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世家反撲暗潮
朱雀大街的晨霧裹著未散的桐油味，韓昭的指尖撫過戶部新制的銀錠，錠底暗刻的”丙戌”二字刺得他瞳孔驟縮。這批用於兌付世家糧款的官銀，竟與十五年前三川堤壩貪墨案的賑災銀錠同模同款。白無垢的青竹傘尖挑起一錠銀子，傘面翻轉間露出夾層的赤鐵礦砂：”韓大人可知，工部熔鑄這批官銀的礦砂，正是當年炸毀舊堤的青岡木灰燼？”
謝明夷撕開糧倉賬簿的手突然頓住，”每石百兩”的墨跡在晨光中泛著血光。三日前還標價十兩的粟米，如今被世家哄抬至此，朱雀門外的流民已開始哄搶官倉。他蘸了茶水塗在紙背，水漬暈出”七月廿三支青岡木三百車”的字樣——正是工部貪墨案的舊賬筆跡。”東南三十六驛的糧倉全空了，摻砂的賑災餅連野狗都不啃。”碎屑中掉出的半枚翡翠扳指內側刻著漕幫印記，與軍妓營細作身上的刺青嚴絲合扣。
城樓下鐵鏈拖地的聲響刺破晨霧，三十六個赤膊糧商被捆在刑架上，鎖鏈與青石板碰撞出火星。最年長的老者突然咬破舌尖，噴出的血霧在空中凝成詭譎圖案：”韓大人！您的新政是要絕了世家的活路啊！”白無垢的傘骨刺入老者肩胛，逼出的毒囊滾落時沾滿赤鐵礦砂，在青磚上劃出十五年前三川堤壩的走向。
暮色染血時，八百裡加急戰報撞開宮門。信使背上插著的紅翎箭鏃刻著”崔”字——謝明夷母族的家徽在殘陽下泛著冷光。韓昭展開染血的絹帛，北境十七衛所的求援血書竟疊成婚帖形狀，崔氏嫡女與幽州節度使的聯姻文書赫然夾在其中，硃砂印泥裡滲出的赤金砂與玄冥部可汗印鑒同源。
”好個圍魏救趙。”白無垢傘尖挑起聯姻文書，青竹紋路在燭火中投下蛛網般的陰影，”崔家要用五萬邊軍換新政暫緩，謝侍郎的朱筆還懸在勾決&09;崔&039;字上方呢。”她突然扯開文書夾層，三百枚青銅骰子傾瀉而出，每顆骰面刻著的”仁”字都被赤金砂重新勾勒，與公主玉佩殘片在案幾上碰撞出清脆殺機。
子夜時分的刑部地窖彌漫著陳年卷宗的黴味，韓昭的鐵尺劈開焦黑的《孟子》殘頁，露出埋在下層的刺客名冊。所有畫押指印都是左手拇指，與十五年前河工名冊如出一轍。當他刮開封泥，硃砂裡滲出的三川河淤泥正與白無垢昨夜截獲的密信印泥同源，窗欞外忽然傳來瓦片碎裂的輕響。
五更梆子撕破寂靜，十七個黑影掠過謝府屋簷。謝明夷的裁紙刀插入窗欞縫隙，刀鋒上挑出一截浸毒的袖箭。混戰中飄落的戶部調糧令墜入火盆，焦黑的”丙戌年”烙印與新政官印嚴絲合縫——崔氏代掌印鑒的私章在火光中猙獰如鬼面。
晨光刺破烏雲時，太極殿前的丹墀下跪著三十六名世家官員，霜雪在他們官袍上凝成孝服般的慘白。韓昭的朱筆懸在連坐名冊上方，墨汁凝結成冰珠：”昨日核銷的三百車礦砂，七成摻在玄冥部的鎧甲裡——諸位大人是要用敵軍的刀劍，試試新政的鋒芒麼？”名冊邊緣的金箔簌簌而落，與三川堤壩的賑災封條同源的赤金砂在青磚縫中蜿蜒如血。
白無垢突然撐開傘面，內襯的田畝清丈圖倒映著沖天火光：”韓大人不妨猜猜，朱雀大街三十六個糧鋪的地契，蓋的是崔氏的印還是謝氏的章？”她指尖彈出的青銅棋子滾進炭盆，洛倉大火殘留的藥引騰起幽藍火焰，將名冊上”崔”字燒成焦痕，焦味混著暴雨前的土腥在殿中彌漫。
謝明夷跪在焦屍堆裡，染血的《春秋》書頁間掉出半幅襁褓。十五年前決堤柳樹上的嬰孩遺物，布料縫線竟與新政官服織金紋如出一轍。當他撕開封皮，掉出的互市通關文牒上，玄冥鐵騎的烙鐵圖案正被暴雨沖刷得愈發清晰。七輛蒙著青布的運屍車在雨幕中駛入崔府，車廂裡整整齊齊碼著的工部鎧甲泛起冷光，甲片接縫間距二寸三的尺度，恰是量河繩絞盤丈量出的死亡刻度。