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淩波
身側就是淩波湖，兩人初次在長安會面就在此處，穿過淩波橋走向湖邊，聽她說完面聖時的見聞，秦衍思忖片刻問：“聖上的病情，你能看出幾分？”
唐頌搖頭：“聖上似乎有意隱瞞。”
秦衍說是：“應當是聖上授意，奉醫局那面一直在封鎖聖上的病情，外界只知龍體肺疾嚴重，究竟嚴重到何種地步不得而知。”
“聖上今晚胃口如何？”唐頌問。
湖面的波光湧進她的眼池裡，瀲灩無邊。“不好，”秦衍看著她眼底微瀾浮動：“沒動幾次筷子，強撐了五道宮饌方離席，所以聖上同你說的話自有深意，因為時日無多，聖上需要向花鳥司表明一些態度。”
“時日無多”四字投入湖底沉澱出徹骨寒意，唐頌抿唇少頃，問道：“舍人院中書舍人杜鬱茂，殿下可知此人來歷？”
秦衍知道她想問什麼，為她解釋道：“此人是順永四十一年進士科聖上欽點的榜眼，入仕後供職舍人院，因為舍人院執掌為聖上起草詔令之職，雖然隸屬於中書省，但宰相早就把它冷落在了朝堂要務之外。”
杜鬱茂給唐頌送武選告身那時，向她傳達了皇帝要單獨面見她的口諭，由此她推斷出：“聖上目前的耳目喉舌是舍人院。”
“僅剩下了舍人院，”秦衍語調冰冷：“太子監國後，聖上的權力被宰相一步一步蠶食、替換，成了當下的局面，聖上應當也未預料到楊書乘大肆籠權後勢力會發展的如此之快。”
唐頌分析道：“若要培植勢力，必須要有人手，楊書乘與順永四十一年的科考有無關系？”
她直覺敏銳，像一把利刃直捅所有要害之處。秦衍道：“楊書乘是三年前科考的權知貢舉，上官瑾一案後，聖上信其是能臣，又因太子的關系極盡信重，最終卻被反噬，受其所困。”
大秦科考三年一次，被任命為權知貢舉的官員主持科考，楊書乘是四十一年的權知貢舉，可能從那時起他就開始逐步在朝中栽培人脈。
唐頌望著湖面，眉眼憬然：“楊書乘是中書門下省平章事，門下省下轄弘文館，太子左春坊下轄崇文館，如果今年春闈他再次被任用為權知貢舉，那麼弘文館、崇文館裡的親信學生便是他往朝中栽植勢力的下一批人選，既能上榜，出仕何難？”
“不難，”秦衍道：“楊牧尚未成婚，聽說宰相府有意與吏部尚書田青禾結親家，最近兩家正在商議此事，方才大宴期間，皇後在偏殿召見過田青禾的夫人，至於私聊了什麼，傻子也猜的出來。”
唐頌暗驚，“從人才選舉到出仕任職，楊書乘想要全盤操控，他下得好大一盤棋。”
秦衍道：“楊書乘出身刑部，他在刑部已有根基，很快便可掌握吏部，等他日盡數染指中書、門下、尚書三省，權傾天下指日可待啊。”
“那麼，”唐頌問：“太子在其中扮演的角色是什麼？楊書乘手裡握的是宰相的權，不是東宮的權。”
“那麼我就要問了，”秦衍目光下視，把她一分為二圈進眼底深湖裡，“關於太子的傳聞，你有何聽聞？”
“朽木之才。”唐頌毫不避諱的說。
“所以，”秦衍鄙夷低嗤，“他就是個傀儡，等哪日大秦江山改頭換面姓了楊，秦舒功不可沒。”
“楊書乘狹勢弄權，朝中諫臣豈可坐視不管，”唐頌嘆息：“禦史臺的官員總不見得全部都是宰相的同黨。”
“這就是楊書乘的高明之處，也是問題所在。”秦衍道：“背地裡他幹了多少勾當無幾人敢查，弄權二字算不上實質的指控，你彈劾他植黨營私，營得什麼私？他反過來還要咬人一口，說是構陷。近兩年禦史臺針對宰相的彈劾寥寥無幾，有也只是一些微末小事，對他構不成威脅。諸司各道的官員誰不怕被奪俸殺頭？禦史臺若無靠山，犯權直諫能撈到什麼好處？時主英明，言路則昌明，反之，人心怠廢是必然。父皇他，不是不英明，只是看清得太晚。”
這是靖王第一次在她面前稱皇帝為父皇。唐頌放過這處微妙的變化，集中精神道：“說到底，上官瑾一案是關鍵，重查此案順藤摸瓜，一定還有其他收獲。只是聖意不容揣測，我實在看不透聖心。”
秦衍推斷道：“龍體現狀，經此一宴，明眼人都看得出來。聖上不理朝政，一旦退居麟德殿，等同切斷了與外界的通連，楊書乘和太子壟斷朝堂，諸如你我之流若想重提上官府一案，恐怕是難於登天。”
看似是一條絕路。
“但是，”
“但是，”
兩人話中同時起了轉折，秦衍看著唐頌讓她先說。唐頌握緊刀柄，娓娓道：“絕路之前，尚存一個絕處逢生的機會。”
秦衍點頭：“當下急眼的人不少，經過一晚上蠢蠢欲動，明日該有好戲看了。”
明日朝中舉辦元正早朝大典。
一場對話在此有了心照不宣的停頓，秦衍垂眸望著唐頌，雪融落進她的眼池裡化盡，冠上烏紗一片白，鬢角成霜。