經過幾天趕路，幾人終於經碧曇湖抵達了城外。
因為時辰還早，大家在一處茶寮停駐歇息，順便打探一些訊息。
三個圍桌而坐，要了一壺清茶和三屜包子。
見過往的人絡繹不絕，其中不乏英俊公子，不免有些好奇。
“老闆，我兄妹三人經過這裡，沿途見到不少美男，是不是冰雪城出什麼事了？”
“可不是嗎，出大事了。”老闆抿唇而笑，故意賣了個關子，“不過是好事。城中有一間雅閣，名為“顏閣”，要在三日後舉辦一場雪國美男子大賽，據說，得了這頭等桂冠，能獲得十萬雪花銀。這不，聽到訊息後，各城的公子紛紛趕來，都雀雀欲試呢，其中，還不乏有人從夏國千裡迢迢趕來呢。”
奚洛莞爾一笑，“哦，聽過選花魁、選秀的，這選美男一說倒是新奇。”
老闆望向她，剛想回什麼，不禁被她的容貌所吸引，一下子舌頭打了結。
猛地搖了搖頭，他篤定道，“公子，就憑您這容顏，若是報名，我敢保證，定入選前三甲。”
“老闆，這好看的男子千千萬萬，你也太看得起我了吧。”奚洛不想再繼續這個話題，故意轉了個彎，“對了，冰雪城裡還有什麼新鮮事嗎？”
“有啊。前不久，順妃誕下公主，被冊封為順貴妃，國主一高興，減了半年的賦稅了。”
奚洛不解，“這有什麼稀奇的啊。”
“公子有所不知，這順貴妃原本是林州城城主為巴結討好國主而贈送的美人，雖然留用了，但只封了個不起眼的夫人。要說這後宮女人多如牛毛，可她卻在短短幾年，一躍成為國主最受寵幸的女人，連風頭都蓋過了皇後呢。”
聽到老闆的解釋，奚洛和奚墨默契對望一眼。
林州城城主奉獻的女人？
奚墨脫口而出，“莫不是施施姑娘？”
老闆立刻打斷了他，“籲——不要命啦，敢直呼娘娘的閨名，讓人聽見，小心你的小命。”
“真是她？”
奚洛也驚愕不已，時隔多年，沒想到當年那個毫不起眼的女人，如今已經一躍成為雪國高高在上的貴妃。當初還真是沒看出來，她有如此能耐與手段。
進城之後，天已經漸黑。
再次走到長興客棧，奚洛覺得特別的親切。
無意中，她瞥見一個有些熟悉的身影。此人不正是先前在滄瀾城時，企圖對她心懷不軌的那個男人？
“哥哥，我出去一下。”
“我陪你一起吧。”
奚洛怕對方跑遠就跟不上了，遂隨口答應，“好。”
也幸虧天黑了，兩人小心翼翼跟在那男人身後，直到出現在李府大門。
“原來，他真是李府的人。”
奚墨不明所以，“洛兒，什麼意思，那人是誰？”
“哥哥，那人不是好人，凡是他看上的小白臉，都得遭殃。”先前，要不是她說自己是藥罐子，或許她也逃不開那一劫。“走，我們進去探探，看看李府到底在搞什麼鬼。”
奚墨點點頭，與她縱身而躍，進入李府內院。
很快，他們跟著先前追蹤的那個人，來到一間書房，隱在屋頂，側耳傾聽。
“王川，給了你那麼多時間，你卻告訴我，收獲不大？我養你有何用？”
那個中年男子威儀無比，氣派不凡，想必就是李府的大家長，兵部尚書李巖了。
“李大人請息怒，顏閣的美男子大賽馬上就要開始了，到時，咱們不怕挑不到好的貨色。”