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這種花我天天見到，太後戴在鬢邊的絹花不就是嗎？然而愛妃說，那不是絹花，而是從一處花園採來的花。那所花園，就在我們腳下。
我的腳底頓時掠過一陣涼意。我看著地面，無法想象有一個地下花園的存在。愛妃說，皇帝，如今這宮裡，除了李蓮英，唯有榮壽公主去過地下花園。
生疑
我有許多事要想，要回憶。我知道時間很緊迫，可我還是不得不想，不得不回憶。
海戰結束後我將自己關在養心殿裡，不讓任何人進來，雖說國不可一日無君，但事實上，這個寶座一直空著。我每天都要去寶座上坐一會兒，當一會兒國君。我日益發現，那裡其實空無一人。是誰坐在寶座上，是誰在領受群臣的朝拜，是誰在發號施令，又是誰一口吞下戰敗的羞恥而一點兒都不猶豫？我對這個空無的寶座和坐在寶座上的這個人，充滿了懷疑。
從她臉上看不到絲毫痛苦，像是這個結果她早就知道，而且應該發生。你見過一條即將沉海的戰艦上，船長鎮定自若將船駛向深海，而所有坐在船上的，無論士兵，還是軍官，都歡欣鼓舞，接受了死的安排和命運的嗎？我對這一切充滿了懷疑。
瞧，即便寶座上沒有坐一個人，大家也都以為那裡端坐著一個人，好像他們從未缺少過一個皇帝，好像那裡真的坐了一個皇帝。他們向著空無的寶座跪拜，並親耳聽到皇帝說：散朝。他們裝模作樣向皇帝山呼萬歲，然後滿意地從乾清宮退去，今天又是平安無事的一天。你見過這樣的朝臣嗎？我對我的臣子們充滿了懷疑。
寶座上既是空無一人，那麼下面站著的一等公，一品二品三品當今最顯赫的朝臣，他們也都不存在。他們也是一片空無。
我回想我在乾清宮度過的每個早晨。天還沒有亮，王商就叫醒我，服侍我穿好朝服，掛好朝珠，戴好朝冠。我知道，京官們的轎子已經在大街上向著紫禁城方向趕來了。我們都為著一件事兒忙碌著，連昨夜做了什麼夢都記不起來。然而等時間到了，五時三刻，朝堂上卻空無一人，寶座上也沒有皇帝的影子，時間滿滿當當的，皇帝的威儀和儀仗都還擺在宮外，李蓮英也站在寶座旁邊，但是殿裡殿外鴉雀無聲，空無一人。這就是我度過的每一天，然後十六名太監抬著輦又將我送回養心殿，除去龍袍、朝冠、朝靴，換上輕便的衣服。然後我去向太後請安。她從鏡子裡望著我，而我在鏡子裡永遠是一副扭曲的形狀。我跪在她身後，畢恭畢敬，臉上和顏悅色，說話輕聲細語，唯恐驚到了她禦座前的一頭小畜生。然而，等我抬起頭時，卻發現那裡空無一人，而我面前的金磚也沒留下任何影子。人都去了哪裡？
我是失去了記憶還是失去了眼睛？是誰從我視線裡偷走了那些人，而只留下空蕩蕩的宮殿。我在哪裡？
當我坐在寶座上時，忽然就有人從我眼前偷走了這一切，只留下一個空空的大殿，我看看旁邊的大座鐘，時間還很充裕，可是人都不見了，他們沒有我的命令就退朝了，還是都被吸入了這只會叫的西洋盒子裡？
