黃帝非常敬重天地神靈，可是他在祭祀神靈的時候，只是靜靜地供奉上神食祭品。然後，黃帝就帶領臣民們虔誠地跪拜在神靈面前默默禱告：祈求天地神靈保佑天下萬民風調雨順，吃穿不愁。
這樣的祭祀活動每年都要舉行幾次，可是，往往每次祭祀天地神靈之後，都不怎麼靈驗。這讓黃帝十分苦惱，他就去請教高人指點。
曾有高人告訴黃帝道：“黃帝，天地神靈不會輕易光顧人間，那是因為他們聽不到咱們呼喚他的聲音。他們喜歡動聽的音律，只有奏響動聽的音律，他們才肯御降親臨。”
於是，黃帝就命令宮中的樂官“伶倫”，來負責製造“律呂”，以便祭拜天地神靈的時候用。伶倫也十分喜歡樂律，可是，他卻不懂得用什麼東西來製造樂器。
有人就告訴伶倫道：“伶倫，獸類的腿骨比較長，而且還是中空的管狀長骨。你不妨找來這種長骨，再在上面鑽上小孔。只要將小孔找對位置，就能吹出美妙的音律。”
於是，伶倫就去找來幾塊長骨，他用尖利的石器將它們鑽上孔洞。只是這些骨頭太堅硬了，伶倫費了好幾天功夫，弄壞了好幾條長骨，弄壞了一堆石器，才將骨笛造好。
伶倫吹起骨笛，卻連個聲音都吹不出來。他一看，原來骨笛上的孔眼都不透氣。氣得伶倫將骨笛扔在一邊，獨自在那兒生起了悶氣。
一連幾天黃帝也見不到伶倫的蹤影，他就又傳伶倫來見。黃帝一問才知，伶倫的樂器還沒做好。
黃帝聽了雖然生氣，但他還是鼓勵伶倫道：“伶倫，做事情光心急也沒用，你要多出去走走，看看有沒有製作樂器的其它材料。你只要在秋收以前做好樂器，不耽誤在秋祭的時候用就行了。”
過了幾天，黃帝又突然對伶倫道：“伶倫，你得趕快將樂器做好才行。因為好長時間不下雨了，我們得儘快向老天求雨，再不下雨莊稼就旱死了。”
伶倫一聽，也慌了手腳，這可怎麼辦？要到哪裡去找作樂器的材料啊？伶倫急得不行，他就趕緊四處打聽，看看附近有沒有精通樂器的人。
這天，伶倫遇到了一位老人。只見那老人鬚髮花白，他佝僂著腰，但臉色紅潤，精神很好。老人看上去很高興的樣子，他哼著歌從大路那頭走來。
伶倫見老人精神矍鑠的樣子，他就問老人道：“老伯，看你這個高興的樣子，一定有喜慶的事情發生。你這是從哪兒來？要到哪兒去？”
老人高高興興地道：“老夫是從炎帝部落裡來的，要來你們這兒做客，因為我的女兒給我生了一個大外孫。所以我就高興的唱了起來。”
“老伯，你唱的這麼好聽，你的曲子是從哪裡學來的？”
“年輕人，我們炎帝部落裡有會做曲子的人，所以，我們平時沒事就喜歡哼上兩聲。”
“老伯，我叫‘伶倫’。不瞞你說，我也喜歡樂律，但就不知道用什麼東西能做出一種樂器來。所以，我正為此事苦惱呢。”
老人笑笑，他對伶倫道：“伶倫，你遇到我也算我們爺倆有緣。因為我也是個喜歡樂律的人，沒事就喜歡鼓搗一些樂器出來。這不，前不久，我才做出了一種用竹管做成了樂器，吹起來還算可以的。”
“那麼老伯，你能不能跟我回去一趟，見識一下你造的樂器。”
老人縷縷鬍子又笑道：“伶倫，都怪我出門的時候忘了將那隻竹管帶上。你看我這麼大年紀了，來這兒一趟也不容易。何況我的老伴也早沒了，我也不急著回去了。而且我還沒找到我女兒呢，這接著回去怎麼能行呢？”
“老伯，你能不能給指點一下？”伶倫拱手請求道。
老人道：“伶倫，也談不上指點，我告訴你一些總是有益的。伶倫，你就順著我來的方向往南走，往南走幾百里路，那裡就有座‘靈山’。在靈山的大山之中有一個大山谷，那個山谷叫作‘懈谷’。到了那裡你就會看到，在那懈谷之中生了好大一片竹林，在竹林之中有一些竹子的中間部分厚薄均勻。你就專挑順溜的竹子，然後掐頭去尾只取中間粗細均勻的一段竹子。然後再將竹子掏空，這就成了竹管，你再在竹管上鑽上小孔，這樣就成了一件簡單的竹管樂器。”
於是，伶倫謝過老伯，他便背上行李上了靈山，他到懈谷之中去砍了一些細長均勻的竹子，又挑選了一些中間厚薄均勻的竹子，他將這些竹子做成了竹管，再在竹管上面鑽上小孔，很快第一隻竹管樂器就做好了。
樂器做好之後，伶倫很是激動，他便拿著竹管吹給過路的人聽。結果，吹出來的聲音沒有陰陽之分，根本不成調。那聲音刺耳又難聽，嚇得人們繞道而行。
伶倫想：一定是我掌握不住節奏才這樣的。於是，第二天伶倫又去路邊練習吹奏。他剛到的時候，山鳥在他頭頂飛旋，獸類在他身邊吃草。他一吹奏可麻煩了，那刺耳的聲音讓野獸都受不了，嚇得它們拔腿就跑。
有一次，黃帝正在練習騎馬，他剛跨上馬背，伶倫就吹起了竹管，嚇得那匹馬一下子就被竹管的怪叫聲驚得四蹄騰空，仰頭長嘶。黃帝沒有抓好韁繩，他一下子就從受驚的馬背上摔了下來。
伶倫見黃帝落馬，早已嚇得面如土色。他這一失神還栽了個大跟斗，將那竹管也扔出去老遠。待伶倫驚慌失措地來扶黃帝，黃帝卻對他笑了起來。
黃帝不但沒生氣，還鼓勵他道：“伶倫，不要氣餒，你造的竹管能將我的御馬驚嚇成這樣，這就說明你很不簡單啊。我看你只要堅持不懈，將來一定能吹出好聽的音律來。”