阿史那握酒杯的手一顫。那場戰役他記憶猶新——裴衍親率輕騎千裡奔襲，將赫連勃最精銳的部隊困在黑水河谷，最終烏桓人不得不殺馬飲血求生。
慕容垂的喉結滾動了一下：“赫連勃...……確實有些躁動，但鮮卑一直謹守陛下劃定的邊界，從未越界。”
“是嗎？”裴衍從懷中取出一份密報，輕輕放在桌上，“上個月，鮮卑騎兵三次襲擾我北疆牧民，搶走牛羊五百餘頭。”
慕容垂的臉色霎時蒼白。他沒想到這些小事都被記錄在案。
“陛下明鑒！”慕容垂額頭滲出冷汗，“那只是幾個不聽話的小部落所為，絕非我的命令！”
裴衍將密報推向慕容垂：“朕今日親臨，不是來問罪的，草原連年幹旱，牲畜死亡過半，朕知道各部生計艱難。”
慕容垂怔住，顯然沒料到裴衍如此瞭解草原現狀。
裴衍繼續道：“正因如此，朕提議開放互市，大魏可以用糧食、布匹交換你們的馬匹、毛皮。總好過讓你們的年輕人白白送死，不是嗎？”
帳內一片寂靜，只有火盆中木炭偶爾爆裂的聲響，慕容垂的眼中閃過複雜的情緒——警惕、懷疑、渴望，最後定格在謹慎的希望上。
“陛下當真願意通商？”慕容垂聲音發緊，“此前大魏一直禁止鐵器、鹽巴出關...……”
裴衍抬手打斷：“此一時彼一時。如今大魏國泰民安，朕所求不過是邊境安寧。只要鮮卑承諾不再襲擾，三處互市立即開放，鐵器鹽巴限量交易。”
慕容垂的呼吸明顯急促起來，鐵器和鹽巴是草原上最緊缺的物資，有了這些，他的族人就能熬過即將到來的嚴冬。
侍從適時呈上棋盤，慕容垂努力平複心情：“久聞陛下棋藝高超，不知可否賜教一局？”
裴衍心知肚明——這是慕容垂的試探。草原人相信，棋風如人，從棋路可看透對方真實意圖。
”樂意之至。”裴衍執黑先行，第一子就落在棋盤最中央，攻勢淩厲如當年親率鐵騎直搗黃龍。
慕容垂眼皮一跳，執白子謹慎防守。六年前那場戰役中，裴衍正是從中路突破，將聯軍一分為二。
“通商條件確實優厚。”慕容垂落下一子，試圖側翼包抄，“但赫連勃不會輕易接受，他一向認為...……”
“戰爭比貿易痛快？”裴衍一子切斷白棋退路，如同當年截斷鮮卑糧道，“赫連勃的烏桓部現在還剩多少壯丁？三成？四成？”
慕容垂的手懸在半空，這個數字太準確了，準確得可怕。烏桓確實在連年徵戰中損失慘重，這也是赫連勃如此激進的原因——他需要新的戰利品和奴隸來維持部落運轉。
棋局漸入佳境，裴衍的攻勢如潮水般一波接一波，每一手都讓慕容垂想起大魏軍隊那些出其不意的戰術。當年落日原上，正是這種變幻莫測的用兵方式，讓聯軍顧此失彼，最終潰不成軍。
“朕可以理解赫連勃的憤怒。”裴衍突然說道，一記妙手吃掉慕容垂三子，“但他應該明白，繼續對抗大魏只有死路一條。朕今日願意通商，是給各部一條生路，而不是懼怕戰爭。”
“若赫連勃執意再戰，朕會奉陪到底，可到時就不是再趕回草原這麼簡單了。”
慕容垂的後背已被冷汗浸透，棋盤上，他的白子已陷入絕境；現實中，鮮卑的命運同樣岌岌可危。
“陛下，”慕容垂放下棋子，決定攤牌，“若我同意通商，您如何保證赫連勃不會因此視鮮卑為叛徒而攻擊我們？”