大明崇禎十五年九月二十四日，開封城被圍半年後，城內糧草食盡，人皆相食，河南巡撫高名衡等仍固守開封。高名衡等議決朱家寨口河灌李自成軍，被李自成細作探知，李自成遂移營至高地，驅難民數萬日夜挖土決黃河，河水自開封北門入貫東南門出，水聲奔騰如雷，城中百萬戶，盡皆被淹，惟周王妃、世子及巡按以下，不及二萬人得以逃脫。李自成軍也被淹死萬餘人，見開封城已不可據，遂拔營而走，開封佳麗甲中州，城初被圍之時有民百萬戶，後圍困日久，飢疫死者十二三，至是盡沒於水。
開封失陷後，孫傳庭軍入河南，遂趨南陽，在南陽與李自成軍戰。曹變蛟也是率軍三萬至汝寧，與孫傳庭成策應犄角之勢，曹變蛟軍至汝寧，與朱仙鎮戰後退守汝寧養傷的楊文嶽匯合，李自成遣軍攻打。
“曹帥，李自成攻破開封之後，移師攻打睢州，分遣別部老回回馬守應、改世王劉希堯同其部將郝搖旗等人率軍十萬攻打汝寧，眼下已經軍至郾城，汝寧城中不過一萬兵馬，加上曹帥所部三萬之眾，也不足四萬人，如何應對，我等皆聽曹帥之調遣。”
汝寧府衙，楊文嶽倒是捨得放權，面對流寇大軍壓境，他是實在沒有辦法了，手下兵馬有限，朱仙鎮一役，他手下上萬精銳保定兵損失慘重，隨他逃回來的只有區區三四千人而已，加上汝寧的兵馬，也才堪堪一萬之中，眼下論實力，曹變蛟那是當之無愧的大佬，他們不管是於情於理，也都必須尊奉曹變蛟為帥。
“曹將軍，四川的兵馬也歸將軍調遣，自我往下，誰若是不聽曹將軍之命，將軍可按軍法處置。”監軍僉事孔貞會也是隨即說道，他是個楊文嶽一起敗退到汝寧的，他的損失更重，跟他逃回來的不過千餘人罷了，楊文嶽這樣的老將都跟曹變蛟低頭了，他又有何堅持的必要呢，眼下退敵才是最為重要的。
“諸位實在太過看重曹某了，論年紀，曹某是後生晚輩，論官職，曹某也無權調動各位，曹某奉旨配合孫督師剿滅李自成，這個時候既然到了汝寧，賊寇又興兵來犯，於情於理，曹某都是義不容辭，守土保民，此乃軍人之天職，有事還是商量著辦吧！”
曹變蛟也是假模假樣的推辭起來，很簡單，這個時候他們是為了自保才想拉自己當出頭鳥呢，還是內心真的服從自己，曹變蛟不得而知，想要自己當出頭鳥，那是不可能的，他不會那麼傻，那麼若是他們服從自己，自己可得把握住這個機會，撈一把才行，當然他要撈的不是錢，而是兵馬，尤其是楊文嶽的兵馬，以及楊文嶽這個人。
楊文嶽聽到曹變蛟如此說，當下也是起身拱手說道：“曹帥，這個時候可不能推辭，賊寇據此不過兩日路程，三軍無主，不可以戰，若是不能上下齊心，統一號令的話，到時候只怕這汝寧實難儲存，還望曹帥切莫推辭。”
“是啊！曹將軍，我王世琮是真心實意的佩服曹將軍的，將軍在淮南大敗革左五營與張獻忠，這是有目共睹的事情，有曹將軍在，我等也有信心能夠擊敗敵寇啊！”都督僉事王世琮也是附應起來。
“既如此，那曹某就恭敬不如從命了，但是醜話可說在前面，諸位既然尊曹某為帥，抵禦賊寇，那麼這軍令軍法諸事，當以曹某為依據，若是誰犯了曹某的法，那我可不會手下留情，哪怕是諸位的親朋好友，曹某要處置的，還望諸位不要求情，否則這件事曹某可做不下去。”
“那是自然！”眾人都是紛紛應承起來。
“傅知府，煩請你前往崇王那裡一趟，請他出資犒賞三軍將士，激勵將士們抗擊賊寇，告訴他，若是汝寧不保的話，他也沒辦法自保，別忘了洛陽福王的教訓。”
曹變蛟首先要做的就是籌備軍資，這些人的軍餉他可不會掏，自己養活這麼多人，一年那就是幾十萬兩的開支，他也撐不了多久的，朝廷又不給多少軍餉，眼下在汝寧，最富裕的那自然是崇王了，崇王始封於成化年間，乃英宗六子，至今已經一百五十載了，積蓄肯定是有的，拿出一點錢出來，這也不是什麼難事，若是他識趣，那麼自己可以保住他的性命，若是他不識趣，自己就帶著這些人撤走，看他怎麼辦，曹變蛟還特意提到了福王朱常洵的先例，就是李自成在圍攻洛陽的時候，朱常洵不願意拿出錢財犒賞士卒，導致他們許多人紛紛倒戈投靠了李自成，最後被李自成殺掉，做了一頓福祿宴，悽慘可想而知了。
汝寧知府傅汝為當下也是拱手應道：“下官這就去辦，勸說崇王散財保民，崇王素來仁德，想必不會坐視不管的。”
“那就好！楊總督，你的傷勢如何了？”曹變蛟詢問道，楊文嶽在朱仙鎮一役中是帶著重傷殺出來的，現在情況如何，曹變蛟要知道，這以後還有許多事情指望著他呢。
“已經無礙了，休養了一個多月，早就痊癒了！”楊文嶽活動了一下臂膀，證明自己的身體無恙，年過五旬的他，雖然上了年紀，但是身體依舊很健碩，一些小傷，他還是能扛得住的。
“既如此，我等就準備整點軍馬，明日出兵，前往迎戰，如今李自成剛剛攻破開封，軍勢正盛，萬萬想不到我們敢主動迎戰，另外對於老回回他們這些人，我很瞭解，若是有便宜佔，一個個都是蜂擁而上，若是不能戰，則會立即撤走，必須要給他們一個迎頭痛擊，這樣的話他們不敢小視我們，眼下孫督師已經到了南陽地界，李自成在攻破睢州之後就會南下與孫督師交戰，我們在此擊潰這一部人馬，也能策應孫督師，振奮我軍士氣。”
李自成有多少部眾，上百萬，但是這裡面可堪一戰的人，也就二十萬左右罷了，而且這些人多是附逆不久的流民，戰鬥力不強，自己還是與信心一戰的，畢竟這一次的主力人馬是老回回這些人，沒想到在淮南被自己擊敗之後，他們跑去投靠李自成了，手下敗將，曹變蛟自然不會害怕。
襄陽，左良玉剛剛收到曹變蛟送來的良馬，也是喜笑顏開，對於曹變蛟，他了解的不少，沒想到曹變蛟主動向他示好，對於此刻的左良玉來說，感覺就是遇到了知己，很是高興，也是派人送去了一些禮物，算是對曹變蛟的回應。