山東濟南巡撫衙門內，方大猷坐在椅子上，面色鐵青，屋子裡是鴉雀無聲，瀰漫著一股子令人窒息的壓抑感，在方大猷身前的書案上，擺放著一張報紙。執掌的面積，在報頭上寫著‘大明公理報’五個字，這報頭上的五個字，出書法大家、南明禮部尚書黃道周之手。
整張報紙，共分為兩個版塊，在第一版，刊載有一篇文章：《文信工文摘》，乃是節選了幾篇南宋名臣文天祥的詩作，以及簡述了文天祥抗擊外辱的事蹟，後一篇是南明河南學政吳炳所些的《奸臣論》，奸臣論提出了兩個人的事蹟，一個是洪承疇，另一個就是方大猷，並根據他們的過往進行了一番批判，重點闡述了何為忠奸？何為家國公私之分？究竟是哪一個才是該堅持的？兩番對比，忠奸分明。一份一尺半長、一尺寬的報紙，每個月都會出現在北方各個大城鎮之中的街頭巷尾，或是貼在各處顯眼之地，或是被塞進了各個府衙的門前。
第一篇文章裡，提到方大猷的名字，細數了他的過往，把矛頭指向方大猷。方大猷是浙江烏程人，本是大明朝進士出身，崇禎十年，主動投效清廷，拋棄父母妻兒，不思為朝廷盡忠，不思贍養父母妻兒，卻投靠了異族，勿論是從哪一個方面，都是不可原諒的過錯。
方大猷知道，這篇報紙已經在濟南城傳開了，禁止是沒有辦法的，可是又不能當作什麼都沒有發生，現在外面還不知道該怎麼罵他呢，他唯一能夠逃避的辦法就是調離山東，到京城去，哪怕當一個閒差，也少了這些暗箭，誰叫他確實是降清了呢，降清的那一天就已經做好了被人戳脊梁骨的準備。
塌場口，是泗水和荷水連線大運河的渡口，因荷水乃是明清兩軍雙方訂盟以來的分界線，塌場口這裡就歸了大明，由駐守歸德的總兵莊子固負責防務，所以明清雙方時常在這裡發生摩擦，不過起先誰也不敢妄動，只是口頭說打一場口水戰而已，不過隨著四川戰事之後，就開始演變成刀兵相爭了，誰要是越過界，或者落了單，肯定會被對方的人給幹掉，而且是死無對證。
明軍這邊守衛荷水東線的是王允成，本屬左良玉為副將，號稱“鐵騎王”，左良玉突然病死後，其子左夢庚降清，王允成沒有跟從，而是去了投靠了黃得功，黃得功讓他留守鳳陽，鳳陽失守後他遁入山林，直到曹變蛟收復失地才重新回來，後來被曹變蛟調到了莊子固身邊出任副總兵，領著不起一千人守衛荷水防線，人馬雖少，卻都是百戰精銳，況且背後的商丘還有莊子固的大軍，他也是並不擔心什麼。
這一天王允成行走在荷水沿線，帶著兵馬在巡視了微山湖一帶西南岸渡口之後，便準備離去， 哪知道從河對岸突然出現了一支兵馬，人數也有兩三百人，都是八旗兵的打扮，為首的是一員小將，看年紀大約在十四五的樣子， 一身赤紅色的鎧甲十分顯眼，猶如一片紅雲，方面虎眼，頗有威儀。
當他看到東岸的明軍兵馬時，突然彎弓搭箭，照著河對岸就射出一箭。率領明軍兵馬巡視的王允成也是氣憤不已，他素以驍勇而著稱，‘鐵騎王’的稱號可不是吹出來的，而是打出來的，對方一個小將竟敢如此挑釁，讓他頓時也是狂怒，他胯下馬，掌中刀，也是能斬將奪旗。本來王允成並不打算生事，哪知道對方小將這突如其來的一箭，讓王允成毫無準備，戰馬受驚，差一點把他從馬上摔下來，王允成頓時勃然大怒。
“他孃的，卑鄙，給我開槍！”王允成怒聲下令，本來雙方就時常敲對方的悶棍，明軍這邊再看到不遠處的清軍之時，也是做好了準備，王允成這一聲令下，明軍士卒幾乎沒有任何猶豫，二話不說，便衝到渡口前方，對著對面的清軍就是一頓火槍、弓箭伺候，誰怕誰呢，反正雙方人數都差不多。
“將軍中槍了，將軍中槍了……”一群軍卒蜂擁而上，把那員小將從對岸的渡口搶了回去，只見那小將癱軟在地，肯定是被亂槍打中了，當下對岸的清軍也是扛著人就撤走了，王允成見對方兵馬退走，也沒有在意。這些日子以來，類似這樣的隔水互射並不少見，經常會發生傷亡。所以他也沒往心裡去，帶著人馬，便直接離開，繼續巡邏。
兗州府衙，勒克德渾正端坐堂上，興致勃勃的閱讀公文，勒克德渾可不是一般的清將，他的爺爺就是代善，他父親薩哈璘，驍勇善戰而且長於智謀，不光明達聰敏，通曉滿、漢、蒙的古文，忠心耿耿的輔佐皇太極開創帝業，深得皇太極的信任，代善雖被皇太極忌憚，但是薩哈璘卻是皇太極的左膀右臂，後來薩哈璘病逝，勒克德渾與兄長阿達禮，因為支援多爾袞，被豪格處置了，但是隨著多爾袞掌握大權之後，勒克德渾便又是水漲船高，被多爾袞委任為山東總督，執掌山東軍務，勒克德渾受父親影響，雖然說脾氣暴躁，但才情卻也不錯，堪稱文武兼備之才，深受多爾袞器重。
正當他讀的正入神的時候，忽聽屋外傳來一陣喧譁，勒克德渾也是眉頭一蹙，起身走出堂中，一臉不悅之色的呵斥道：“何人在外喧譁？”
“貝勒爺，大事不好，大事不好！”一名正紅旗八旗兵跪倒在勒克德渾的面前哭訴起來。
勒克德渾旋即一怔，便問道：“發生了什麼事情？”
“三爺，三爺他……他被明軍殺死了……”
勒克德渾心裡不由得一咯噔，連忙跳下門階，一把抓住了那小兵，小兵的話震得他腦袋發懵，耳邊嗡嗡直響，一把揪住了那小兵的衣領，厲聲咆哮道：“小弟，如何被殺？”
“三爺駐守在魯橋，昨天巡視的時候，遇到明軍，三爺射了一箭，但是沒想到明軍突然全部發難，向我們開槍放箭，三爺猝不及防，被他們擊中了面頰，當初身死……”
“可惡的明狗，前番殺我親叔叔瓦克達，現在又殺我親弟，我與你們勢不兩立！來人，點齊兵馬，我要報仇……”勒克德渾也是徹底的喪失了冷靜，先後慘死的親人浮現在他眼前，讓他根本沒辦法冷靜下來。
“奴才遵命！”
很快，三千八旗兵就集結完畢，勒克德渾也是披甲上馬，帶著他們出了兗州城，往荷水一線殺去，他要報仇，殺了害了他親兄弟的明軍報仇雪恨。