈，又道：“更何況，右相怕是本來就打著主意讓本王醉倒在宴席上，只不過……”
“殿下小心！”毫無預兆地，蘇晨突然向楚雲深撲了過來，瞬間將楚雲深整個人覆在身下，正好打斷了楚雲深的話。
楚雲深幾乎是條件反射地一閉眼，與此同時，不知何處傳來“噗”的一聲輕響，聲音不大，聽在楚雲深耳中卻無異巨雷炸響，伴隨著兩人轟然倒地的聲音，楚雲深猛地睜開眼，只見蘇晨的嘴角流出了一縷鮮血，再往他背後一看——果然，一支不知從何處來的短箭，已經從他右側的背上沒入，只有一絲箭尾還露在身體外面！
“殿下！”見到自家殿下倒地，周遭侍衛也都反應過來，紛紛拔劍在手，瞬間將楚雲深和受傷的蘇晨圍了個嚴實，警惕地望向四周。
剛才的冷箭被蘇晨擋了下來，楚雲深倒是並沒有受什麼實質性的傷，他有些踉蹌地從地上站了起來，一邊扶起蘇晨，道：“你怎麼樣？！”
蘇晨臉色蒼白，幾乎站立不穩，連帶著還在醉酒的楚雲深也是一個趔趄，一旁的幾個侍衛立刻扶住了他們。他咬牙道：“屬下無礙……只是，此處不是北魏行宮嗎？何時混進來的刺客……為何前殿不見動靜！”
楚雲深臉色一沉。安排給他們一行人的寢宮環境清雅，居住適宜，然而地理位置卻是有些偏僻，從宴會大殿到寢殿，所經路途也多半是些小徑，路程也是不短，而他們現在所在之地就算是鬧出些什麼動靜，前面一時間也未必能夠注意到。而且……這一點自己能想到，那些刺客又怎麼會想不到？沒有一定把握又怎敢在北魏行宮行刺殺之事？