侍衛額頭的汗已經完全滴落下來，他艱難地答道：“是。末將派出去的人，也沒有李垣清和李允的下落。”
“廢物！”乾帝重重一拍面前的桌案，罵道。他站起身來，正要去懲戒侍衛，卻聽到門外有宦官稟告。
“陛下，國師大人求見。”
“宣。”乾帝一邊說道，一邊擺手讓侍衛退下。
宮殿正門被宦官推開，一身褐色長衫的國師李浩初走了進來。
見到李浩初未著朝服，乾帝心中咯噔一下。
“國師深夜進宮，有何要務？”乾帝調整神色，用和悅的神情問道。
李浩初雙手作揖彎腰，答道：“臣確有事稟告。臣有幸得先帝賞識，入朝已三十餘年。如今臣年歲已高，耳目不靈，強留朝堂只是食君俸祿，卻不能為君分憂。臣請辭歸田，望陛下恩准。”
乾帝臉上強調出來的笑意隨著李浩初的話已消失無蹤。他雙手背於身後，冷眼瞧著面前這人。
李浩初，李家集大成者。李浩初之父曾救先帝於朝外，李浩初與先帝又為師兄弟。也正是有這層情誼，先帝才請得李家人進朝入仕。
三年前，乾帝謀劃弒父奪位時就想過李浩初會有辭官這一天。他精心設計，殺蘇陌素，留李垣清，就是為了接李浩初的國師之位。可不僅李垣清蹤跡全無，就連一直在尋找的李浩初之子、蘇陌素之師也杳無音訊。
李浩初此番辭官得行，國師之位便只能空懸。
乾帝來回踱了幾步，半晌，才問李浩初：“國師大人去意已絕？不知日後，國師有何打算？”
李浩初直起身子，答道：“李家本就居於山野之中，浩初此去，自然是種田山下，歸於野中。”
對於李浩初不經自己允許就結束行禮的動作，乾帝背後的手微張了一下。他其實知道，先帝之時，李浩初便得諭不必拘泥禮節。然，那是先帝之諭，李浩初尚未得他之諭。
也罷，李浩初從來就不會是他的國師。即便李浩初願意留，乾帝也不安心用。
“既然國師去意已決，那朕也不能強人所難了。國師為我朝鞠躬盡瘁三十餘年，朕明日派傅侍衛送你返鄉。”乾帝笑著答道，只是這笑意並不深達眼底，只如一張面具樣掛在臉前。
即便白乾戰火一觸即發又如何，他魏泓涵並不是先帝，並不需要一個國師時時幫助自己。
他自有用人之道。
“宣周雲端進宮。”望著李浩初的褐色身影消失在夜色之中，乾帝吩咐身邊宦官道。
宦官領了口諭匆匆出去，另一個小太監卻又小跑著進內殿稟告。
“陛下，陳太妃在鬧絕食。”
乾帝挑眉冷笑：“折騰個沒完，且讓她去。你告訴她，若她真死了，朕給她風光大葬，定送她入先帝陵寢。”
小太監不敢多說，只能應聲往後宮回話。
才跑到外門處，瞎頭瞎腦的宦官就與奉旨入宮的周雲端撞到了一起。
領周雲端入宮的太監總管一腳踹向面前的小太監：“不長眼的東西，跑這麼急做什麼！”
“奴才該死，奴才該死。”小太監忙跪下磕頭認錯。
周雲端一向寬厚，便從旁勸道：“趙公公，本官無事。這小公公想來是有急事，便讓他去吧。”
太監總管伸手拎起小太監，在他屁股上踹了一腳，罵道：“好不快滾！”
小太監忙朝周雲端作了個揖，就跑遠了。
周雲端低頭理了下衣襬，準備繼續往前走時，卻發現自己腳下踩了塊帕子。
一塊粉紅色、繡了鴛鴦的錦帕。
瞧見鴛鴦圖案的時候，周雲端手一縮，本想立刻遞還給前面的太監總管。畢竟這明顯是宮妃的東西。
但當他的視線落在鴛鴦收腳線的時候，周雲端不自覺將錦帕收回了袖子裡。
這個錦帕的繡法收線，與蘇陌素曾經身上佩戴過的香囊繡法收線一模一樣。
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