曹變蛟並沒有在九江停留，這裡已經是左良玉的地盤了，若是自己停留，兩方兵馬匯聚於此，帶來的諸多不便，是曹變蛟不願意去面對的，他看不慣左良玉手下那些人的作風，簡直和土匪沒什麼兩樣，但是目前還不是火拼的時候。
左良玉送給曹變蛟的二十艘大海船，還真的是十分的闊綽，裡面裝載的都是火器，佛朗機炮就有二三十門，還有四門紅衣大炮，數萬支火銃，這些原本是襄陽、武昌府庫的積存，都被左良玉裹挾一空了，一根毛都沒有給李自成留下，現在這些送給了曹變蛟，也是左良玉的示好之意。
現在左良玉缺的不是軍械，而是糧餉，軍械他很多，但是糧餉他卻沒有，否則也不會一路靠搶了，朝廷給他兩萬五千人的名額，他都已經超了十倍了，他又不是世家大族的土財主，拿什麼養兵，只能靠搶了，就算他不願意，手下人也不會受他控制的，畢竟是幾十萬人吶，這裡面的地痞流氓多著呢，往往是一粒老鼠屎就能髒了一鍋粥。
左良玉給了方國安三萬兵馬，讓他配合曹變蛟作戰，方國安是四川將領，不是左良玉的部下，前番朱仙鎮一戰失利之後，方國安率領殘兵跟著左良玉逃到了襄陽，後來又是跟著左良玉一路到了九江。
船艙之中，曹變蛟端坐在案几之前，在他的對面，一個年過四旬的中年男人此刻就坐在他的對面，此人不是別人，乃是被囚禁在鳳陽監獄裡面的前唐王朱聿鍵，說起朱聿鍵，也是命運多舛，朱聿鍵的爺爺老唐王朱碩熿惑於嬖妾，心裡一直愛惜小妾生的兒子，憎嫌朱聿鍵之。於是暗中把朱聿鍵父子囚禁在承奉司內，想活活餓死他們，朱聿鍵父子苟活了十六年，在快要熬出頭時，卻被急切想襲唐王王位的弟弟於崇禎二年毒死。老唐王準備封愛妾的兒子為世子，還想取消了朱聿鍵的世子地位。結果陳奇瑜弔唁唐世子時，警告老唐王說，世子死因不明，貿然改變世襲人選，說不定朝廷日後會怪罪。老唐王害怕日法追究，趕忙立朱聿鍵為“世孫”。 崇禎五年朱聿鍵繼為唐王，封地南陽。此時的朱聿鍵鋒芒畢露，崇禎九年清軍阿濟格率兵攻打北直隸等地，朱聿鍵心切，上疏請勤王，崇禎帝不許，他竟不顧“藩王不掌兵”的國規，招兵買馬，自率護軍千人從南陽北上勤王，崇禎帝勒令其返回，後朱聿鍵沒有遇到清軍，卻中途和農民軍交手，亂打幾陣，互有勝負，乃班師回南陽，即使朱聿鍵動機純粹，仍使當時在位的崇禎帝大怒，朱聿鍵被廢為庶人，派錦衣衛把這位唐王關進鳳陽皇室監獄。
曹變蛟上任之後，就對他多為關照，這一次離開鳳陽，試了一個障眼法，將朱聿鍵帶了出來，對於一個關在監獄裡面的廢藩王，誰會那麼在意呢，朱聿鍵在獄中五六年時間，許多事情也是想通了，看透了，當曹變蛟請他出來的時候，朱聿鍵是毫不猶豫的就答應了。
“這件事你怎麼看？”曹變蛟一臉嚴肅的問道，雖然他不說，但是他知道朱聿鍵明白自己的意思是什麼。
朱聿鍵微微一笑，抿了一口酒，說道：“還能怎麼樣，不過是想借助你的力量去對付張獻忠和李自成他們，眼下朝廷已經無兵可用了，孫傳庭原本可以養精蓄銳，以逸待勞，但是崇禎太過急躁了，逼著孫傳庭出關，結果損失慘重，兵馬損失了還可以招募，但是將官損失了，如何增補，尤其是那些有戰鬥經驗的戰將，孫傳庭已經無能為力了，河南、湖北已經幾近丟失，接下來就會是陝西，山西，李自成是關中出來的，他在陝西有十分高的人望，孫傳庭可憐吶！”
“是啊！不過他左良玉精，我也不傻，我是去岳陽上任的，不是來幫他收復湖北的，憑著我們幾百艘戰船，難道還去不了岳陽嗎？”曹變蛟倒是不怎麼擔心，畢竟張獻忠有多少本事，他還是知道的，前番幾次大戰之後，張獻忠兵力損失很大，雖然這段時間補充了不少，但是這些人並沒有經過訓練，尤其是水戰，這可要比步戰更加困難的多。
“我倒是有個想法，可以試一試，若是處置得當的話，我們獲得的利益會更多，還可以儘可能的減少自身的損失！”朱聿鍵有些陰險的笑了起來，讓曹變蛟看著也是有些不舒服，這傢伙現在是心理陰暗了吧，怎麼這副樣子。
“說說吧！”雖然對此刻朱聿鍵臉上的表情不怎麼喜歡，但是曹變蛟卻還是想聽聽他是想法，或許能帶來轉機，也未可知。
“據聞官軍和流寇作戰，有兩種方式，一種是血戰，不死不休，另一種則是稱之為活仗，我們這一次就打一次活仗，派人去向張獻忠議和，眼下李自成佔據了湖北之地，聲勢浩大，而九江則有左良玉的幾十萬兵馬在那裡，張獻忠自然是不敢輕易攻取的，若是將軍到了嶽州，那就等於徹底的堵死了張獻忠的退路，張獻忠肯定是不願意的，不如咱們就和張獻忠挑明，可以放他一馬，但是必須要讓他支付給咱們糧餉軍械，讓張獻忠到湖南去攪和一番，我們跟在他們身後收戰利品，這樣的話，張獻忠肯定是很願意的，咱們不費一兵一卒，能得到許多咱們現在想要的，湖南若是亂了起來，朝廷肯定要派人收拾這個爛攤子，這樣的話，湖廣總兵，遲早還會落到將軍您的手中。”
“這倒是個好辦法，但是這件事若是傳出去，我們卻不好交代啊，容我想一想吧！”
“亂世之中，有些東西不算什麼，勢力才是最為重要的，左良玉怎麼樣，將半個湖廣丟了，但是那又怎麼樣，朝廷對他處置了嗎，因為朝廷根本不敢動他，因為左良玉就是個兵痞，但是將軍就不一樣，因為將軍有威名，愛惜自己的羽翼，所以朝廷才會敢動將軍，就算不能當這個湖廣總兵，但是這湖南之地，必須要掌控在自己手中，崇禎已經無能扭轉局勢，江南之地，尚未受到戰火殃及，尤其是湖南，有湘水、沅水、洞庭湖這些水域，可以之中稻穀，用以增補軍糧，進可攻退可守，我們又有水師，如何抉擇，還要將軍自決！”
“好吧！一不做二不休，是朝廷不仁在先，那我就跟張獻忠合作一把，但是這出使的事情，還需要你去一趟，我什麼沒有人能夠擔當此任吶！”
“好！”朱聿鍵也是很從容的接受了這個使命。