阿史那深吸一口氣：“我原本確實是為聯合各部而來，但在京城這一個月，我看到大魏百姓安居樂業，市井繁華...這與我族連年徵戰、民不聊生的景象截然不同。”他苦笑一聲，“我開始懷疑，即使我們攻下北疆三州，真的能讓我族百姓過上好日子嗎？還是隻會帶來更多的戰爭和死亡？”
墨淵冷笑：“蠻族嗜血好戰，何時在乎過百姓死活？”
“墨淵！”阿史那突然怒吼，鐵鏈嘩啦作響，“你瞭解什麼？你見過草原上餓得皮包骨頭的孩子嗎？你見過因為一場白災就整部落滅絕的慘狀嗎？我們打仗不是為了殺戮，是為了生存！”
裴衍抬手製止了墨淵的反駁，若有所思地看著阿史那：“所以你現在是來...求和？”
“不全是。”阿史那平靜下來，“我是來警告陛下，也是給我族一個機會，三部聯軍確實已經集結，計劃在冬至前後發動進攻。但我希望...希望能有另一種可能。”
“什麼可能？”裴衍追問。
“通商。”阿史那眼中閃爍著希望的光芒，“開放邊境互市，讓我族能用牛羊馬匹換取糧食布匹，而不是用刀劍去搶，我父王年邁昏聵，一心只想徵戰，但我看到了另一條路。”
裴衍陷入沉思，阿史那的話有幾分可信？是真心求和，還是緩兵之計？“但你為何要背叛自己的族人？”
阿史那苦笑：“我不是背叛，我是想拯救。戰爭只會讓更多的草原兒女死去，而通商...通商或許能給我們一條活路。”
正午的陽光透過帳頂的天窗直射下來，照在三人中間的地面上，形成一個明亮的光斑。帳外，軍營的操練聲、馬匹的嘶鳴聲隱約可聞。
裴衍站起身，走到阿史那面前：“若朕答應開放互市，你能保證各部退兵？”
“我不能保證全部，”阿史那坦誠道：“但我可以嘗試說服。至少...我可以讓拓跋部退出聯盟。”
墨淵忍不住插話：“陛下，不可輕信！蠻族狡詐多變，這可能是苦肉計！”
裴衍抬手示意他稍安勿躁，目光始終鎖定阿史那的眼睛：“朕需要更多誠意。”
阿史那深吸一口氣：“我可以提供聯軍的具體部署和進攻計劃，我還知道一條鮮為人知的小路，可以繞到聯軍後方，直取他們的大營。”
墨淵眼中閃過驚訝，似笑非笑的說道：“你知道你在說什麼嗎？這等於親手葬送你族的戰士！”
“正因為我愛我的族人，才不願看他們白白送死！”阿史那激動地說：“大魏邊防堅固，即使四部聯合，勝算也不足三成。與其讓千萬勇士血染沙場，不如...不如爭取一個更好的未來。”
裴衍沉思良久，看著阿史那突然問道：“你這麼做，就不怕被你父王處死嗎？”
阿史那眼中閃過一絲決絕：“若能換得兩族和平，我一條性命又算得了什麼？”
帳內再次陷入沉默，裴衍走回案前，手指輕輕敲擊桌面，思考著各種可能性。
“陛下，”墨淵低聲道：“此事風險太大。即使阿史那真心求和，其他三部未必會聽他的。我們應當立即調集北方駐軍，加強防禦，同時派精銳截斷他們的補給線。”
裴衍搖頭：“被動防守只會陷入消耗戰，若阿史那的情報屬實，我們應當主動出擊，分化瓦解這個聯盟。”
他轉向阿史那：“朕給你一個機會。你親自寫信給你信任的部落首領，說明通商之意。同時，朕會派使節攜帶禮物前往各部，表達善意。”
阿史那眼中閃過希望的光芒：“多謝陛下！我一定——”
話音未落，帳外突然傳來一陣騷動，接著是兵器相交的聲音。
“保護陛下！”墨淵瞬間拔劍出鞘，擋在裴衍身前。
帳簾被猛地掀開，一名侍衛跌跌撞撞沖進來：“有刺客！偽裝成送水的雜役，已經殺了三名守衛！”
緊接著，三道黑影如鬼魅般竄入帳中，手中彎刀寒光閃閃，直取裴衍！
墨淵劍光如電，瞬間格開兩把襲來的彎刀，第三把卻被阿史那猛地用鐵鏈蕩開——盡管雙手被縛，他依然奮力用鐵鏈擋下了這一擊。