……難怪師父能在寒天臘月裡尋到那般滋味絕美的板栗，想來也是他帶過去的。
不知為何，唐瓔突然就懷疑起科舉舞弊案發生後，黎靖北去往維揚的目的。
他若為查案而去，理當去公廨府署，為何會出現在青樓？
黎靖北給她的理由是——求賢。
彼時她並未多想，可而今想來，這“求賢”的說法極為荒謬。
利芳雖是個琵琶痴，卻偏好去戲園聽曲，並不常往蒔秋樓奏樂，兩人能遇上本就是十分偶然的事兒。與其去青樓守株待兔，倒不如效仿劉玄德三顧茅廬，直接去利芳家裡堵人。
然而若是換個角度想，一切都將有跡可循。
——他會出現在蒔秋樓，只為她而來。
唐瓔記得，黎靖北去之前曾秘密召見過禮部侍郎朱青陌。
眼見罪行洩露，朱青陌無畏生死，卻不想父母親族、朱氏百年名聲皆因他所累，遂以己身性命為籌碼，同天子做了一筆交易——
天子承諾他，在他“無故暴斃”後，朝廷定會留得他死後清名，而他必須對齊、傅一黨所犯罪行供認不諱，並簽字畫押。
除齊向安所犯諸事外，朱青陌還交代了佟娘曾在蒔秋樓做過歌妓一事。佟娘與李勝嶼青梅竹馬，她一朝落難，李勝嶼為將她帶離朱府，不惜自毀前途，接連犯下了受賄、捉刀、殺人的罪行。
黎靖北清楚，唐瓔審完李勝嶼之後，定會循著佟娘這條線索找來蒔秋樓，遂提前過來等候，藉此製造偶遇。
這便是他那日“恰巧”出現在青樓的原因。
至於他為何會去維揚，也極有可能是因為她……
彼時的維揚府署正缺仵作，唐瓔又不願以自己的本名還俗。姚半雪將將替她改完戶籍，妙儀不幸“暴斃”的訊息便迅速傳到了禦前。
黎靖北若是一早便知道她在靈桑寺修行，此去維揚，恐也是在接到她“死亡”的訊息後匆匆趕去查證的......
一想到蒔秋樓再遇時，黎靖北臉上那副震驚到無以複加的神情，唐瓔就忍不住胸口冒火。
裝得可真像啊……
她與他確有兩年未見，可他卻未必。
他的醉酒、頹然、神傷都是假象，目的自始至終都只有一個——
將她“拐”回建安城。
為此，他不惜以“親自為你培植母族勢力”做誘餌，先是升了她舅舅的官，後又見她不為所動，更是直接下令將她調回京城做都事，還裝模作樣地讓她考慮清楚，過幾日再給答複。
狗官當道，師冤難洗。朱青陌背後的勢力尚不明晰，姚半雪的漠然之詞言猶在耳。為了師父，為了江臨，為了肅清這渾濁的官場，她又有什麼理由不答應？
廢妃時態度那般果決，誰承想這些年來，他竟從未放下過她……
憤怒過後，胸口忍不住開始泛酸。隨之而來的，是更為熱烈洶湧的情緒。
唐瓔放下銀匙，一雙圓溜溜的鹿眸緩緩移向黎靖北，神態翩然自若。
“——陛下就沒有什麼想要對我說的嗎？”
舒太妃當前，她不敢造次，遂將聲音壓得極低，幾乎是從齒縫中擠出了這麼一句話。
黎靖北索性裝作沒聽見，目光也不往她這邊看，只自顧垂著眸，優雅地享受著碟中的糕點，邊吃還邊感嘆——
“這七寶羹甚是美味。”
他的語調四平八穩，神色看似無恙，頻繁閃動的長睫卻洩露了他此刻的緊張。
似是察覺到席間氣氛的詭異，舒太妃柳眉一豎，兩手一揮，索性令人撤掉了黎靖北面前的糕點。
“有問題就說清楚！男子漢大丈夫，躲來躲去的像什麼話！！”
唐瓔本就不爽，難得見到黎靖北吃癟，心中歡愉之時，自是在一旁煽風點火——
“娘娘所言極是。”
舒太妃卻也不慣著她，輕“嘖”一聲後，忽又將目光調轉向她。