我常常檢查鐘表，宮裡這東西太多了。我開啟時間的盒子，想看看它是怎麼走著走著，就將皇帝和群臣帶走的。可是我發現，時間只是畫了一個又一個圓圈，後一個圓圈總是蓋著前一個，這樣的話，你就永遠看不出它是變得多了呢，還是變得更少。這是這一百多年來最大的陰謀，時鐘一方面催促我，我已經失去了一天，同時又告訴我，接著就會是新的一天。今天我已經失去，而明天我又會得到。我就是這樣迷上這玩意兒的。我視它為玩具，總想改變它，我想讓它回到過去的某一天，或是讓我看看未來。但它周而複始，日日重複，單調而枯燥。
我始終認為，這是百年以來，最能騙人的計謀了。
沒有人相信我的見解，宮裡人都認為我是走火入魔。還有人以為我是太過悲傷了，一味地沉迷玩具，是為了緩解和逃避戰敗感傷的情緒。我告訴你說，那純屬瞎扯！如果你不懂得時間，不瞭解時間的計謀，你又如何能知曉隱藏在這宮裡的秘密呢？那個秘密就是，有一天，我們都不見了，寶座上沒有皇帝，殿下也沒有並列站著的群臣，只留下空空的積滿塵土的宮殿，香爐，玉璽，拂塵，甚至，連李蓮英也不見了，據說他服用了不死的藥劑，用夢換來了永生不滅。甚至，連這個怪物也不見了。
一想到這個怪物會消失，我就如釋重負，他是我此生第一個想要除去的東西。
憶往
從小，所有人都對我說，對母後應該抱有絕對的恭敬與尊崇。我想是這樣的，尤其是一個君王。可堂兄讓我害怕。我很明白我不是怕他的魂魄，我害怕的，是像他那樣與母後反目成仇，得到不孝的惡名。孝，歷來是君王受到的首要教育。君王與平民百姓，在這一點上並無區別。歷來衰老的皇帝在選擇繼承人時，有孝行比有賢能更受青睞。什麼樣的君王是偉大的君王？這個問題一直困擾著我，舜孝順偏心的父親和囂張的母親，關愛貪玩的弟弟，我是要像他那樣感動上天，以秉承王道？還是以天下事為己任，像唐明皇那樣開創一個嶄新而輝煌的國家？到底如何才屬聖君？這個問題一直困擾著我。
歷來皇帝都很怕落下不孝的名聲，這是比昏庸無能更可怕的評價。所以我經常想，堂兄為何敢冒天下之大不韙，公開與聖母皇太後作對呢？無疑，我該像討厭一個罪臣那樣討厭堂兄，對他的造訪視而不見，對他的話聽而不聞，這才是最好的應對。然而，堂兄常來造訪，從心底裡，我很喜歡他。我喜歡他那一身滿不在乎，總是高高興興的勁兒。這正是我缺少的，他們說我陰鬱、愛哭，聽到雷鳴便惶恐不安，這實在不合乎做君王的道理。然而，並不是我要來做君王的，是她發懿旨讓我來當君王的。況且，堂兄說，我只是在替他做皇帝，他因不願做皇帝而選擇了離開。
我想，既然我是在替堂兄做皇帝，就該認真些，好好學習做皇帝的道理。既是如此，也該好好學習做一個孝順孩子的道理。但即便是替堂兄做事，我也覺得做這個差事，我做得委實辛苦。我畏懼太後，時常要壓抑對她的懷疑和反抗，這些不敬的想法經常讓我徹夜難眠。夜深時，我總在想，既然她不是我的親生母親，而我的母親與她是親姐倆，她為何非要我離開自己的家，在這嚴厲陰沉的地方一直待下去，連與妃子一起曬太陽的自由都沒有呢？
皇帝，有一天太後忽然對我說，你在責怪我為何選你來接替我兒子的皇位，使得你與生母分離。皇帝，你有所不知，你的親生母親是我的妹妹，她從來不給你飽飯吃，你的弟弟妹妹大都被我這個妹妹餓死，我看不下去，接你進宮，著實為救你一命，不然你會跟你的弟弟妹妹一樣死於養分不足和饑餓。
