榮國府內，賈母正在和邢夫人王夫人說起秋桐和寶釵的事情。
自從去黛園送黛玉出嫁回來後，賈母的心情一直很好。尤其黛玉竟然嫁入北靜王府這個喜訊，使賈府上下先是驚訝，然後是異常的歡喜。雖然黛玉的婚事，從賜婚到出嫁，都沒有在賈府。可是，這並不妨礙賈母等人心中的喜悅。
這日，在長安縣的賈璉又捎回一信，說秋桐可能下個月就會生產，所以已經告假，準備近日送秋桐回京城。信件是賈赦接到的，賈赦自從鴛鴦一事後，很少去給賈母請安。這次賈璉來信，賈赦也只讓邢夫人進去，告訴賈母王夫人這個好訊息的。
這些天王夫人天天都會給賈母請安，當然，除了來給賈母請安，還有好些事情想和賈母商議。
原來，當初探春走後，府裡上下多由寶釵和鳳姐兩個人一起管理。後來鳳姐走了，王夫人只好和寶釵一起管著家。可是七月底，寶釵診斷出有身孕，暫時不能再幫著料理。王夫人已經年過五十，身體也不怎麼好，一下子少了臂膀，只好讓守寡的李紈一起幫村。幸好現在賈蘭已經十五歲，和賈環寶玉一起天天去家學，李紈倒也有空幫襯著。
賈母和邢夫人王夫人正在說著話，只見丫頭進來回到：“老太太，太太，現在宮裡來人了，說是娘娘派來的。”
賈母王夫人聽了，也不知道是喜還是憂，忙整了身上衣衫，急急迎了出去。
那個小太監見了賈母和邢夫人王夫人，忙先上前給三人見禮，回道：“賢德妃娘娘讓奴才告知老太君和夫人，娘娘現在一切都好，讓老太君和夫人不必掛念。娘娘說，待生下皇兒後，見面是有的。現在皇上要娘娘好好養胎，外人一概不見。娘娘怕老太君記掛，所以讓奴才來傳話。”
小太監說罷，又呈上元春的親筆信。
賈母王夫人聽了，懸著的心終於放下，滿是歡心，讓鴛鴦給了小太監上等封。
賈母道：“請公公轉告娘娘，就說我們也一切都好，讓她好好養胎，不必掛念我們！”
那個小太監聽了，自然答應，告辭而去。
賈母王夫人邢夫人回到屋子，將元春的信反覆看了幾遍，欣喜道：“現在娘娘的胎也安穩了，有皇上這麼上心，自然是不怕的！”
王夫人也長舒一口氣道：“娘娘說皇上都已經承諾了，只要娘娘能生下皇子，決不會虧待娘娘。現在看還是老太太有法子，我們那次去牟尼院可算是去對了。回來就好事不斷。”
賈母點頭道：“現在就看寶玉的了。娘娘年底就會生產，若是真能生下皇子，以我們的家底，應當不會比周貴妃吳貴妃孃家差的！”
王夫人也點頭道：“聽寶丫頭說，這些天寶玉去家學很勤，也不用人催，想必要做父親了，還有他放不下的外甥女，如今也已經出閣了，所以他想開了好些。”
賈母道：“寶玉要真能這樣，我就安心了。”
王夫人見賈母心情不錯，忙道：“老太太，鳳丫頭已經回金陵兩個多月了，也不知道是什麼情形。我想若是娘娘能夠生下皇子，我們還是勸勸璉兒，還是讓鳳丫頭回來吧？”
王夫人剛說完，一旁的邢夫人忙道：“依我看怕是不妥。娘娘就是有了皇子，我們作為她的孃家人，更加不能有把柄落在別人手裡。況且她這麼容不下人，秋桐有了孩子，若她以後還是不能生，老太太，你說，我們還能放心嗎？”
賈母想了想道：“還是過年後再說吧。鳳丫頭也該自己好好反省，要是一年兩年後確實安定，再讓她回來不遲。”
王夫人見賈母和邢夫人都開了口，只好不再說這事情。
