“哈哈哈，杏壽郎一個人說了可不算。”松山久幸坐在輪椅上指了指院內樹後露出的半個身影，“那邊不還有一個小主人？”
“千壽郎？”
樹後的身影縮了縮，發現自己躲藏失敗之後垂頭喪氣地走出來，在煉獄杏壽郎鼓勵的目光下小跑過來站定，彬彬有禮地鞠了一躬：“初次見面，我是煉獄千壽郎。”
小少年有著和杏壽郎近乎一模一樣，卻要稚嫩得多的臉，氣質上也大相徑庭。如果說杏壽郎是一眼就能望見的熊熊燃燒的烈焰，那千壽郎就是更加柔和的燭火。雖然不像杏壽郎那般起眼，但隱藏在柔弱外殼下的火光卻並不脆弱。它微小、搖曳，卻也更加持久。
既然都是熟人，多餘的寒暄也就免了。宇髄天元跟著煉獄杏壽郎去找他的父親，也就是現任炎柱，煉獄槙壽郎。
不過煉獄杏壽郎提前告知宇髄天元，結果可能並不如他預想的順利。他們兄弟已經習慣了父親頹廢的模樣，但對外人來說，尤其是鬼殺隊，一名身體健康的柱變成這樣，恐怕任何一名以滅鬼為終生目標的劍士看了都會怒火中燒。
“放心，我有分寸。”宇髄天元拍了拍煉獄杏壽郎的肩膀讓他安心。
松山久幸幾人沒有跟過去，他們決定等宇髄天元聊完再說。
倒是千壽郎這孩子一直一副惴惴不安的模樣，一會兒就朝屋子那邊瞟一眼，讓準備逗小孩兒的松山久幸都不知道怎麼開口了。
倒是煉獄瑠火猶豫了一下，伸手摸了摸千壽郎的發：“放心吧，他們頂多就是吵上一架，不會打起來的。”
那個男人啊，現在連拔刀的銳氣也失去了。
千壽郎愣了一下，只感覺頭上的手溫暖的同時，不知道為什麼竟然讓他有幾分眷戀，下意識蹭了蹭，又立馬回過神來：“抱……抱歉！”
“沒關系。”煉獄瑠火蹲下身，給千壽郎理了理因為練習而微亂的衣服，“千壽郎不用對我說抱歉。”
“我……”千壽郎的臉頰微微發紅。雖然因為面具的遮擋見不到這位女士的面容，可不知道為什麼，他總覺得聽見她的聲音就心生歡喜。
果然不出煉獄瑠火所料，那邊很快就吵了起來，能明顯聽見宇髄天元含著怒氣的聲音和煉獄杏壽郎的勸解聲。沒一會兒，煉獄杏壽郎就和怒氣沖沖的宇髄天元一起過來了。
宇髄天元哼了一聲：“不好意思，，我並沒有針對你。”
煉獄杏壽郎搖搖頭：“沒關系，我知道。父親的事情……”
他也不知道如何開口合適。成為鬼殺隊劍士之前，煉獄杏壽郎也對父親的行為頗有微詞，認為他膽小懦弱，但透過試煉正式進入鬼殺隊之後，隨著一次次的任務，親眼見到同伴們一個接一個地負傷甚至犧牲，他也逐漸理解了父親的想法。
但這不代表他認同這樣的做法。
放棄面對，危機就會不存在嗎？不過是自欺欺人而已。
因為敵人太過強大，難以戰勝，所以就要放棄反抗，引頸就戮嗎？
不！哪怕前方就是深淵，他也會毫不猶豫地前進，因為只有選擇行動，才會有未來，即使那希望渺茫如海中的一粒沙。而止步不前，迎來的只有毀滅。
只要他救下了一人，那他的努力就不是沒有意義。只要他滅殺了一隻鬼，哪怕身死，也為最終的勝利添上了一根稻草。一根稻草的重量或許微不足道，但當千千萬萬的稻草積壓在一起，總有徹底壓過對面的一天。
鬼殺隊成立的這麼多年，不都是這樣過來的嗎？即使他未必能活著見到那一天，但只要知道，那一天終將到來，就夠了。
宇髄天元嘆了口氣，真是家家有本難唸的經。他在煉獄杏壽郎肩上拍了拍：“我很看好你，努力盡快得到炎柱的稱號吧，否則與這樣的人並列，我會心情暴躁。之後我應該不會再來了，希望下次見到你是在柱合會議上。”
和已經快燃成餘燼的煉獄槙壽郎不同，他的兒子正勢不可擋地燃燒著。雖然年齡有些大了，但宇髄天元相信，不久的將來，他們一定會並肩而行。
煉獄杏壽郎露出一個自信耀眼的笑容：“嗯，當然！”
宇髄天元說到做到，沒有繼續待下去，說在鎮上的酒館等他們。
在他離開之後，煉獄瑠火面對杏壽郎和千壽郎，緩緩摘下了自己的面具，露出一張與原本的面容有九分相似的臉。
她在煉獄杏壽郎震驚的眼神中說：“請容我重新介紹，我叫松岡菊，這次前來拜訪，是為完成瑠火表姐生前的一樁託付。”