德川沉默了片刻，“店家有雙孫兒，今日一早起來發現弟弟死得悽慘，哥哥不知所蹤，於是便報了官，眼下正在勘察。”
幸村下意識地想起了昨晚龍膽粥的那個小童，登時清醒了不少，他撐身坐起問道：“昨夜的事？”他眉頭蹙著，暗道自己竟毫無所覺，不知是對方動作太快，還是他的感知當真已經愚鈍至此。
德川似是知他所想，出言安慰：“我亦未曾有感，興許不是妖物作祟。”他下意識將人往懷裡帶，幸村卻藉著這個姿勢翻身下榻，赤足踩在冰涼地板上時踉蹌半步，又被德川托住手肘訓斥了半句。
可左右是拗不過的，只強行給這人罩上了一件大氅。幸村推開房門時，樓下的嘈雜便清晰入耳。
自下而上從天井看下去，這間客棧雖然在鬧市，但因院落不大，客房少而昂貴，所以住客滿打滿算不逾十位，但此刻大堂內卻聚集著不少人，一個代官服飾的人坐在上首，周遭為了一圈從役。
代官腳下一方白布，其上半掩著一名約莫五、六歲男童，他的頭顱歪斜在血泊裡，碎裂的脛骨從斷口處呲出。
客棧的店家癱坐在屍體旁，此刻錦緞面料的衣袍上染著大片的血跡，花白的頭發散亂，嘴裡翻來覆去地求著、告著。
幸村聽了兩句就知道了大概。這店家的女兒女婿先前染了病，留下一雙小兒寄在孃家，趁著昨兒個祭典，店家額外擔了鋪位做些營生。天寒地凍的，便將孩子們留在了客棧，並囑咐莫要私自出門去。
可誰知淩晨收攤回來，遍尋不見孩子。晚些時候廚子起來上工，卻在後門外的泔水地道邊上找到了一個孩子身首分離的屍體，而大孫兒至今不知去向。
幸村見樓下一籌莫展，正要舉步，卻見一層角落的房間的門被拉開，眾人立刻被吸引了注意。
茶褐發色的青年自轉角處現身，從幸村的角度看去，只看到那人是個身量挺高的青年，那人步履平緩，舉手見禮間端得是大家氣度：“井上大人。”
“手冢大人！”這人似乎來頭不小，原本坐著的代官井上守見了他，不待對方開口便站起身迎了上去，語氣中不無驚喜道，“您怎麼在此！”
被叫做手冢的男子頷首回禮，動作間幸村敏銳捕捉到對方袖口的桔梗暗紋——符咒術世家的後人。
這人也不多話，只從袖中取出一物交給井上，同時湊近低聲交代了些什麼。後者聞言身形一震，當即一拱手，拿了東西就招呼著手下的人下令再去案發地探查一番，還讓人強行攙起了腿腳發軟的店家，一併退出了門去。
大門落鎖。
幸村眉梢一挑，和樓下大堂中抬眼看來的男子視線正正撞上。那是一雙銳利澄澈的棕黑色的鳳眼。
倏忽間，那手冢國光振袖間飛出的十二道符咒在虛空凝結，霎時將幸村圍困在迴廊死角。木質地板突然結出冰晶，青銅司南在晨光中急速旋轉，指標赫然指向幸村眉間。
幸村後仰避開破空而來的冰稜，反手一扯一扭，湛藍靈力如月下潮湧，將結界擊碎成星屑。
手冢星目淩厲，踏足就欲飛身而上，然足下施力的剎那，一道幽紫裂隙自他腳下開啟，將其猝不及防的拖入其中。
手冢身墜入虛空之中，也不驚慌，穩住身形的同時迅疾出手，三張染著牡丹露的符紙飛出，一尊鵺骨虛影驟然浮空，穩穩托住他的身形。同時，那鵺的骸骨間纏繞的藻荇化作萬千冰針直射向迅速逼近的黑袍男子。
來者自然是德川。只見他手腕一抖，湛藍長刀顯現，刀身所到之處，鵺骨冰針悉數堙滅。
手冢神情一緊，咬破指尖在左臂畫出泰山府君祭文，挾著冬霧，每滴水珠都裹著能割裂魂魄的冰晶：“敢問閣下又是何人！”手冢的狩衣下擺凝出霜花，斥問間，尖冰已然封住德川的退路。
回答他的只有刀鋒破空的尖嘯，破碎的冰塵射出刀身上幽藍的光芒。
一樣的招式卻輕松破解兩道核心相去甚遠的符咒，手冢再不敢輕視眼前這人分毫，只運出全力，掐訣召出符紙，使其在虛空中自動捲曲成環形。霎時，無數冰晶在二人頭頂彙聚成倒懸的雪山，積雪轟然崩塌。
茫茫雪色中，手冢似乎聽到了一聲哂笑，而聽到的時候便象徵著為時已晚——長刀劃出北鬥軌跡，第一斬劈開倒懸雪山，第二斬震碎鵺骨虛影，眨眼間，第三斬已迫在眼前！
在墜落中，手冢能感覺到冷風吹透了脊背上的冷汗。
刀鋒裹挾著萬古玄冰的寒意刺來，手冢看到周身的符紙在刀氣中蜷縮成灰白的蛾，也清晰意識到，這虛空中的一切事物，甚至連同他自己，都將沒有任何選擇，只剩下在刀光中炸成齏粉這一個結局。
“和也。”千鈞一發之際，虛空深處響起一道縹緲的嘆息。
手冢看見面前這黑袍人的雙眼，在那個瞬間，迸射出強烈的恨意和不忍，旋渦一樣矛盾掙紮著。
下一瞬，那瞳孔裡映出長刀細雪般破碎的倒影。
冰融霧散之際，一切便已塵埃落定。
手冢只覺後背重重撞擊到堅硬的東西，下意識閉了一下眼睛，再睜開時，他已經回到了那間客棧大堂。
他狼狽地躺在地上，周遭空無一人，唯有自己的影子在斜斜拉在腳下——較先前偏移了至少百餘分——竟然眨眼已過去小半個時辰！
手冢猝然抬首，乍見那個藍發的水妖依然站在二樓走廊邊，正垂眼看著自己，彷彿什麼都還沒有發生。
他雙手握拳撐起上半身，努力找回自己的聲音，正欲開口卻忽聽門外傳來突突的拍門聲，來人的聲音嘶啞，透著一股壓抑不住的恐懼：“手冢大人！手冢大人！不好了！又出事了！”