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第十二章遠山金太郎
話說自打那天在幸村大人房中被同樣前來送飯的德川撞了個正著，切原接下來幾日路上幾乎沒能醒過來一秒。
終於，在第三個晨昏顛倒、夜不能寐的悲慘經歷後，切原無比悲憤地向幸村告狀，總算是保住了半日的清醒。
說是半日，是因為切原先前從未遠行，難以適應這舟車勞頓，顛一段路就要停車吐上一回，直到吐無可吐只一味地幹嘔。
最後實在扛不住了，晌午過後再上路時，切原幹脆地跪求德川再次送他入夢。
就這樣平穩地又過了幾日。某日，他們宿在青木，一個依山傍水，靈氣頗盛的小城鎮。
當天吃過晚飯，早已適應時差的切原精神百倍地出了旅店，準備上街逛逛夜市。
當夜幕降臨後，熱鬧的夜市便拉開了帷幕。街道上熙熙攘攘，店鋪門外掛起的燈燭泛著暖黃色的光。
切原開心地攥著出門前幸村大人給的一袋子銅板，覺得自己此刻擁有了一切獲得快樂的權力。
小吃攤前總是熱鬧的。烤鰻魚的滋滋聲不絕於耳，熱氣騰騰的拉麵攤位飄散出濃鬱的高湯的味道，還有各種和果子、麻糬、銅鑼燒……切原眼巴巴地挨個湊近看了看，因為覺得自己剛剛吃過了晚餐並不饑餓，所以即使唇齒生津，他也沒有捨得花錢買上一些來品嘗。
倒是在看到手工藝品攤位上售賣的摺扇時，想起先前遇到的仁王雅治，就是拿著這樣一件東西神氣哄哄的樣子，切原仰著臉精挑細選了半晌，最終買下一把繪著紅白色藤花的竹木扇。
車裡悶熱，幸村大人應該會喜歡的。他想。
切原數了數剩下的錢，覺得自己今夜開銷夠大了，總要留下一些才踏實，便準備離開這集市，去些沒成本的地方閑逛打發自己過盛的精力。
偶然回眸間，切原見一老者坐在街角彈奏著三味線，不同於不遠處表演雜耍的幾個年輕藝人受歡迎，他獨自一人坐在那個角落專心彈奏，陳舊樂器的聲音湮沒在了周遭的雜音裡。
縱使切原耳力過人，卻也受到周遭環境幹擾，於是他便走近了幾步。那琴聲入耳，透著淡淡的悲慼，一下子勾住了切原的心神，幹脆在那老者對面的石頭臺階上蹲坐下來。
直到一曲終了，切原才再次回過神來。
“啊……結束了？”看著那老者抬起頭來目光鎖定自己，切原頓時手足無措，猶豫片刻，便立刻去掏袋子，小心翼翼數出三枚銅子，伸手遞給老人。
老人破舊草帽下的雙眸透過幾縷蒼白的銀發深深地看向切原，並沒有接過那些錢。
切原眨了眨眼，把手往前又懟了懟，“老人家，給你的錢。”
說話間，卻是被那老者一把抓住了手腕，切原嚇了一跳，正要抽回手，卻聽蒼老的聲音帶著殷切，“你既然有緣聽到了我的琴音，小兄弟！能勞煩你幫我個忙嗎？”
切原被這突如其來的舉動嚇了一跳，以為著老頭是要訛人，下意識地護住手裡裝錢的囊袋，“我幫不了你！你你你你，你放開我啊！——”
正焦急，那老者卻是順從地放開了手，切原被慣性摔了個屁蹲，一臉茫然，“——啊？”
那老者攤開手，緩緩道歉，“不好意思啊，我嚇著你了。我保證不會傷你性命，你且聽我說完緣由，若無意幫我，你自行離去便好。”
切原見著老人面黃肌瘦，舉止規規矩矩，倒是放下了點心。他往後又蹭了一段，“你、那你快說！”
那老者見他這般如臨大敵卻依舊心軟的樣子，似乎是笑了一下，然後，他向切原說起曾經。
幾十年前，青木還是個小村莊，村裡有個孩子名叫遠山金太郎，出生時母親難産死了，過不了幾年，父親也不告而別。村裡人看那孩子可憐，便人人都願意搭把手照顧著，那孩子也就吃著百家飯一點點長大。
“雖然無人照料，總是獨來獨往，但金太郎卻並不是孤僻的性子，總是到人多的地方湊熱鬧，尤其喜歡和村裡的孩子一起玩鬧。那孩子性格野蠻了些，力氣又大，在玩鬧間弄傷過幾個孩子，孩子的父母來算帳，他卻笑嘻嘻地不知悔改。”
慢慢地，村裡人陸續都發現那孩子的舉止異常，頭腦似乎有些先天的不靈光，再加上自幼無人教導，他不顧原則，不懂是非，也就漸漸成了村裡不受待見的存在。
“我同他相識也是偶然。”老者自顧自地陷入回憶，“那天，我得家母囑託前往家田給父親和叔伯們送些吃食。到時，正見父親厲聲呵斥驅趕金太郎。那孩子似乎聽不懂我父親所言，只一味地推搡他，要往我家剛種下幼苗麥得田立沖，手上還拎著一把鐵鍬，直叫著抓獨角仙雲雲。”
“我見父親苦惱，便主動上前拉著那孩子問他願不願意和我去山裡抓獨角仙。意外的，那孩子好像立刻聽懂了，連連點頭，反手拽著我就跑。”
“他力氣很大，即使我比他還大上幾歲，確實絲毫掙脫不開，一直被他拖到了村後山腳下得溪水邊。”於是，他便坐在樹蔭下，遠遠看金太郎在泥地枯草間一通翻找。那孩子似乎不知疲憊，上躥下跳折騰了兩三個時辰，還真的被他捉住了一隻獨角仙。
“他高興地拿來給我看，我看那隻獨角仙與平常所見的並無不同，只是它的身軀似乎更加粗壯。正想著，金太郎突然抬頭對我說，那隻獨角仙覺得他自己並不胖。”
金太郎此舉必然嚇了對方一跳，但他卻言之鑿鑿說就是那獨角仙所言，他還說那獨角仙讓我不要害怕，它們只是有著不同的認知和思考方式的類人生物而已。
“我又問了幾個問題，金太郎回複的話，絕不會是他的能力能只曉的。一來二去的，我便也從最初的驚恐中平複下來。後來，似乎是因為我接受了他能和動物交流的秘密，金太郎尤其喜歡纏著我一起玩耍，還經常給我轉述獨角仙所言。”