在戊戌年四月的黑天，我聽到了這聲音。我招來磨指。磨指懷揣靈書，我們對望。我點頭，說，時間到了，去吧。半個時辰後，磨指帶來了李蓮英。這是我第一個想殺的人，現在，卻像換了一個人。
磨指向我奉上李蓮英的瓶子。
瓶子裡裝著一個怪物，膚色蒼白，起皺，像是在水裡泡了很久。肢體細瘦，又像蜷縮在角落裡的蠕蟲。這只蠕蟲蠕動著，站了起來。此時瓶子變大了些。磨指將這只瓶子倒放，瓶子才恢複原狀。
“皇上，倒放的瓶子是安全的。”磨指說。“僅僅靠這只瓶子還不足以讓李蓮英俯首，他甘於臣服，靠的全是靈物。靈物左右了他，命他從儲秀宮偷來自己的瓶子。儲秀宮一直是臣的禁地呢。”
“奴才叩見皇上。”
李蓮英撲倒在地，爬著靠近我。在離我的靴子三寸遠的地方停下來。我安靜地看著這一幕，只覺厭惡。
“請皇上吩咐奴才。”
盡管厭惡，可時間有限，我向李蓮英發出了第一個命令。
“釋放所有瓶子裡囚禁的夢，將通往地下花園的門開啟。”
“遵命。”
這奴才，生平第一次對我說出“遵命”兩字。
就這樣，開始了。
時間到了。王商從翊璇宮取來烏足草放在延春閣前。點燃烏足草。我說。我心思平靜，像在做一件很久前千遍萬遍想好要做的事，又好像我對這一切都駕輕就熟，練習了千遍萬遍。而事情也會像該發生的那樣發生，不會有半點遲疑和延誤。我身邊有上百個大大小小的鐘表，整齊地敲擊出嘀嗒嘀嗒的聲音，這聲音猶如最好的樂曲。我似乎一直在等著一個時刻。這個時刻。這些嘀嗒聲。一切都曾發生過，十分熟悉，令我恍惚。
磨指說，從李蓮英的藏室散出一縷一縷奇形怪狀的青煙。
這些有形狀的煙霧將去尋找他們的肉身，與肉身心神合一，再次相合為人。地下花園的情形，也該一樣。若在地下花園，夢與肉身相合為一，便會互為消散。在地上，夢只會令人沉睡。很快，院子裡站著的一些無夢人開始打哈欠，醉酒般顛倒踉蹌，嬰兒般倒地睡去。是我們去綺華館的時刻了，我握緊愛妃的手。我覺出她在微微顫抖，她緊緊依偎著我。
“皇上，我們會贏嗎？”
“一定會。”
“到底誰是預言中的解咒人？”
“也許是你，也許是我，也許是我們各自、分別解開咒語。盡管大公主說你是來接替她的薩滿。可喚醒我，才是你進宮的使命。否則我不會相信，也不願相信詛咒。因為我不想、不願，厭惡和恐懼浪費了太多時間。現在，所有的鐘都敲響了，這是覺羅獲救的最後機會，我怎麼能錯過呢？”
此刻，所有的鐘表都像晨鐘般敲響，發出頓挫抑揚的鳴聲，催促我們行動。
我們向白煙燃起的方向而去。一路，我們眼見不斷湧出的被釋放的太監的夢。夢發出尖銳的呼號，召喚無夢人前來，與它們相合為一。它們，是一個又一個薄薄的、透明的人形，從顛倒的地下花園逃出，來到地上。它們柔軟，極易變形，在夜風中歪歪扭扭，跌跌撞撞。被夢召喚的無夢人，睜大眼，聆聽動靜，湧向呼號聲傳來的地方。他們對太後的忠心被夢解除了。即便太後知道這龐大後宮發生的變故，也不能阻止夢的離散與回歸。
夢由鼻孔鑽進自己多年前的人形。
在我們身邊，到處都是走著，跑著，辨認夢的無夢人。
最重要的，是繆先生在福昌殿裡睡著了。那雙畫摩羅花的手，也睡著了。
急於得到夢的迫切，使奴才們看不見手牽手走過的皇帝和他的妃子。從惠風廳到延春閣，這一帶從未像今天這樣淩亂過。許多宮女太監走著走著，便倒地睡去。這是夢與身形相合的結果。積攢多年的夢，要睡多久才能醒來？我不得不下令，讓李蓮英暫留幾個無夢人，將倒地睡去的太監匠役，搬到乾清宮前的廣場上。磨指清點人數，說有兩千人睡死在廣場上，情形實在不堪。如果所有宮人都睡著了，紫禁城就陷入了癱瘓。這正是我需要的。在宮裡，主子離開奴才便寸步難行。此刻，我沒有時間顧及睡死過去的人群。延春閣前，烏足草的煙霧直直升起，如狼煙，又似白色長帶。近看，則是條煙霧狀的天梯。我們奔向延春閣，接近天梯。這樣的天梯我並不陌生，在天壇祈祀的吉禮中，宮裡的薩滿會攀援天梯代皇帝向上天祈福。
我說出“天梯”兩字時，梯子的形狀更清晰了。
黑薩滿從梯子上走下來。
他通體黑衣。黑冠，闊袖黑袍，黑鬥篷。腰懸黑鼓。我雖從未見過這樣的裝束，卻並不陌生。
“參見皇帝陛下，黑薩滿應招而來。”
黑薩滿施禮，並非宮廷之儀。我卻知道，這是古老的禮儀。我對這種禮儀的熟悉，遠遠超出了我的記憶。我一定在哪裡見過，這一幕也一定發生過。
“你從何而來？”
“黑薩滿踏著青雲，又剛剛走過天梯。在皇帝眼裡，這是一條白煙的天梯，在黑薩滿腳下，卻是刀鋒劍刃的天梯。黑薩滿從天上來。有三百年，黑薩滿沒有走過這樣的梯子了。在三百年前，黑薩滿就是踩著這樣的梯子代王詢問天意，為王祈福。而今，卻為邪靈而來。為了尋找邪靈，我不得不轉世為十二種禽獸，藏匿身形。我要隱藏和保護的，是我作為黑薩滿的全部智慧、記憶和能量。我避開人，我只需要單純的肉身和空無幹淨的腦袋。皇帝，二百八十三年裡，我周轉了十二世。在十二世裡，我曾是虎、狼、豹，野狗和羚羊，也曾是蛇和螻蟻。我還曾是海東青與魚。有一世，我是一棵樹。近來，皇帝或許看見過一隻棲在松柏之上的黑鶴，皇帝，我以黑鶴之身在宮中停棲有數月之久。當皇帝在武英殿前奏樂時，我曾附身於樂師廣庭，告訴皇帝摩羅花的由來。這與我而言，實為冒險之舉。那時，我尚未使白薩滿複原。我繼續等待，我等著烏足草的煙霧招來我的第十二世。第十二世，我轉回人形，與二百八十三年前的黑薩滿，如出一轍。我託身黑鶴隱於夜空，踩著天梯，恢複了黑薩滿的身形。這是黑薩滿最後的機會，也是皇帝的機會。我輪轉十二世得以拜見皇帝，是因為，皇帝陛下，是預言中破除咒語的人。”
“朕多次聽人提到預言，可沒有人能說出預言從何而來。”