北堂宿行禮退下。
很快，太監傳旨，赦免了北堂修和北堂沐的罪。
隔日，塗青山牢中暴斃，大家都在傳，是三王爺和太子的報複，不過塗青山原本就是重犯，早下令秋後處斬，所以最後也只是草草了事。
太子府上，就連一向溫和小心的北堂修也拳頭緊握，憤憤不平。
“大哥，端木家欺人太甚，算計我們不成，暗殺塗青山後反咬我們一口，把所有罪責都推給我們，如今，我們怕是跳進黃河也洗不清了。”
北堂沐溫柔的笑笑，“老三，這可不像以往的你啊，如此沉不住氣。”
“你都不知道，那些大臣看我的眼神，淩厲如刀，他們在心裡已經給我們定了罪，這啞巴虧啊，吃得我連頭都抬不起來了。”
北堂修押了一小口茶，努力壓下自己的慍怒。他倒是佩服面前的大哥，氣勢穩如泰山。
“是我們低估端木炅的勢力了，這次若不是四弟相助，我們怕是很難抽離脫身。”
“父皇從小偏愛他，大哥，你說，父皇最後會不會把皇位傳給他？”這個問題困惑多年，北堂修早就想問了。
北堂沐思索了片刻，“不可瞎猜，四弟願幫助我們，就是我們的盟友，我們不能以怨報德。”
喝茶的男子點點頭，“是，大哥，我也是急糊塗了。只是，二哥現在有了端木瀛這個左膀右臂，現在的氣焰是越來越囂張，我們得挫挫他們的銳氣啊。”
“等……時機未到。”
二王府中，北堂黎與端木瀛在書房中議事。
“父皇的咳疾最近越發厲害，本王暗中詢問了太醫，他老人家時日無多，多則一年、少則半年，我們得抓緊了。”
八仙椅上，北堂黎說起今天剛收到的訊息。說實話，他也不曾料到父皇的病情來勢洶洶。去年秋狩，父皇還老當益壯，親自獵了一隻麋鹿。還不到一年，情況直轉急下。
“二王爺，聽柔兒說，北堂宿所住的“清寧苑”有高手把守，她想盡辦法都不得而入。平時，她與四王爺也是難得見上一面，所以，這次半路殺出程咬金，她事先並沒有收到風。”
表面上，北堂宿中意奚洛，不喜柔兒，所以無比厭惡，拒不相見。但端木瀛卻總覺得，北堂宿並沒有這麼簡單，他就像泥鰍一樣滑不溜秋，總能出其不意、攻其不備。
“是我們太輕敵了。想必，他早已對我嫉恨，所以才不動聲色幫了大哥。”
先是母後派殺手刺殺於他，而後自己又囚禁了他的王妃，或許，他甚至知道了洛兒死去的真相。種因在前，註定兩人天生就是敵人。
“那接下來該怎麼做？”端木瀛試探問道。
“如今父皇重病，寧安城風口浪尖，這段時間，我們還是低調一點吧。對了，武器糧草儲備的事進展如何？”
一旦父皇駕崩，他將面臨一場硬仗。
“未免事情暴露，我們冒做商人，在夏國各城購糧。”
“夏國？”
“嗯，去年江城大旱，後續影響不小，若我們大批進購，勢必被人察覺，我便擅自做了主，讓人去隔壁的夏國採購。”