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第十五章樺地崇弘
梅雨初霽的天空藍得發脆，蟬鳴聲裹著熱浪砸在驛道青石板上。路面升騰起層層扭曲的熱浪，行人大多被豔陽驅逐著，溜著路旁樹影行進。
幾個挑夫正大汗淋漓地圍坐路邊的槐樹下，一邊喝著壺裡的涼水，一邊熱火朝天地聊著近日所聞。
這樹實在是大，兩個成人伸長了手還不能合抱。
理應是一棵老樹了，應該再長得豐滿些才好。樺地崇弘從樹冠上收回視線，這樣想著。他最晚入夥，此刻便坐在最邊上，太陽直直曬著他大半邊身子，烤得發疼。
他對其他人所聊的人和事知之甚少，天生的又有些表達障礙，便只有一搭沒一搭的聽著，偶爾點點頭或迎合一兩個字詞。
如此一來二去的，便走了神。
驛道上，緩慢駛來一輛馬車，車輪滾過地面，發出規律的聲響，樺地遠遠看著便覺得哪裡不對，但大腦又被熱的有些混沌。
一滴汗順著眉骨流到眼睛裡，沙疼得樺地趕忙低頭去擦。
“幾位年輕人，不知可否將這陰涼的地方讓給老夫啊？”蒼老的聲音響在近處，像砂紙磨過樹皮。樺地抬聞言起頭，就見一個衣衫襤褸的老人站在他們幾人面前，目光渾濁，聲音沙啞。
挑夫們面面相覷，領頭的壯漢一揮手，“老頭，這一來，我們先到，便先佔得了這個位置；這二來，我們身上都是汗液，想來也不好聞，你不如再去尋個別的地方吧。”
老人聞言沉吟片刻，又道：“實不相瞞，你們身後這棵樹生了靈，他不願意讓你們受他的恩惠，所以倒不如讓……”
那壯漢一聽這話臉色驟變，怒目圓睜：“你這老頭，想搶地方就直說，何必拿這些鬼神之說誆騙我們！難不成還想給大夥招來災禍？”說罷，他一把將手裡剩下的半盞涼水潑在地上，水漬掃得老人不得不退後一步避讓。
老人看著快速滲入地下的水和態度堅決的幾人，終於還是垂頭喪氣地扭身走開了。
領頭的壯漢啐了一口，便重新坐定，幾人看了看蹲在陽光下埋頭不知忙活什麼的老人，只道是八成有什麼毛病，便繼續回身聊天，不再理會。
樺地繼續有一搭沒一搭地參與者，但也不自主地留了心注意著那老人的動作。他見那老人從懷中取了什麼東西，背過身去走早了槐樹的向陽那面。
“未時三刻要到了。”老人喃喃自言自語地蹲下，用口水在地上胡亂塗寫起來。畫完便用手摳挖起來，最後又丟下了兩粒什麼花籽在坑洞裡。
“現在——”
老頭子雙眼閉合，面露微笑，口中念念有詞。片刻後他又睜開眼睛，取出扇子，開始給樹坑扇涼，“有了生命的話，就長出來吧，有了靈力的話，就完成自己的使命吧……”
霎時間地脈震動，胚軸弓起翡翠色的脊背，頂著淡紫色的子葉頂開土粒。土塊簌簌跳起，兩枚卵圓形子葉如合十的手掌一齊破土而出。主莖迅速已泛起暗紅色紋路，伸展出第一對真葉，那是葉緣鋸齒如幼獸初生的乳牙，葉背密佈著肉眼難辨的星狀絨毛。
“啊！”樺地不由得驚呼起來。
那老人也不理他，繼續唸叨：“對啦，對啦！長壯些、長多些……”於是，四稜形的莖節發出噼啪輕響，半寸半寸地向上拔節，新葉次第綻放成深綠的螺旋，每片葉腋都暗藏待發的芽點。
眼看著這植株長及人膝，頂端突然收束成修長的穗狀花序，苞片層疊如佛塔。那老人眉毛一皺，疾言厲色道：“不要開花！不要結果！專心長大！”