濟南府歷城城外，明軍大營。
夜色已深，中軍大帳中，仍燈火通明，曹變蛟橫臥榻上，似乎已經熟睡，馬萬年小心翼翼走上前，將油燈的燈芯撥滅一根，使得帳中的光亮，一下子黯淡許多。
可也就是這時候，曹變蛟霍然睜開了雙眼，雙眼精光閃爍，讓馬萬年也是嚇了一跳，結結巴巴的喚道：“大將軍……”
“立刻請宋先生過來。”曹變蛟沒有多說一句話，只是吩咐馬萬年去請宋獻策，而後坐起了身子，不再言語。
“遵命！”馬萬年也不清楚生了什麼事情，可這個時候，曹變蛟讓他把宋獻策找來，一定是有要事商量。自從他出任曹變蛟的親衛副將之後，一直小心翼翼。得了吩咐，更不敢怠慢。
不一會兒的功夫，宋獻策就來了，宋獻策衣冠整齊，顯然他也是沒有入睡，曹變蛟已坐在了書案前面，整個人也清醒過來。見宋獻策到了，也不客套，直截了當的說道：“我思得一物，或可助我軍攻克濟南，宋獻策看看以為如何？”
宋獻策也是從曹變蛟手中結果一張圖紙，上面畫的東西有些眼熟，好似孔明燈，但是卻又不太一樣，當下宋獻策也是詢問道：“大將軍，請問大將軍此物為何？”
濟南之戰，非一日之功可成。山東巡撫呂逢春不算什麼，主要是濟南守將費揚武非比等閒，守禦頗有章法，明軍攻城三日，無奈濟南城池高堅，一時間也是難以攻取。而清軍在河間大肆雲集，多爾袞幾乎是傾巢而出，曹變蛟的壓力甚大。
雖有各地義軍相助，但他也明白，與清軍難以一下子就分出勝負來。清軍出兵，若是他們不盡快攻克濟南，到時候裡應外合，他的危險就大了，畢竟野戰方面，清軍還是佔據很大的優勢的。
大帳外，突然傳來一聲輕呼，曹變蛟抬起頭，向外看去，問道：“何事？”
“河北密探急報。”
“哦？”曹變蛟聞聽一怔，連忙站起身來，快走幾步，來到大帳門口。
只見馬萬年帶著一名信使，站在大帳外等候，見曹變蛟行出，那信使緊走兩步，在曹變蛟耳邊低語道：“大將軍，清軍十萬大軍已經在河間府集結，不日即將南下……”
曹變蛟聞聽，也是眉頭緊蹙，道：“清軍出招了！”
這一次，曹變蛟面臨的選擇，比之之前任何一次都要更嚴峻。他很清楚，如果他稍有不慎，則山東戰事必將受挫，他的北伐之策也將隨之胎死腹中，清軍在中原的形勢也會穩定，這樣一來，造成的結果必然就是，他再想北伐，那可就是難上加難了。為了今日這一戰，他獨斷專行，不能不有所成果，否則朝堂之上反對他的聲音，必將一浪高過一浪。
“我知道了，你們繼續監視，每半日都需要前來稟報一次！”曹變蛟也是揮揮手，屏退了來人，走回了帳中。
“宋先生，我們接著說吧，此物乃是我從孔明燈製造之法之中參透所得，我將他取名為熱氣球，我們都知道，孔明燈之所以能夠飛起來，乃是因為下面有熱火不斷焚燒，使得其熱氣充盈之後，才能不斷上升，所以我將他變得更大，上面的氣囊更深厚，可以說是加強版的孔明燈，我們計程車卒可以站在下面的吊籃之中，等升空之後，可以俯視下面，等漂盪於濟南城之上時，城內情況可以一覽無餘……”曹變蛟也是麻溜的講述起來，為宋獻策分解其中的關鍵之處。
“此物尚不曾用過，不知道其作用如何，大將軍真的要試一試嗎？”宋獻策問道，這裡面肯定是需要代價的，不是一些材料的代價，而是人的性命為代價，若是半空之中墜落，到時候必死無疑，這一點宋獻策不用猜就知道。
曹變蛟也是一臉決然的說道：“我們攻城數日，難有收穫，眼下清軍已經南下，我們若是再不拿下濟南，到時候可就危險了，禹城擋不了清軍多久的，先生很清楚，我只能冒險了。一旦成功的話，那總比強攻的代價要小得多吧！”
宋獻策也是點點頭，說道：“大將軍所言甚是，那我連夜命人制造，另外從軍中擇取敢死之士，明天攻城之前，一定造出十架來，看看效果如何。”
“那就有勞先生了！”曹變蛟也是道謝一聲，這也是他讓宋獻策前來的原因，若是能夠成功，這將成為明軍的大殺器，他自然要保密，所以他才讓宋獻策去督辦此事。
天還沒亮，曹變蛟就點起三萬軍馬，向濟南城方向撲去。今日誓要取濟南城於手中， 如今清軍的援兵尚未抵達，是他們攻取濟南的最佳時機，若是耽擱下去，只怕曹變蛟的擔心就會變成事實，兵貴神的道理曹變蛟懂，不敢有半點耽擱。
“將軍，將軍醒來！”
濟南城樓之內，費揚武正在呼呼大睡，這明軍每日攻城，讓他也是疲憊不堪，就連夜晚，明軍也是時不時來一陣騷擾，讓他只能夜宿城關，以防不測。一陣急促的喊叫聲，突然把他喚醒。
費揚武連忙坐起來，蹙眉問道：“什麼事？”
“敵軍，敵軍開始攻城了……”身邊的親兵喊道。
費揚武此刻還沒有睡醒，睡眼稀鬆之態，本能的說：“攻就攻嘛，怕他們做什麼。”他一頭栽倒，可是頭剛碰到枕頭，卻激靈靈一下子清醒過來，呼的翻身再次坐起。
“你說什麼？”
“將軍，敵軍開始攻城了！”
“啊！立刻迎敵。”費揚武說著，慌忙披甲起身，衝上了城關。
此刻天邊太陽剛剛冒出一個頭，耀眼的陽光露出一丟丟，卻也是極其美豔的，但是費揚武卻沒有心情去欣賞這些，他看到的是城外早已經陣勢佈下的明軍，明軍此刻就已經開始攻城了，比前幾日那都是提前了一個時辰，讓費揚武心裡也是一陣咒罵，用得著這麼早嗎，天還沒亮就開始，不過他卻很喜歡這樣，明軍攻勢越急，說明他們的時間越來越少，必然是朝廷的援軍即將抵達，他們才會如此急切，想到此處，費揚武也是不由得鬆了一口氣。
“兄弟們，看到了吧，明軍越來越著急了，說明我們的援軍快到了，他們才會如此，最多三日時間，到時候援軍趕到，濟南之圍就可以解除了，兄弟們，都給我打起精神來，堅持住了！”費揚武也是高聲喊道，用以穩定人心，激勵士氣，跟明軍再死磕一場。