我隨意道：“這也急不得。”
賀櫟山盈盈目光似已將我看透：“是不著急，還是有什麼難言之隱？”
我心頭一跳，面上仍作平靜，抿了口酒淡淡道：“懷深，你這是何意？”
賀櫟山仍然看著我的眼睛，空酒杯擎在手中，道：“我與殿下相識多年，殿下看林承之的一眼，我便知道殿下心中如何。”
我沉默著沒有答話。
賀櫟山道：“小王與殿下十多年情誼，卻比不上林左少卿與殿下相交的數面。殿下不願跟我說實話。”
我實際並不是擔心跟賀櫟山坦陳這些心思，只是怕傳了出去，汙了林承之的名聲。尋常人說這樣話，我大可不必理會，可賀櫟山這樣講，按照他的個性，已經算是極厲的話，我便無可奈何，只道：“讓懷深見笑了。”
賀櫟山又倚了回去，眺望湖水，聲音沉了幾分：“殿下竟瞞了我這麼多年。”
我心頭又是一跳。
他莫非是知曉祁桁的事情了？轉念一想，或許他說並非祁桁，而是我這癖好，便解釋道：“實則離京之前，我從未動過……此種念頭 ，並不是有意瞞你。”
賀櫟山挑了挑眉，又是調笑神色，道，“那殿下在吳州的時候給我回信，這樣那樣的教我做事，自己卻好生風流，不覺得過分了些嗎？”
即使知道他在調侃，我仍然解釋：“懷深莫要誤會。我從未與人有過……那等行徑。對林左少卿，也只是我……”
往事湧上心頭，心底不免泛苦，緩了一緩，我方接著道，“只是我一廂情願。”
我忽然便想起了一件事。
從前有一回，是我和祁桁在書院後山觀星。
他指了七顆星星給我，說這七星分別為井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿，七星連成一片，狀若朱雀，稱為朱雀七宿。
我左看右看上看下看，愣是沒看出他說的朱雀的形，卻也不好意思直說，怕他覺得我不學無術，裝作恍然大悟地點了點頭，兀自闔上眼打起瞌睡了。
不多時，又被吵醒。竹林中傳來陣陣窸窣聲，彷彿有人在裡頭走步，側首，見祁桁仍在觀星，不打擾也要將他打擾他。
祁桁倒是很淡定，說那不過是風聲。
我道，“可薛熠說這後山有竹子精的冤魂，不若我們還是回去罷。”
竹子精這個事，整個書院知道的人不少，傳聞書院修建伊始，後山有一隻修了上千年的竹子精，原身便長在我們現在住的枕竹軒之下，為了修建這房舍，竹子精被連根砍掉，怨氣橫生，當天夜裡，砍竹的工匠就慘死在了家中。
晚上陽氣衰敗陰氣大盛，竹子精便常借竹林生氣化形，想要尋人報仇。據說多年前曾有個學生夜裡去了竹林，第二天被人發現時，已成了一具被吸幹血的屍體。
我本身對觀星沒甚麼興趣，又十分怕鬼，這回是硬著頭皮陪祁桁來的後山。那晚四下漆黑，月光滲人，涼風幽幽刮蹭脖頸，令我格外後悔。
祁桁從鼻子裡發出一聲悶笑，說我竟還信這個。我從他那笑聲中聽出了一絲嘲諷，然生死當前，只能認慫，勸他趕緊下山。
他不緊不慢站起身，從一旁的竹子上挑了片葉子扯下，放在唇間。
我問他，“你這是在做什麼？”
他不答，只認真地吹著曲子。
這曲子聽來熟悉，聽到一半，我終於記了起來。太祖開國之後，曾與金兵在南陽城有過一戰，此戰潰敗，金兵破城而入，屠平民十萬。擊退金兵之後，為超度亡魂，禮部司樂劉善特譜此曲，在南陽城連奏十日。後此曲傳入民間，從編鐘改為了琴、蕭演奏，再由人譜詞，成了一首常見的小令，名曰安魂令。
祁桁吹完一曲，將竹葉收起，方回答了我的問題。
“你不是怕這後山有竹子精的冤魂嗎，我在度它。”
他聲音清冷，如這夜空寒星，高懸天外，明明有幾分玩笑的話，聽來一點也不玩笑了。林中的風吹到我心尖，稍有點癢。
天地寂靜，萬物都已眠寢。我擅自地，不由自主地，將那顆關了許久的心放了出來。
一片漆黑之中，我聽見自己說：“要麼，你也度我一下吧。”