山間。
水潭邊的道路上，七八具屍體橫七豎八地躺著，濃重的血腥味瀰漫在空氣裡。
遠處的馬車旁，驚魂未定的白衣素裙小姐和淚如雨下的綠裙丫鬟，相互安慰著，偶爾望向水潭方向，又如同受驚的小鹿似的，急忙挪移開視線。
一個看年歲約莫十五六的少年人，跪伏在地，眼角的餘光不時掃過那些同伴的屍體，雖然是七八月的炎熱天氣，少年卻只覺遍體生寒，身體微微打起顫來，頭也不敢抬起。
跪伏在地的少年喉嚨滾動，額頭上冷汗不斷低落，看著眼前慢慢走近的道袍，似乎再也難以按捺住心頭的恐懼，哇地一下叫了出來：“道長，道長饒命，小人方才離得遠遠的，並未害人，都是石根叔和奎子哥他們做的……”
裴楚站在少年面前，慢慢地用一塊碎步擦拭著手中凝霜劍上的血跡。
這一夥鄉人總共有九人，在裴楚出現以後，其他八人都紅了眼，拿著棍棒上前來打他，只有這名少年一直遠遠躲著，並未傷人。
良久，裴楚看著凝霜劍上的血跡擦乾，嗆啷一聲，將劍收回到鞘裡，才望向跪在地上的少年。
“說說你們的來歷。”
“是是。”
少年眼神中露出幾分希冀，忙不迭地開口說道：“小人……不是匪類，是……是隴存縣吳平鄉的佃戶，往年靠著給鄉中大戶種地，勉強能維持生計。去年大水，收成不佳，又趕上今年天時亢旱，大傢伙都失了生計……前些日子，石根叔說遠安縣有大戶招收佃戶，遠安縣臨著越江，不比我們隴存縣亢旱，讓我等和他一起前去投靠，當不至於餓死。”
“遠安縣？”
裴楚低聲默默唸了一遍這個地名。
他對於越州的地理已然瞭解得比較透徹，越州有五郡、東越、建安、寧平、將樂、安詔。
然東越郡是州府所在，上縣中縣下縣共計有二十三個之多，幅員幾近佔了整個越州的三分之一有餘。
其中東越郡內，除了有七八個縣有越江流經外，其他各個縣幾乎和其他郡縣相差不多，都是多山地丘陵，今年亦飽受旱情。
那少年看著裴楚似乎稍稍緩和下去的神色，又連忙祈求道：“道長，我家中還有寡母，求，求道長饒我一命。”
“你去吧！”
裴楚輕輕點頭，並未對這名少年下殺手。
此間的事他已然看得明白，這些個鄉人失去了生計，前往其他處投奔，在荒郊野嶺驟然見到了有單獨的馬車和女眷，一時心生歹意，暴起傷人。
這少年大約是未經世事被嚇住了的緣故，不論是方才鄉人打殺那個馬伕，還是後來抓捕女眷，一直站在遠處，不敢上前。
“謝道長，謝道長……”
少年聞言如蒙大赦，咚咚咚磕了幾個頭，轉身就朝著遠處飛奔逃離。
裴楚看著少年離開的背影，也不在意對方所說是真是假，那些個被他所殺的鄉人裡會不會有其父兄輩，回頭再找他尋仇。
行事論跡不論心，既然這少年並未有害人之舉，他便能容得對方離去。
只是，他心中又不免嘆了一聲，覺得這些鄉人著實可憐可恨。
東越郡是州府所在，按說郡中諸多縣治，繁華應該遠勝其他。
可裴楚自前幾日進入東越郡後，一路之上他已經見到了不少背井離鄉的佃戶鄉人，失了生計，無路可走，不得已要前往其他幾個臨江的縣，謀求生計。掙扎求存之下，這樣的惡事，一路恐怕不會少。
“只是，訊息傳得如此之廣，許多人聞風而動，又有人在收納流民，其中怕是沒那麼簡單……”
……
火光灼灼燃起。
在那少年走後，裴楚又將方才那些個鄉人的屍體給拋得遠一些，再清理出了一塊空地，找了些乾燥的柴薪給燒了。
這處水潭大概是左近一二十里難得的水源，雖然引水灌溉恐怕是做不到，可還能供行人飲水，他不想汙染了。
正當裴楚將這些個事情料理得七七八八，不遠處的到路邊，穿著綠裙的丫鬟打扮的少女忽然神色焦急地喊了起來，“小姐，小姐，你怎麼了？”
裴楚回頭望去，就見馬車前，那名白衣素裙的女子，正緩緩癱倒在綠裙的丫鬟懷裡，面色蒼白，神情萎靡。
“嗯？”
裴楚不經意地挑了挑眉，他記得這個白衣素裙的女子在躲避幾個鄉人追趕的時，似乎還頗為矯健，這一會不見怎麼就倒下了。
看著軟倒在小丫鬟懷中的白衣素裙女子，裴楚上前問道：“姑娘可是受傷了？”
“道長，我家小姐天生體弱，受了這麼一番驚嚇，方才暈倒了。”那穿著綠裙的丫鬟看著裴楚走近，眼睛紅腫，神色間滿是擔憂和著急。