薛父正躺在病床上沉睡,其妻呂氏、其子薛蝌和其女薛寶琴正圍坐在床邊流淚。
一個下人跑了進來,高興道:“夫人,大爺,外面來了人,說是從京城來給老爺送參的。”
呂氏唸了聲“阿彌陀佛”,連忙對薛蝌吩咐道:“蝌兒,快去迎接。”
薛蝌跑到門外,只見一個年輕的公子正騎在高頭大馬上,身後還跟著兩名披甲挎刀的親衛。
見他打扮和氣度不凡,薛蝌連忙走上前,拱手道:“在下薛蝌,敢問閣下高姓大名?”
賈瑜翻身下馬,回禮道:“姓不高,名不大,在下賈瑜。”
薛蝌一驚,此人的名字在江南之地可謂是如雷貫耳,文人士子和花魁歌姬皆在傳唱此人的詩詞,他兩元及第,高中探花,而且還是大名鼎鼎寧國府的承爵人,身份尊崇,地位顯要。
他原本以為堂兄和堂姐會派下人來送參,做夢都沒想到來的竟是這個人,心裡是又震驚又疑惑。
“原來是賈探花當面,恕在下眼拙,薛蝌有禮了。”
賈瑜伸出手,一名親衛呈上來一隻錦盒,賈瑜把它遞給薛蝌,笑道:“我南下辦事,你堂兄和堂姐便託我將這兩支參捎給你,你我二人可以世兄互稱,不必客氣。”
薛蝌連忙接過,感謝不已,連忙道:“世兄,請到家裡喝一盞茶。”
“那我便冒昧了,進去拜訪一下叔嬸。”
薛蝌讓下人把兩名親衛帶到客房喝茶,自己則引著賈瑜往內堂而去。
呂氏走了出來,薛蝌笑道:“娘,這位是寧國府的承爵人,南下辦事,受堂兄和堂姐所託,來金陵給我們家送參。”
賈瑜拱手道:“晚輩賈瑜,見過嬸嬸。”
呂氏連忙道:“辛苦哥兒了,琴兒,快來和貴客相見。”
薛寶琴走出來,看到賈瑜明顯一愣,薛蝌笑道:“妹妹,這位便是名滿天下的賈仲卿。”
呂氏笑道:“琴兒,你叫他瑜哥哥就是。”
薛寶釵給賈瑜福了一禮,輕聲道:“琴兒見過瑜哥哥,謝謝瑜哥哥來給琴兒父親送參。”
賈瑜回了一禮,笑道:“琴妹妹不必客氣,你堂姐姐託我代她向你問好。”
隔著珠簾,賈瑜給薛父躬身一禮,呂氏安排下人去準備宴席,賈瑜拱手道:“嬸嬸,晚輩還要去揚州,事情緊急,耽擱不得,哪日若有機會再來金陵,必登門叨擾一頓酒席,告辭了。”
李氏連忙讓薛蝌和薛寶琴去送,來到院外,賈瑜翻身上馬,拱手道:“世兄,琴妹妹,我們有緣再見!”
隨即在兩名親衛的護持下,調轉馬頭,朝城門疾馳而去,薛蝌和薛寶琴站在原地目送賈瑜遠去,薛蝌讚道:“世人皆說賈仲卿才貌雙絕,真是聞名不如見面,果然名不虛傳。”
揚州,林府。
位懷清帶來的十二親衛已經接管了林府的防衛,老高見李縱打馬而來,連忙上前,李縱跳下馬來,問道:“老高,老位呢?”
老高抱拳道:“位指揮使在內院防護,大人呢?”
李縱道:“去金陵了,明天就能來。”
林府的婆子搬來墊腳凳,史湘雲、晴雯和媚人從馬車上下來,史湘雲叫住李縱,笑道:“李大哥,讓我們先進去吧,我們去給林姐姐一個驚喜。”
李縱點點頭,老高叫來一個丫鬟,讓她帶著三位姑娘去後宅林姑娘院。
林黛玉正坐在妃子塌上縫著襪子,有一搭沒一搭的和兩個貼身丫鬟說話。
史湘雲的小心臟撲通撲通直跳,在丫鬟的引領下,三人輕手輕腳的來到了屋子外面。
正準備來個大驚喜,卻被出門倒水的雪雁撞了個正著,雪雁大叫道:“姑娘,史姑娘來啦!”
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