江陵，自古便是長江之重地，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，有七省通衢之稱謂，江陵的城市前身為楚國國都“郢”，從春秋戰國到五代十國，先後有三十四代帝王在此建都，歷時五百餘年。
大順軍是兵不血刃的拿下了江陵城，此刻大順軍守將任繼光就站在江陵城的南門城頭之上，看著不遠處江面上的戰船，他的心裡也是揪到了一起，那隨風高揚飄動的旗幟在提醒他，江陵城的寧靜就此而止了。
任繼光跟隨李自成七八年時間，一直是李自成的心腹之人，所以李自成才會將守衛江陵的重任交給了他，在李自成率軍北攻關中的時候，他就知道，戰事不久之後必會到來，因為他的對面可是曹變蛟的駐地，他肯定不會閒著的，來的雖然突兀，卻也是早有準備了。
曹變蛟的百餘艘水師戰艦橫立於長江之上，正在用那黑洞洞的炮口對著江陵城牆，他們不是不攻，而是想不戰而勝，希望自己投降，任繼光自然不會如此做，那就等於背叛李自成，他就是戰死，也不會辜負李自成的，所以他已經做好了戰死的準備。
“派往各地求援的信使都出發了嗎？”任繼光對身邊的副將詢問道。
“都已經派出去了！”
任繼光點點頭，派出去了就好，江陵不是一座孤城，在江陵的西面有夷陵，藺養成、牛萬才有兩萬多兵馬駐紮在那裡，還有漢川、荊門也有上萬兵馬，襄陽也有三萬大軍，曹變蛟不過四五萬兵馬，他們在湖北可是有十萬大軍，所以任繼先還是有信心能夠守住江陵的，守住了江陵，湖北就能守住了。
“駕……駕……”一馬飛奔而來，在城外止步，是明軍官軍。
“奉大明總兵曹將軍之令，前來通報江陵大順軍，務要負隅頑抗，當立即開城投降，否則即將攻城！”
“大順軍已經今時不同往日了，你們官軍也是今非昔比了，想要我投降，痴人說夢，若是要攻城，那就放馬過來吧！”任繼光很是果決的回覆了一句。
很快，曹變蛟就收到了任繼光的回覆，到時覺得很自然，一點都不意外，現在的大順軍，正是氣勢如虹的時候，到處都是節節勝利，怎麼會投降呢，自己那麼做，也不過是例行公事而已，同時也是打探一下江陵城防，計算一下從江邊至江陵的距離，好佈置戰場。
“攻城吧！”曹變蛟雲淡風輕的說道。
“裝填彈藥，準備攻城！”曹變蛟身邊的江翥也是立即將這個軍令傳達了出去，五門紅衣大炮、一百多門佛朗機炮，分成了兩個縱隊，分別從正南、東南、西南三個方向展開了攻勢，這些都是曹變蛟這兩年來的積蓄，彈藥很充分，足夠他揮霍一番了。
“開炮……”隨著這兩個字一喊出，上百門火炮，對著江陵城的城牆開始了攻擊，一輪接著一輪，相隔時間很短，一顆接著一顆的爆破彈、*，落在了江陵城內外，火光沖天、煙霧繚繞，震得腳下的大地都是顫抖起來，震得城牆之上的大順軍士卒都是搖晃著雙腿，有些踉蹌難止。
“啊……哎呀……”一連串的哀嚎之聲響起，可是被震耳欲聾的炮火之聲掩蓋，城頭之上，一片慘烈，始一交手，就很是激烈。
“還擊……”在任繼光的命令下，大順軍也是開始了反擊之勢，他們也有火炮，二十多門，就分佈在江陵城頭，大順軍不會製造火炮，這些火炮都是繳獲所得，但是經過摸索之後，加上投誠官軍的指點，他們也是一件開始學會了操作火炮攻擊，當下雙方展開了炮戰。
“經過十幾年的戰鬥，大順軍也是在不斷的成長啊，剛開始的時候，他們或許就是一群為了生計而作亂的流民，但是現在他們已經不是了，他們成長到了我們必須要正視他們的程度了，他們不僅僅是學會了操作火槍火炮這些兵器，而且技術還很諳熟，另外他們的戰鬥經驗很豐富，雖然沒有經歷過多少大的戰事，但是素養很高，你看城頭之上的大順軍，雖然被炮火攻擊壓制，卻並沒有慌亂，依舊堅守在自己的崗位之上，反觀我們官軍，遇戰不利立即潰敗，甚至是有人未戰就逃，實在是可恥可恨吶！李自成的兵馬若是全部如此，那麼大明江山，實難儲存啊！”
聽著曹變蛟的話，旁邊的朱聿鍵也是苦笑道：“誰說不是呢？他們不再是流民了，而是大順軍，有軍規軍紀，有編制章法，或許他們現在還不夠成熟，但是假以時日，必然會成長起來的。不過畢竟李自成的軍隊人數眾多，不可能所有兵馬都是如此，真正堪稱精銳，不會超過二十萬的，其餘的都是剛剛整編收降的兵馬，戰力不強。”
“只有二十萬也很難對付啊！我官軍的精銳能有多少，左良玉對我說過，他手中能堪一戰的也不過三萬兵馬而已，遼東的守備兵馬，就算是加上我們這幾萬，也沒有二十萬吧，我們以後的路不好走啊！”
曹變蛟其實在內心深處不怎麼願意和這些流民軍開戰，其實這裡面很多人都是被朝廷的苛政逼得，天災人禍不斷，沒活路了，不造反能幹什麼，自古至今，華夏民族的老百姓就有順民這個天性，但凡能有一線希望，都不會做出閣的事情，為何李自成屢敗之後總能東山再起呢，朝廷失德苛政所致，老百姓種一畝地，收上來兩石糧食，但是朝廷的什麼賦稅、剿餉、練餉等等，就超過三石了，老百姓怎麼可能不造反呢，所以都是苦命人，所以曹變蛟有時候還真的想加入他們，跟他們一起打碎這個舊世界，但是他也清楚，李自成不是劉邦，沒有什麼政治謀略，跟著他不是明智之舉，只能靠自己。
炮灰連天轟擊，你來我往，有的甚至在空中爆炸，十分的壯觀，江陵不知道多少年沒有出現過戰事了，老百姓都是嚇得躲在家裡，不管是誰佔據江陵城，他們都無所謂，他們只求來的人能夠仁善一些就可以了，不是臭名昭著的左良玉就行，曹變蛟名望很高，他們倒也不介意曹變蛟統御他們。