史祥說許薛明與周志恆去他茶坊時也是在子時過後不久。而破廟在距離西城門約有十裡之外的地方，周府位於城東，從這裡趕過去，饒是乘坐馬車，一來一回，至少也需四五刻的時間。也就是說，若這個僕從說的話沒問題，周志恒大概是從史氏茶坊離開後，就立刻回了家宅。
如是這般，他所言的親眼看著許薛明殺死瘸腿乞丐這事，便是一個謊言。
沈時硯顯然也想到了這點，問道：“你如何知道是這個時辰？可有記錯的可能？”
“那晚是小人給郎君開的門，”僕從認真道，“恰好在郎君回來之前，更夫剛剛敲響鑼梆三下不久，約莫在兩刻後，郎君便叩響了後門。”
鑼梆三下，三更天。
正是在子時。
沈時硯負手而立，遮掩於寬袖中的指尖悄悄點著另一隻手腕。
一下，兩下。
緩而慢。
他又問：“之後周志恆有沒有再外出過？”
僕從老實道：“沒了，郎君回來之後，便歇息了。”
顧九和楚安相視一眼。
現在基本上可以確定瘸腿乞丐死的那晚，周志恆並未去過破廟。
……
出了周府後，天□□昏，學內應是已經下了學。而從周府往國子監去的路上，正好經過水雲樓，三人便在水雲樓前下了馬車。
有跑堂看到他們又來了，連忙去找掌櫃。
一回生二回熟的，酒樓掌櫃立馬就猜出了幾人仍是因為案子來的。
只不過掌櫃沒想到，這次竟然是為了調查三年前的事情。
楚安將從周母那兒得知的訊息，言簡意賅地講述了一遍：“三年前臨近春闈時，周志恆與另一個年輕士子來你們酒樓吃飯。這事，掌櫃的還有印象嗎？”
酒樓掌櫃哎呦一聲，滿臉無奈：“官爺吶，您別說三年前了，就算是今年的春闈，那麼多客人，忙都忙不過來，又怎麼可能處處都留心啊。”
三人對此事本就不報什麼希望，聽到掌櫃這般說，倒也沒多大反應，只是照例詢問水雲樓的跑堂雜役和樂妓們，得到的答案與酒樓掌櫃所說一致。
時隔太久，毫無印象。
臨下樓梯之際，顧九落在沈時硯和楚安兩人身後，她正在心裡念著案情，忽聽一個嬌滴滴的聲音從背後傳來。
“小郎君。”
顧九自是沒有停步，直待走到一樓時，眼角餘光內，瞥見有一抹粉嫩的顏色飄然從高空落下，她不由地駐足，那方絲帕恰好落在自己肩膀上。
顧九抬眼，對上一雙笑意吟吟的眼睛。
正是適才他們問話的樂妓之一。
“小郎君，叫你呢，”那樂妓嗔怪地瞪她一眼，“也不理奴。”
顧九有些尷尬，她張了張嘴，正要解釋，旁邊的楚安先她一步開了口，笑道：“娘子，你這眼神兒可不太好，我們這位是個身著男裝的女嬌娥。”
那樂妓一張小臉立馬羞得通紅，她一跺腳，噔噔地下了樓梯，跑到顧九面前，扭捏道：“既是誤會，那便請貴人歸還奴的帕子吧，奴還要去後院練曲兒呢。”
顧九連忙把東西歸還物主。
待出了水雲樓，楚安捧腹大笑，扶著沈時硯的肩膀，直不起身來。