1755年，一位到英國旅行的義大利人，如是記述了他在倫敦目睹的情狀，“即使是最普通的女僕，每天也必須喝兩次茶以顯示身份，她們將此作為條件要求，事先寫入契約中，因為這個特殊的條款，僱主需要付出的此項金額與義大利女僕一天的工資相當”。
因為喝茶，僅1710年至1760年50年間，英帝國向大清中國流出白銀2600萬英鎊（如按兩計量，須在此基數上乘以四）。英帝國白銀原來源於非洲、美洲三角貿易，即先以本土工業製品、烈酒海運至非洲銷售，再用售資購買非洲黑奴運往美洲，賣給農場主，而後，以交易所得購回白糖、棉花、咖啡，剩餘換以白銀運回帝國。
18世紀70年代後，美洲白銀產量持續減少，而帝國每年因為進口中國茶葉須外流白銀250萬兩之多。這時的中國茶，不再只是捧在手中的一碗香茗，在一批洞察敏銳的帝國精英眼裡，它已經成為一種別具殺傷力的利器，鋒芒所指，正在深入刺中帝國經濟的命脈。
“只有茶葉成功征服了世界。”
21歲的都白尼站在薩瑟蘭郡的萊爾格墓地上，眼望刻在威廉•查頓墓碑上的兩樣植物，無意間腦海中跳出了上面那句話。
艾倫•麥克法在他的著作《綠色黃金•茶葉帝國》中，對於沃倫•哈斯丁斯提出與中國茶葉抗衡的另一種植物，及其後來引發的那場戰爭，並未予以議論，但從上句肯定的句式中可以看出，作者對此已然作出道德判定。
而在這一國的此刻，俄羅斯商人尤金思正在搖頭，嘴唇咬起來，淡藍的雙眼閃現質疑之光。
在克里姆林宮水晶蓮花吊燈下，沙皇從那把鑲嵌綠松寶石的銀座上站起來，面呈藹笑朝他走過來。尤金思將手中獻禮奉送上前，女王雙手接過，開啟錫蓋，一縷異香，頓時飄滿皇宮每一角落。
這些年來，王室貢茶一直為尤金思的大洋獨家壟斷，能為王室御貢，獲利豐厚自不必說，更為緊要的是，它是至高無上的榮耀，是任何金錢無法攫取的金字招牌。正緣於此，成為王室供茶商就如一場看不見硝煙的戰爭，諸多商家明爭暗鬥，謀略手段無所不用其極。如果將手中這種奇香的妙品獻給沙皇……
這是在農廬接觸俄商尤金思之前的一段往事：
這時，尤金思的嘴角由不住咧開了，他衝著洋買辦張敬之連連搖頭：不是大吉嶺，也不是烏沃，更不像祁紅。張敬之將目光轉向尤金思手中那隻青花瓷盞，告訴尤金思，這茶是他今天早上特意為他放進錫罐裡的，它叫頤紅。
頤紅？——尤金思倏然聳聳肩，嘴裡發出一聲輕噓。
張敬之含笑點頭，他本想接著往下說，向眼前這位自稱茶博士的洋主子介紹那個鄂西古縣——南頤縣，介紹那株千年的“茶祖樹”以及那片御題“南國天驕”的古茶林，就要張嘴說話，忽而，他又將嘴閉上，換為滿臉堆砌的微笑。
清朝咸豐、同治以來，華茶外售價格一路下滑，洋人串通一氣，故意抑壓茶價，倚仗手中資本，坐擁一方，更以巧取豪奪為能事。
本來，作為洋行買辦，買進賣出，張敬之完全可以自作主張，但自這位尤金思來漢口不久後，舉凡商務無論鉅細，從此再無他主張的權力，尤金思的眼神情態告訴他，“頤紅”妙香已將其深深吸引，一手極力壓價，一手哄抬銷售，這是尤金思慣用的伎倆。
這次，張敬之不能讓尤金思的伎倆得逞，為了襄幫他的小老鄉農廬在漢口茶市開啟一片新天地，他要借用一回兵家慣用的詭道，先吊一吊尤金思的胃口，極盡可能，將他的胃口吊的高高的。
尤金思似乎窺見到了張敬之此時的內心，他淺嘗一口盞中的“頤紅”，笑眯眯地看著張敬之的臉。
張敬之盡力讓臉上笑容顯出謙恭和奉迎，有意識讓語氣帶些幽默，顯現自然輕鬆：而尤金思一向相信自己的鼻子，這事我看還是由您的鼻子來作決斷吧。
尤金思坐在那把擺放在大廳中央的小葉紫檀高靠背座椅裡，他的辦公房裡，僅只擺放了一把椅子，無論什麼人進入都得站著，聽憑唯獨坐在椅子上的尤金思指令說話。
尤金思坐的這把椅子，製作精美，造價昂貴，以充分顯示他的特殊身份。
茶，竟然成了尤金思手上的一張王牌。
後來，張敬之跟農廬說起此事，他們不覺哈哈大笑起來。