這倒有點兒意思……
據唐瓔所知，遠寧伯的子嗣共有五人，即周夫人所出的嫡系一脈，也就是周皓卿、周長金、和週年音三人，以及舒姨娘所出庶系一脈，即周誠和周惠兄妹倆，僅以序齒來看，行二的理該是嫡長子周皓卿，遠寧伯府對外也是這般宣揚的。
這故去的“二哥”……究竟是從何時冒出來的？
周氏姐妹倆的神情不似作假，神思流轉間，唐瓔忽然就想到了一個人。
往昔在書院時，那人對周惠的態度便稱得上“過度關心”，而後她赴任青州府，馬車經過京郊時，恰逢遠寧伯在山莊舉辦壽宴，也曾瞧見那人提著禮品欲去赴宴。
這一樁一件，無不說明那人與遠寧伯府之間存在著千絲萬縷的關系，只一點——
墨修永生於立春，與這位“二哥”的忌辰似乎完全合不上。
恰在此時，吟誦聲戛然而止，一位年逾五旬的女子自殿中緩緩走了出來。
女子一身深綠色的軟銀輕羅繡花棉袍，外罩同色青蓮絨灰鼠披風，身形高大，氣質卓絕，秀發墨中帶白，鬢角處還輕輕貼著幾縷銀絲，淺褐色的瞳眸中閃爍著沉毅的光。
此人正是周誠和周惠的生母舒姨娘，同時也是福安郡王的母妃舒太妃的庶姐。
今日是她次子的忌辰，思及過往，難免叫人心中不暢，可若仔細觀察，便會發現她的眼眸中並無哀色，只有一派歲月靜好。
見了唐瓔，舒姨娘明顯一愕，眸中閃過欣喜，轉而微微福身，唇角揚起一抹溫柔的笑——
“妾周舒氏見過章大人。”
舒姨娘乃穩靜之人，向來端秀內斂，沉穩持重，周氏姐妹似從未見她這般笑過，不由看了看唐瓔，又瞧了瞧她，眸中皆閃過驚異之色。
唐瓔自己也很疑惑，她與舒姨娘素未謀面，她為何會認得她？還擺出一副乍見故人的歡喜模樣？
不僅如此，舒姨娘還對她十分關照，一會兒誇她神清骨秀，仙姿玉質，一會兒怕她冷，欲將身上的鬥篷卸給她，一會兒又怕她餓，連著塞了幾枚供果給她，字裡行間殷勤之至，只怕是對伯府的兩個女孩兒都沒這般周全過。
唐瓔稀裡糊塗地一一婉拒了。
思及此行的目的，她將周惠叫到一旁，簡單解釋了招安一事的前因後果，隨後問及她的意向。
“我？做統領？這……”
周惠顯然有些抗拒，想也沒想便紅著臉推脫道：“寒英，我不行的……”
唐瓔理解她的顧慮——
長久的壓迫之下，周惠雖有獨立出府的意志，可真正行動起來卻相當不易。平日裡說句話都要盤算個許久，更何況是脫離家族獨挑大樑的大事兒。
深宅大院裡頭待慣了的人，自來謹小慎微，每走一步都充滿了憂懼，唯恐行差踏錯，令自己的後半生萬劫不複。
然而，周惠於郭傑一行人而言無疑是最佳的統領人選。
其一，她武力超群，所當無敵，輕易鎮得住那群慕強的盜匪們。
其二，她安分守己，慎獨慎微，又聽命於朝廷，輕易不敢起異心。
對下威重令行，對上赤膽忠心，這便是成為盜匪統領最重要的兩大特質。
“拿出你在太和殿上的勇氣。”
唐瓔走上前，輕輕拍了拍周惠的肩，帶著撫慰人心的力量。
她望著眼前的女子，清潤的鹿眸中滿是專注，“上殿彈劾傅君之前，還記得你對孫堯說過什麼嗎？”
周惠抬起頭，眸光一凜，神色間微微有些動容。
“——當官的怕掉烏紗帽，受重視的嫡系子女唯恐禍及門楣，反倒是那些隨時會被舍棄的草芥，才有不顧一切為自己搏一把的勇氣。”
察覺到她面容的變化，唐瓔溫婉一笑，趁機在她耳旁蠱惑道——
“只有這一次機會，你想不想改變命運？”
“我......”
想到周夫人的苛待，想到隱忍的母親，想到遙遙無期的武舉之路，周惠最終還是堅定了決心——
“我想！”