南京城門口，盤查比之任何時候都要嚴密的多，上百名甲兵分列內外，盤查過往的行人，遇到年輕的姑娘，還要順手吃些豆腐，美滋滋的執行著盤查任務。
“曹將軍，本官所能做的只有這麼多了，你我都知道朝廷當下的局勢，正是我等忠臣良將效命報國之時，還望將軍能夠早些出兵，能夠穩住湖廣的局勢，此事非將軍不可啊！”
“史大人放心，曹某跟這些流寇是有仇的，先叔父就是慘死在他們手中，這份仇，曹某可不會忘記，曹某少小父母雙亡，乃是先叔父一手帶大的，曹某不管是於公於私，都不會放過他們的！”
“那本官就等著將軍凱旋大捷的訊息了！”
史可法親自前來送曹變蛟，雖然他不怎麼喜歡曹變蛟，但是眼下的局勢他也是能夠看得清楚，張獻忠死灰復燃，李自成聲勢浩大，防守湖廣的左良玉毫無作為，一潰再潰，若是曹變蛟也跟著坐視不理的話，到時候他真的不敢想象，會出現什麼樣的變故。
一行人來到城門口，盤查的衛士也是立即攔住了曹變蛟的隊伍，出現這樣的變化，史可法也是十分的意外，他是南京兵部尚書，掌握著整個南直隸的兵權，這樣的事情他卻一點都不知道，自然臉上有些不悅之色。
史可法對著身邊的衛士試了一個眼色，當下對方也是會意上前詢問起來，很快就回報：“大人，是保國公朱國弼佈置的人馬，昨夜保國公迎娶的小妾在迎親的路上遭到了一夥歹人的襲擊，新娘子被劫走了，所以保國公分派兵馬在四處搜查。”
“混賬！他有什麼權利調兵為私，一個小妾被劫，那就該交給應天府處置，他竟敢私自調動軍隊，去將他給我找來！”史可法當下也是十分的生氣，朱國弼是什麼德行，他是很瞭解的，驕奢淫逸，沒有作為他史可法也就忍了，畢竟朱國弼是勳貴，但是現在不是驕奢了，而是公器私用了，若是他不管的話，以後人人如此行事，那他這個兵部尚書也就是個擺設了，南京的守備兵馬不能成為他們的私兵啊！
“史大人，這些事情曹某不想去幹涉，那就先行告辭了！”曹變蛟也是想趁機離開，不想再這裡過多的耽擱，畢竟是做賊心虛。
“好！那就不送了，讓曹將軍看笑話了！”
“告辭！”
曹變蛟就是如此順風順水的離開了南京，趕到了江口，在那裡有他的水師戰船在等候，上了船之後，曹變蛟也是大笑起來，這一次算是賺大發了，該拿的東西也拿到了，還捎帶手的帶回來一個美人。
“大哥，寇姑娘真美，你是不是想……”
曹變蛟瞪了他一眼，笑道：“難道大哥不可以這麼做嗎，對了，二弟啊，你也該成親了，回頭為兄幫你尋一門好親事，咱們得為曹家留下血脈才是啊，不孝有三無後為大！”
“還有一件事，大哥，咱們畢竟是搶得朱國弼，此事只怕瞞不住多久的，若是朱國弼發現以後，會不會……”
“會怎麼樣，難道他還敢帶人來與我交手嗎，就是借他十個膽子，他也沒有這個本事！等我們上岸以後，就將這個訊息散播出去，好好羞辱羞辱他。”曹變蛟根本沒將朱國弼放在心上，就這樣一個人，他曹變蛟若是還忌憚的話，也不用混下去了。
若是在別的時候，曹變蛟自不敢如此囂張跋扈，但是今時已經不同往日了，朝廷腐敗的現象，那是人所共知的，明朝的威信，已經在老百姓心中傾塌，誰能夠他們帶來福利，讓他們能夠安心的過上好日子，他們就會跟著誰，這也是為什麼李自成如此受歡迎的原因，因為李自成提出的“迎闖王不納糧”的口號，說到了老百姓的心裡，就算是曹變蛟如此跋扈，誰能管他，手下的兵馬吃的是他曹變蛟的糧、拿的是他曹變蛟的餉，靠朝廷的話，早就餓死了。
回到鳳陽之後，還沒有等曹變蛟屁股坐熱，朝廷的人到了。
“奉天承運皇帝，詔曰：平遼將軍曹變蛟，於剿匪之要，臨陣不戰，致使孫傳庭柿園之敗，有負皇恩，念其為國效力多年，尚有忠誠，奪其封爵，遷調嶽州總兵官……”
“臣領旨謝恩！”
這一道聖旨的到來，其實並不出乎曹變蛟的意外，朝廷不就是如此嗎，孫傳庭這一次在南陽大敗，那總要有人承擔責任，崇禎還需要孫傳庭剿匪，自然不會處置他，至於皇帝本人，那更是聖明無比的，也不會有錯，朝廷裡面的那些大臣們，都是忠臣賢良，當然都不會有錯了，那算來算去的話，誰有錯呢，自然是曹變蛟了，
“大帥，這……”大家都是圍了上來，曹變蛟莫名其妙的被降職了，調任嶽州總兵，實在讓他們無法接受。雖然依舊是總兵，但是這個嶽州總兵，那可就不佔多少分量了，嶽州一府的守備而已，而且還名在左良玉之下，所有人都覺得不公平。
“叫什麼……遵旨就是了，不就是降職了嗎，這算什麼了不起的事情，我曹變蛟若是連這個都不能忍受，還想做什麼大事，還能做什麼大事，都給我閉嘴，雖然我曹變蛟被調離鳳陽。但是咱們的根基並沒有垮，虎山（黃得功表字），你不是繼續出任鳳廬總兵嗎，這淮南屯田的事情，你要多照料一番，另外楊總督出任安慶總兵，算起來我們並不吃虧啊！”
曹變蛟算了一下，自己其實也不吃虧的，他在鳳陽的根基已經穩固了，黃得功那是他的人，楊文嶽也算是半個了，現在他們留下，就能保障自己的利益，而且自己還將手伸到了湖南，那裡尚未受到戰火的波及，佔據長江之腹，形地貌猶如一個向北開口的馬蹄，東北部是幕連九山脈，東部是羅霄山脈，西部是武陵山脈和雪峰山脈，南部是南嶺，中部是湘中盆地群，北部是兩湖盆地裡的洞庭湖平原。湘江、資水、沅江、澧水是三湘的四水，匯入洞庭湖，再由城陵磯注人長江。進可攻、退可守，完全是可以作為根基的好地方。
“虎山，我部江北人馬，都留下來交由你統帥，其餘的人馬隨我前往嶽州，水師我也調走，讓翁之琪隨我走，我身邊需要會水戰之人。”
“末將全憑大帥吩咐行事，大帥放心，有末將在，無人敢破壞大帥留下的根基。”
“行了，有你這句話，我就放心了，都下去準備吧，兩日後辰時出發！”曹變蛟揮揮手，示意他們都下去了，自己需要理理思緒。