朱由檢又砍死了妃嬪數人，並命令左右去催懿安張皇后自盡，懿安張皇后隔簾對朱由檢拜了幾拜，自縊身亡。朱由檢也不禁悲痛的涕淚橫流，他又命令三個皇子迅速改穿便裝逃出宮去，寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。
十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。然後崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門，成國公朱純臣閉門不納，後轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開，三月十九日拂曉，大火四起，身處末路的朱由檢重返皇宮，極目遠望，城外已經是火光映天，此時天色將明，朱由檢帝在前殿鳴鐘召集百官，依舊是無一人前來，朱由檢哀嘆說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。”
館陶，一支五千人上下的騎兵正疾馳在官道之上，為首的正是曹變蛟，此刻的曹變蛟滿面煙塵，十分的疲倦，三月十一日，曹變蛟剛剛攻佔承天府，得到了朝廷的八百里加急，朱由檢親自手詔，著令曹變蛟率軍北上救援，加封他為湖廣總兵、寧國伯，在詔書之中情深意切，曹變蛟那一絲難以抹去的情愫還是北打動了，所以他佯攻襄陽，在宜城虛張聲勢，自己帶著所有戰騎北上救援，五天時間，一千多里，就算是一人雙馬，但是這樣不停的強行軍，也是十分的辛苦。
“大帥，我們已經到達館陶地界，可是還有八百里，將士們都是十分的辛苦，若是再繼續強行軍的話，人不行，馬匹也受不了了，還是歇一歇吧！”祖大樂擦著臉上的汗水，也是盡顯疲態。
“大樂，你說若是北京城被李自成攻破了，皇上也殉國了，大明朝是不是也就滅亡了？”
面對曹變蛟突如其來的這一問，祖大樂也是愣住了，不知道該怎麼回答，他對政治上的事情很白痴，幾乎是不懂，他只知道打仗，而且就他個人而言，忠君思想並不強烈，講的更多的乃是情義，曹變蛟有情有義，所以他才會死心塌地的跟著曹變蛟，對於曹變蛟所問的問題，他是從來沒有想過的。
“末將不知道！”祖大樂也是搖搖頭。
曹變蛟又看向一旁的康世德，也是問出了同樣的問題，康世德也是沉默不語，不知道該如何回答，他們壓根就沒有想過這個問題。
“不算亡，北京沒了，我們還有南京，南京沒了，我們還有千千萬萬個都城，我們大明朝的氣節尚存，大明朝就不算完，你們知道嗎，當我接到皇上的詔書之時，看到的不是一個帝王的威嚴，而是悽慘、絕望和無奈，我們大明朝雖然是千瘡百孔，大廈將傾，但是我們不能做那牆倒眾人推的事情，我們要堅守氣節，所以我出兵救援，而且我還知道，就算我們現在馬不停蹄的前往北京救援，依舊沒有多大的用處，北京城堅持不了幾天了，這一路走來，我們聽到的都是宣府、大同、居庸不戰而降的訊息，難道北京城就不會嗎？只怕我們趕到的時候，北京城已經完了！”
“那我們為何還要如此急切的行軍？”祖大樂不解。
“因為只要有一線希望，我們就不能放棄，將士們都累了，讓大家歇息三個時辰，只有三個時辰，三個時辰之後，繼續趕路。”
李自成幾乎是通宵未眠，晚膳以後，因為北京內城將破，入城在即，他將牛金星、宋獻策和李巖召進行宮，商量進入北京後的重要急務，從崇禎二年起義以來，李自成經過十六年的艱難苦戰，幾經挫折，血流成河，終於有了今天：打進北京，滅亡了明朝，奪取了江山。大順軍全軍上下，所有文臣武將，都興奮鼓舞，認為是大功告成，江南可以傳檄而定，李自成本人當然也認為大順朝的萬世之業已定，只等在北京舉行登極大典，然後返回長安，一邊統一江南，一邊營建大順皇宮，恢復盛唐規模，御前會議一直到深夜方散。
正午十分，李自成以大順皇帝身份，由太監王德化引導，自城外緩轡徐行，轉過西北城角向東，到了德勝門外，守城門的大順軍將士跪在大道兩旁迎接。從甕城門外的大街開始，到進城後的沿途大街，已經由軍民們匆匆地打掃乾淨，街兩旁的香案也擺出來了。
李自成騎在高大的烏龍駒上，神態*，時時在心中提醒自己是大順皇帝身份，非同往日。他左手輕提杏黃絲韁，右手下垂，坐直身子，眼睛炯炯前視，不肯隨便亂看，然而在這種冷靜的外表遮掩下，他的心中十分激動，不也回憶起起義後許多艱難的往事，不由得在心中感嘆不已。
李自成過了金水橋，仍然忍不住仰頭端詳承天門的敦實壯美，忽然想到，等舉行了登極大典之後，需要命文臣們為承天門擬一對聯，寫成二尺見方的黑漆楷書，襯著金色雲龍底，懸掛在中闕門兩旁……他剛剛想到這裡，宋獻策來到他的馬頭旁邊，躬身提醒：“陛下，請箭射‘承天之門’，拔除明朝的不祥之氣。”
李自成點點頭，取下弓弩箭矢，使烏龍駒後退幾步，舉弓搭箭，只聽弓弦一響，一箭射中“承天之門”牌上中間空處，即“大”字的下邊，“之”字的上邊。
文武群臣和護駕親軍們立刻歡呼：“萬歲！萬萬歲！”
但是李自成卻顯得很是不滿，原本他是要射中“天”字的，可是卻沒有中，難道寓意不祥，就在李自成蹙眉之際，牛金星勸說中分天下，李自成這才釋放心懷，坦然入城。他的理想並不大，他出身草莽，在遇到送獻策、牛金星等人之前，根本毫無政治頭腦，是在他們的勸說下，才有了奪取天下的野心，中分天下，在他看來，也是很不錯的。
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動開啟正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。此時崇楨帶著太監王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宮，大臣皆己逃散，最後崇禎前往景山自縊，悲壯而死，史稱甲申之變。