王夫人回到屋子，想了一下，因為不久前寶玉說王仁可能這個月要回金陵，覺得還是捎兩封信讓王仁帶回金陵去，一封給鳳姐，不過是些安慰的話，一封給王子騰，告知鳳姐回金陵的緣故和薛蟠獲罪發配原因。
王夫人寫好信，叫周瑞送去王仁處。
卻說留在京城的王仁，得知在刑部牢中的薛蟠九月十二發配到遼東，倒也去送了薛蟠一程。
薛蟠經歷了這一番，像變了個人似的，目光無神，少言少語，也瘦了不少。
這次是薛蟠經歷的第二次人命官司，與第一次在金陵因為爭買香菱打死馮淵不同。因為那次的死者馮淵是落魄子弟，又好男風，家中無親人，只有老僕為他鳴冤，而打死馮淵的兇犯也不是薛蟠本人，薛蟠只是指使打人的人。
夏金桂雖然是獨生女兒，沒有父親，但夏家卻不是像馮淵這樣的家世，而是京城有名的生意人家。夏金桂除了母親健在，還有幾個叔伯也都一起在經營花木藥材生意。況且現在都察院的好些官員都換了。現在審理薛蟠夏金桂一案不像賈雨村這樣喜巴結奉承上司，也與賈府沒有親密關係。所以這個案子若不是王夫人薛姨媽拼了命湊銀錢賠償給夏家，也查實是妻妾紛爭引起的命案，否則只怕薛蟠性命難保。
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王仁去送薛蟠時，見寶玉也在。兩人安慰了薛蟠一番，也都給了一些銀錢給薛蟠作路上盤纏。寶玉安慰薛蟠道：“薛大哥，我已經向馮紫英打探清楚了，去遼東不過是戍邊，那裡相對安定，並沒有戰事，三年很快過去。現在你們家還有一家鋪子，家裡的費用是足夠的，姨媽和你的孩子你儘可放心。”
薛蟠流淚道：“寶兄弟，仁表哥，我母親和我的兒子若她們有什麼難處，希望你們可以幫村著，我回來做牛馬報答你們！”
王仁道：“表弟放心，我在京城，會去看姑媽和你的孩子的。只是眼下，我可能要回金陵一次。”
送走薛蟠，王仁見寶玉有些發呆，於是有些不高興地近前問道：“寶玉，我想問你，我妹妹被你們家的璉二爺休了，原先我妹妹一直幫你們管著這麼個大家，我聽說老太太也一直誇她，就是她有錯，也不至於真這樣狠心，讓她一個帶病的婦人回千里之外的孃家，你們府上也真夠狠心。我父親伯父都還在呢，你們這麼多人也沒有一個勸解的？”
寶玉苦笑道：“表哥，其他人我不知道，就是鳳姐姐回金陵的事情，我也還是她走了幾天才知道的。我實在不知道有沒有人勸。至於原因，我確實不知道，只聽老太太說鳳姐姐做了幾件大事，將來很可能會惹官司。表哥你想想，我現在說話，誰會聽呢？就是原來，別人也只說我呆說我傻說我孩子氣，你又不是不知道！”
王仁聽了，自然知道寶玉也不會騙自己，只好道：“好，寶玉，我們是表兄弟，我也不怪你。先前姨娘說會幫我說合讓四姑娘嫁給我，誰知道後來說你們四姑娘不見了。我現在告訴你，四姑娘的事情放過，倒也沒有什麼。不過，我妹妹的事情，我若探聽到一些，是你們家做得過分，我決不會放過你們府上的璉二爺！我王仁沒有大壞名聲，我也不圖大好名聲。原來我妹妹是怎麼到你們府上的，你不知道我知道，現在金的銀的俊的到了你們那裡，就讓一夥小老婆逼走我妹妹，我要是認了我豈不是愚人！”
王仁說罷，揚長而去。