四月二十八，鳳陽的天空飄蕩著小雨，曹變蛟束手後靠，就這樣靜靜的站在廊下，任由曼舞細無聲的雨水打在他的臉上，很舒服。淮安的事情已經解決了，劉澤清被就地正法，可謂是大快人心，他手下數萬將士也是被曹變蛟整編了，裁汰下去的七千老弱全部安置於射陽湖屯田，其餘的編入正規軍的序列。識時務的高傑也是痛痛快快的在領完軍餉之後，帶著一萬五千人馬前往宿州駐紮，為半壁大明江山守邊了。
曹變蛟也是從淮安來到了鳳陽，這座他不陌生的中都之城，他已經發出了軍令，除去他指定的駐守各地的將領，其餘人紛紛率軍前來鳳陽會師，一切風雲湧動，曹變蛟不可能坐視不動，那不是他曹變蛟的風格，在一年前他或許會畏懼李自成的人多勢眾，但是如今，他不會再擔心人馬有限不敵李自成了。
“大哥，眼下叔父依舊留守嶽州，賀錦留守夷陵，朱文德留守江陵，馮舉留守承天，其餘諸將都是紛紛趕來匯合，這一次我帶來兩萬兵馬，來的路上還遇到了左良玉，他還讓我代他向你問好！”
最先趕來匯合的是曹鼎蛟，帶來的都是曹將軍的老底子，有他們在，曹變蛟也心裡踏實不少，聽到曹鼎蛟的話，曹變蛟也是覺得好笑。
“左良玉向我問好，哼！他這是不滿我獨佔了定策之功啊，這是在向我示威，別看他左良玉年歲大了，沒有了多大的進取之心，但那是在對付李自成、張獻忠的時候，若是搶功勞這樣的事情，他左良玉就是一隻腳踏進了棺材裡也得縮回來。”
“不至於吧，先前他與大哥不是很友好嗎，難道他還想發兵對付我們不成，那他可是造反吶？”曹鼎蛟覺有些不可思異，是不是曹變蛟有些杞人憂天了，畢竟他見到左良玉的時候，左良玉可是顯得十分的客氣啊！
曹鼎蛟的幼稚，讓曹變蛟也是十分的無奈，這小子衝鋒陷陣倒是一把好手，但是在政治心計上面，那就是個白痴，當下曹變蛟也是解釋道：“他想發兵，那是肯定的，但是他沒有藉口，一旦他找到藉口，他可不會顧念什麼舊情，這是政治，我的傻兄弟，不知道有多少人惦記你哥哥我這個大將軍的位置呢，左良玉論年歲和威望，並不比我弱，而且擁兵數十萬，雖說是一群烏合之眾，卻也是人多勢眾啊，真要打起來，不利的是國家，我不想跟他開戰，不過若是他真的不顧社稷大局，我也不介意讓他後悔與我曹變蛟為敵！”
曹鼎蛟確實是不懂政治，聽到曹變蛟的話，還是不太理解這裡面的玄機，卻也不再多問什麼，問了他也不知道怎麼理解，索性不去想好了。
“你跟若蘭的婚事，我準備定於六月份，你也年紀不小了，早些解決了吧，她是個性情中人，你既然喜歡她，她也願意，那就早些辦了！”曹變蛟當下也是跟他聊起了私事。
曹變蛟口中的若蘭，自然是牛若蘭，當初他們勸降藺養成，裡應外合拿下了夷陵，牛家兄妹被他們生擒，曹鼎蛟也不知道是哪一根筋搭錯了，對那個牛若蘭是一見鍾情，而牛若蘭也是欣賞曹變蛟的勇武之氣，兩個人是一拍即合，就差乾柴烈火了。
曹變蛟也是拿著這件事情做文章，勸降了牛萬才，自己的妹妹喜歡上了曹變蛟的弟弟，他沒話說，在這樣的情況之下，他只能是投降了，曹變蛟也是沒想到最後是這樣的結局，不過算是皆大歡喜了，他也喜而樂見。
“現在鳳陽有兵馬五萬之眾，你幫我看著點，我準備下個月就北伐中原，到時候你為先鋒，我已經表奏你為總兵官，好好為朝廷效力，先帝雖然對我曹變蛟有過誤會，但是最後還是給了我他能夠給的，也算是有恩，當今皇上也是我一手扶立的，對我也很是信任，我不能辜負了兩代帝皇的信任，為將者，忠勇衛國，這是大義所在，任何時候，我們都不能失去了大義，否則我們就是一群孤魂野鬼而已。”
“放心吧！小弟會辦好此事的！”
次日，駐守鎮江的總兵鄭鴻逵也是抵達鳳陽，對於這個人，曹變蛟也是十分的感興趣，因為他是福建鄭家的人，鄭家，是以鄭芝龍為中心而發展起來的一個大家族，鄭芝龍從一個小小的海盜，十幾年間，趁著大明朝內憂外患的時候，在東南沿海一帶是擁兵自重，且還從閩浙一帶大肆移民前往臺灣、澎湖等島嶼，建立他鄭家的大後方，對於曹變蛟而言，鄭芝龍遲早是要處理的，現在先從鄭鴻逵這裡瞭解多一些，在慢慢思慮以後的對策。
“你們鄭家當年在福建算不上是豪門大戶，但是這些年因為鄭芝龍的經營，才開始漸漸壯大起來，對於鄭芝龍這個人，我也聽說過一些，海盜出身，後來效忠於朝廷，幫著朝廷肅清了沿海之患，也是有大功於朝廷的，但是這些年做的有些過火了，霸著東南海線，成了官方的大盜，不許別的商船出海，必須還得他點頭才行。”
“家兄的所為，末將也只是略知一二，自先帝崇禎十二年離家之後，也就沒有再回去，我與家兄鄭芝龍感情也不是很好，大將軍所說的事情，其實這些年我也是略知一二，家兄自小流落江湖草莽之中，對什麼忠君愛國之念並不深切，他好利，可以說是唯利是圖吧！”
“人都不是聖賢，好利這無可厚非，只是當以私利而害公利的時候，那就要警惕自己了，你是武進士出身，擔任南京錦衣衛指揮使三年時間，這一次新皇登基之後，我將你調往鎮江出任鎮江總兵，也是看重你的才幹，希望你能謹守本心，安心為朝廷效命，光宗耀祖並非難事！”
“末將謹記大將軍教誨！末將還知道一件事情，鄭芝龍之子鄭森已經到了南京，在南京國子監讀書，我這個侄兒與他父親截然不同，好學謹慎，有鯤鵬之志，乃吾家千里駒也！”
“在國子監讀書？是個人才，國家自當要留意厚待之，國家多事之秋，需要更多的人才效力，我這個大將軍不是三頭六臂的哪吒，更不是七十二變的孫猴子，也是需要你們這些忠肝義膽的將軍輔助，才能打勝仗，收復舊地。”
“末將必當誓死追隨大將軍，誓死效忠朝廷！”
曹變蛟也是扶起了鄭鴻逵，這個人在官場之上的名聲還算是可以的，這一點曹變蛟也是調查過的，既然他能夠不跟著鄭芝龍，而是自己考取武進士，那就足以證明他這個人講究正統名分，有一顆敬畏朝廷的心，這就夠了。