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慎武哭著好不容易把昨日的經過告訴老孃。石老孃一聽，當場和兒子抱頭痛哭，由於哭得傷心過度，一會兒就昏倒在地，慎武忙著搶救他娘。石老爹的死訊傳到村子裡，鄉親們惋惜不已。然而，一些流言蜚語頓起，都說這是野猴子帶來的厄運，石老爹遭到了報應。石老爹一家與村子裡其他人長不來往，如此一來，鄉親們更加不願意接近他家。連日來慎武忙得透不過氣來，他既要料理老爹身後事，又要在病床上服侍老孃，這些重擔都壓在他小小年紀的身上。幾日後，他總算為老爹草草修葺了一座墳，完成了一件大事。
石老孃在床上躺了幾天，好得慎武這些天在床邊悉心照顧，雖然內心痛楚，但身體一天天恢複起來。慎武在家照顧母親幾日後，迫於生活，不得不重操舊業，拿起老爹的獵叉出門打獵。自此，慎武獨自一個人去山林打獵，石老孃在家養山羊，母子二人相依為命，生活過得很是艱難。
慎武雖然年紀小，沒有老爹的幫助，但憑著他從石老爹學到的狩獵技術，很快就成為一個熟練的獵人，每天也能打到不少獵物。日子一天一天過去，慎武變得強壯了，石老孃一天比一天老邁。家裡主要倚靠慎武打獵餬口慎武剝下獵物的皮毛託人賣掉，來換取一些生活用品，兩人日子過得緊巴巴的。慎武在打獵維持生計的同時，也不忘練武。到了晚上，他一個人獨自到姜秀才木屋裡練功，他憑著姜秀才教給他的口訣和留下的那本劍譜，無師自通，倒也練得不也樂乎。
時間過得飛快，轉眼間慎武到了十三四歲的年齡了。石老孃見慎武整天只知道打獵，心想兒子這樣下去，一輩子能有什麼出息。石門村有一個書塾，石老孃想起兒子很聰明，也許讀書是一條好的出路。這日，石老孃笑著撫摸著她兒子的頭，說道：“小武啊，你都十幾歲的人了，年紀也不小了，不要整天老呆在森林裡玩耍，你要出來找點事做。”
慎武撓撓頭說道：“可我除了在這裡打獵，不知道我還能幹什麼？”
石老孃說道：“我想好了，過幾天就送你去書塾讀書吧。”
慎武一聽跳了起來，說道：“娘，我沒聽錯吧，你竟然讓我去讀書！”他之所以有這麼大的反應，因為讀書對他來說是一件遙不可及的事情，不是他不喜歡，只因家裡一貧如洗，哪裡有錢讓他讀書。幾年前，他曾經跟姜秀才學過一個月，他天性聰明，學了不少字，明白不少做人的道理，但姜秀才教他的時間實在太短了，他學的實在太有限。
石老孃道：“要是你一輩子在森林打獵，哪有出息啊。想要有出息，非要去讀書不可，不然就像爹孃這樣一輩子抬不起頭來，老被人欺負啊。”
慎武說道：“可是家裡沒錢，我們上哪去找這麼一筆費用啊？要是我去讀書了，就不能去打獵，家裡就靠這點錢過日子，怎麼辦才好。”
石老孃好像下了很大決心道：“別擔心，我自然有辦法。我自己偷偷留著棺材本呢，這筆錢全部拿出來給你讀書好了，接下來我們省吃儉用不就行了。”
慎武地說道：“娘，那怎麼行啊？那點錢是你的命根子，怎麼能用在我身上啊。”
石老孃道：“我看透了，錢留著身後事用也沒用，還不如現在就用在你身上，只要你認真努力讀書，就不用心疼這些錢了。”
慎武感激說道：“娘，我一定好好讀書，將來我以後有出息了，我要讓你過上好日子。這幾天我會加倍努力去打獵，好換幾個錢。”
石老孃說道：“你這孩子，現在除了打獵，你還會做什麼？你打的東西賣不到幾個錢，錢你不用擔心，你以後還是老老實實給我好好念書吧。”
石老孃見她兒子有此志氣，心裡感到寬慰，但想到他古怪的相貌，又不禁搖了搖頭。
過了幾天，石老孃拿著自己省吃儉用的錢，帶著兒子去書塾找老先生。老先生本來不想收留的，但經不起石老孃苦苦哀求，勉強答應讓慎武試讀。很快書塾先生驚奇地發現這個學生與眾不同，他天資聰慧，又十分刻苦勤奮，別人要學好幾遍才能記住的內容，他一二遍就記住了，先生對他很是賞識。可是，因為他古怪的面容，成了其他學生捉弄取笑的物件，他們討厭他，欺負他。慎武老實巴交，默默忍受著同窗們的欺負。
自此，慎武白天去書塾讀書，空閑的時候去打獵，打來的獵物吃不完的，就讓老孃拿去賣掉。轉眼幾個月過去了，慎武在書塾讀了幾個月，慎武家境貧窮，很快石老孃的棺材本用完了，慎武拿不出錢來，只得和先生告別。先生是個善良的人，識得慎武是個可造之才，也非常喜歡這個學生，對他說：“這樣吧，你每天打獵後給我送些肉過來，我就免了你的學費。”慎武十分感激，拜倒在地。從此，慎武愈加勤奮努力學習，他每天打獵讀書，他雖然起步慢，但進步很快，很快就趕上並超過其他學生，先生也對此嘖嘖稱奇。
慎武在書塾讀書兩載，先生就讓他出師了，因為慎武已經學了他的全部知識。到了慎武十五歲的時候，家中拮據，日子難過，石老孃心想著家裡有幾頭羊和一些打獵來的狐貍皮和貂皮，何不叫兒子出門一趟，出去賣幾個錢回來，省得兒子每天除了打獵就無所事事。她又想起兒子自小未出石門村，如今雖然不放心，但想著是時候該讓他出去見下世面。石門村出去十幾裡外就有個青石鎮，她喚來兒子，讓兒子牽著兩頭羊和帶上十幾張狐貍貂皮，叫他上青石鎮賣去。
慎武一聽他娘要讓他出門，他長了這麼大還沒去過青石鎮，恐怕被人恥笑，就推說道：“娘，我沒去過青石鎮，要是迷路回不來可該怎麼辦？”
石老孃道：“你從小在森林裡晃蕩，也不見你回不來。路在嘴上，至多開口問一下。”
慎武撓頭道：“話雖如此，可您老人家又不是不知道，我要問別人，別人興許不樂意回答我呢。要弄幾個錢來花，託村裡人賣掉就是了，何必去什麼青石鎮。”
石老孃知道兒子怕見人，心道他這般表現，以後哪有出人頭地的機會，於是就道：“傻小子，託人賣可賣不了好價錢。以前這事都是你爹去的，他現在不在，你就是家裡的頂樑柱。你現在也不小了，整天在森林裡打獵也不好，該出去外面見一下世面。現在叫你出去一趟，你卻推三阻四。連這點小事也辦不好，以後我怎樣指望你啊。”她怒兒子不爭氣，說得激動起來，教訓了他幾句，然後不住地搖頭嘆氣。
慎武聞言，心裡難過，就道：“娘，你別生氣了，我去就是了。”