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破滅
十月，燕京城已經全然陷入了秋季。邊疆的戰事接二連三地告捷，城中氣氛也沉浸在歡慶之中。
沉竹依舊帶著帷帽走出霍府，前去拂塵寺與潤夏見面，也為霍間重祈福。
山上原先的綠草已變得枯黃，樹枝之上零落地點綴著幾片黃葉。
潤夏仍先沉竹一步等在拂塵寺後的山頭，她穿著不同於以往的淺粉色衣衫，手中挎著一個竹籃，竹籃之中放著將要帶回王府的香囊。
“潤夏，辨情使的事情可有著落了？“沉竹迫不及待地向潤夏詢問著這一問題。
潤夏並未說話，只是搖了搖頭。
“那可有獲知些別的訊息？”
“沉竹，我們找不到燕京先前的辨情使了。你我此後也不必在此拂塵寺相見。”
“你這是何意？”沉竹看著潤夏臉上落寞又疲憊的神色，焦急地追問。
“我近來憑著外出替王妃採買祈福的由頭離開王府，一直在調查此事，我從那面點攤入手，問遍了周圍人，才得知了此人的下落，我又跟著這線索找了上去，但依舊一無所獲。周遭的鄰裡在那之前的一天還見到了此人，可我尋至此處之後的兩三天，鄰裡再沒見到過他的人影，我也是不甘心的，從王府告了兩日假，日夜在這周圍探查蹲守，不見其蹤跡。”
“那我們就這樣放棄？”
“沉竹，在那之後的一個清晨，我在屋子鄰近的河道裡，發現了他的屍體。那屍體未變紫發腫，顯然是剛被殺害，拋棄到了河道之中。”
“怎會如此巧？”
“我也正是懷疑這一點，你我的行動興許已經暴露在廷正監的視察範圍之內，此事便到此為止吧。有廷正監在背後，我們事事都會晚一步，再繼續行動下去，留給我們的結果只會更加可悲。”
沉竹聽後，久久地沉默，她積攢的希望終是在這一刻破碎。
是啊，她早該想到的，如此順利地找到辨情使的線索，楊謠父親的久不上奏，城中藥鋪近日因朝廷需要多出的寬樂草。
事情本已擺到了她的面前，是她太過冒進，孤注一擲，不願相信。
出現問題的從不是燕京的辨情使，是那藥鋪的老闆，完好歸來的侍衛，連續失敗的戰爭，才是真正的巧合。
“那便，到此為止。”沉竹將帶來的寬樂草遞給潤夏，“此物交予你。若是能夠破解出解藥的配方……”
潤夏接過她遞來的寬道：“沉竹，我最後一次收到解藥是今年的三月，若是那時你還未收到我的死訊，你我便於月末在此處相見，可好？”
“好。”
“這兩只香囊贈予你，王妃每隔一段時日便會讓我來此處祈福，今日偶遇霍夫人，便是緣分。”