太子看向沉默喝茶的楊書乘，幹笑了兩聲道：“舅父，你倒是說句話，我這心裡頭實在是不安。”
楊書乘抬頭看了眼太子和東宮的一眾幕僚，開口道：“當初本應聽取冠林的建議，是我大意了。”
冠林是東宮左諭德葉赫的字，事發後葉赫夜訪宰相府提出承認事實，革除狎妓學生在館蔭資以絕後患的建議，然而楊書乘心存僥幸拒絕採納，白白送了把柄，得不償失。
“今日之彈劾來勢洶洶，”葉赫道：“今後宰相和太子殿下要更加謹慎行事。”
“奇怪，”太子道：“池浚和賈旭恆究竟是誰的人？受了何人教唆？”
“賈旭恆一向跟我不對付，”楊書乘道：“他出來攪渾水不算意外，關鍵是池浚這個人，一個名不見經傳的禦史，入仕三年不見任何犀利有力的彈劾，如今借我做筏子升官樹威，他背後一定有靠山，這個靠山不是燕王便是齊王。”
太子心煩意亂：“他們何必出面替我求情？他們是本王的手足……他們不能……他們不能……”
聲落，一眾幕僚暗暗互覷，太子資質愚鈍，又偎慵墮懶，監國後把政務都撂給宰相和政事堂處理，自己高枕而臥，一個廢物點心如何把握當下的時局？
“蠢材！”楊書乘暴怒，起身指著他的鼻子劈頭蓋臉罵道：“刀都架到脖子上了，你還擱這打瞌睡呢！燕、齊二王佯裝作態你也敢信！等來日奪了你的東宮太子之位，你瞧他們還顧不顧得上手足之情！秦裎佑，他們恨不得你死！再不警惕著，下回禦史臺彈劾的就是你的陳年舊賬！今天聖上還沒把你罵醒麼！”
被楊書乘罵慣了，太子朽木一樁，不知所措僵坐著，看向自己的心腹求助，葉赫回看他道：“今日齊王、燕王看似是給殿下求情，口口聲聲卻離不開監國二字，目的就是借左春坊學生狎妓一事攻訐殿下監國不力，燕王說殿下只有苦勞沒有功勞，言外之意無功便是過，此言確是在詆毀殿下。”
太子因後怕出了一頭冷汗，垂著頭自言自語：“別的倒不怕，上官府的案子千萬不能被他們扒到……”說到這裡，他不可抑制的打了個冷戰。
楊書乘怒其不爭：“你母親怎麼生出你這麼個東西！”
太子被這句話戳了肺管子，心裡猛地竄出一股怒火，忍了忍沒忍住，哼笑一聲道：“本王是大秦的嫡長，沒我這個東西，舅父怎麼當權臣？太子之名的便利，是本王一個人的麼？”
“你！”楊書乘怒目切齒，“你說什麼？”
“本王說的是實話，”太子抬頭看他，眼神陰鬱，“我是把爛泥，舅父卻心甘情願扶我入儲宮，沒有我何來今日的舅父，沒有舅父何來今日的我，舅父與我是一條船上的螞蚱，浪來了，本王若是落水，舅父豈可獨善一身？”
太子墮落無恥的嘴臉讓楊書乘感到不寒而慄，他氣得說不出任何話。不等宰相再發言，葉赫開口勸和道：“殿下說的是，宰相府與東宮一榮俱榮，一損俱損，當務之急是平息這場風波，免得事態擴大。兩位相互指責傷耗感情，豈不是遂了他人的願。”
楊書乘不再搭理太子，聽葉赫繼續分析局勢：“聖諭中整頓學館，反躬自省的判處算不上苛責，甚至可以說是懲罰輕微，太子殿下的監國之權還在。春闈權知貢舉判得是再議，並未罷免衡宰的春闈任用資格，說明聖上還在考慮人選，衡宰還有機會。如果權知貢舉判的是衡宰，不管池浚是否受人指示，他的這次彈劾無疑是個敗局。”
“等等看，”楊書乘極重的嘆了口氣：“君臣之間疑心易起，芥蒂難消，這回我防不勝防，心裡實在是沒底。”
葉赫淡淡一笑：“只要機事不洩，一次彈劾動搖不了衡宰的根基，朝堂內哪有不受彈劾的無暇之身？朝中無聖人，聖人立足朝野外。”
機事指的是上官府一案。
楊書乘瞥了眼太子，轉身道：“他人貪妄之心，有如狼虎，不得不防。最近多留意朝中動向，見勢不妙及時掐斷苗頭。”
等宰相離開，太子方遲鈍的點了點頭。深夜秦舒從噩夢中驚醒，坐在塌沿上抱著頭，囈語一般抽噎：“他們要殺我……他們要殺我……”
太子受夢魘困擾已久，每當深夜發病，東宮藥藏局上上下下都得趕來侍醫診候，藥方換了一個又一個，但太子的病情仍不見任何好轉。太子妃服侍太子喝下湯藥，叫退了藥藏局眾人和殿中侍者，這才問道：“表兄感覺好些了麼？”
太子抬起痛哭流涕的臉，重複喃喃：“他們要殺我……他們要殺我……”
“別怕，”太子妃用帕子擦去他的眼淚道：“這裡只有你和我，沒有人能傷的到你。”
“秦蔚……秦澤……秦衍……他們不會放過我……”太子把頭埋進膝間，痛苦的揪著發根，“父皇也不會放過我……”
太子妃紅眼撫他的背，安慰道：“不會的，不會的，他們是殿下的手足，聖上是殿下的父親，斷然不會傷害殿下……”
太子又哭又笑，腔調顫抖陰冷，“天家哪裡來的骨肉至親……人前我是東宮太子，人後我又是什麼東西？他們看不起我，父皇看不慣我，母後……我不能讓母後失望……全天下……全天下只有你可憐我，不對……淳兒也是可憐人……你就算嫁給個販夫走卒，也比嫁給我體面……我不是你的殿下……我是你的表兄……”
東宮大婚已有五年，楊淳和太子之間沒有夫妻之實，唯有兄妹情分，楊淳是維系宰相府與東宮的那根紐帶，與太子兩人是一對被權力操控的傀儡，他們被人套上尊貴的冠冕和袍服，一次又一次出席、表演宗社禮節。太子卑懦，太子妃是卑懦的附庸，他們被畸形的世態裹挾，越陷越深，無從抵抗。
太子哭累了，躺在塌上有氣無力的道：“淳兒，對不起，我不能……我做不到……”
“不是表兄的錯，”楊淳幫他蓋上被子，抹了下眼角道：“我很感激表兄。”兩人痛苦掙紮，至少兄妹情誼純淨如初，未受玷汙。