這說法輕而易舉將我從生母身邊奪走了。入宮後，我大約只見過一次生母。是萬壽節前，她由嬤嬤領著來到體和殿等我。我飛也似的跑去看她。她站著，低著頭不敢正視我。我從頭到腳打量她，我覺得她不大像我朝思暮想的母親，長得也不像太後。她是醇親王的福晉，在我面前柔順謙卑，像個罪臣。這與我的父親醇親王完全不同。醇親王從來對我冷漠，說話不冷不熱，態度不親不近。他既不像父親，也不像大臣，他一直謹慎地沉默著。我很失望，對我的父親。若是這樣，我倒是希望很早前就被母親餓死倒好些。可說這些都沒用，就像每天沉迷於擺布自鳴鐘和音樂盒一樣沒用。
堂兄在珍、瑾二妃進宮後就不再現身，我也就沒什麼秘密可言了。我記得堂兄最後一次出現是在我大婚前。堂兄說，皇帝，你將要成為一個真正的皇帝了，去做皇帝吧，可你要知道，這件事很無趣，不僅無趣，相反，它簡直像殺人一樣無聊。堂兄許是看慣了宮裡頭的死亡，所以才覺一點兒新鮮感都沒有。堂兄又說，你從未看見我衣服下面藏著什麼，我倒願意讓你看看，這也不是什麼秘密。人人知道我死於“天花”，然而畢竟鮮有人知，“天花”到底是一種什麼花。瞧，在我的龍袍下面，其實是一具汙穢不堪的身體。好在傷口的膿血已經流幹，我的肉身在皇陵裡已經變成了骸骨，唯有這些摩羅的花紋還纏繞著我，它們開遍了我身體的每一寸面板。堂兄說，你知道“天花”原本的名字叫什麼嗎？這世上知道的人倒也不多，你要記得這種花，也要記得這個名字。它叫摩羅花。倘若有一天你聽到有人唸叨摩羅花這幾個字，那就意味著你離解開它的秘密，時日不遠了。堂兄說，我不僅死於摩羅花，我也死於惡咒。朝臣們說我不孝，宮外的人也說我不孝，可她，太後，在我身上灑下惡的種子，這種子以血為糧食，它開花的時候，也就是我枯竭的時刻。皇弟，如果有一天你睜開眼睛看，你就會看到那些往日裡被矇蔽的人和事。現在你是皇帝了，預言說摩羅的詛咒將在光中被解除，我但願你就是預言中的那個人。
我對秘密沒什麼好奇，每一扇宮門後都藏著秘密，我說服自己相信大學士和老太監們的教導，一大群人追逐我，在我吃飯喝茶擺弄玩具時，將孝道、帝王之道先祖的不朽功績，刻印在我的腦海裡，這些道德規範豐功偉績令我望塵莫及，我偉大的祖先在我眼裡更是高不可攀。我希望自己長出強健的骨骼、結實的肌肉、堅強的意志與不可摧毀的、建立卓著功勳的信心。正如愛妃所見，坐在寶座上的，並不是真正的我。真正的我，夜夜騎著黝黑的駿馬，巡視著祖先荒涼的、灑滿熱血的草原。我熱衷於想象祖先的榮光，而不願看見我統治下的帝國，正在日益凋敝。
悲哀的局面令我難以安眠，幾乎每一場戰爭都打敗了，祖先的智慧和血液沒有在我身上發揮半點兒作用，我百思不得其解，直到太後揹著我向我的敵人求和。我的目光轉向她，太後，我的養母，她熱愛失敗更甚於成功，她更願意看著群臣的挫敗我心裡的希望。她拘禁我的愛妃，只因愛妃發出了一聲無傷大雅的呼叫。她責打她，在皇後和眾多宮眷面前羞辱她。實則，她在懲罰、痛責和羞辱我。她摔碎了我送予愛妃的相機，也摔碎了我的尊嚴。由此我發現，我的確一直都閉著眼睛走在宮裡，我一直活在已經死去的歷史縫隙裡，而對現狀和自己的處境充耳不聞。她的手擋住了我的視線。我看見她的嘴角一動就心頭顫抖，她的聲調稍稍高些我就渾身滲出冷汗，她的每一句話我都要聽取與執行，我並不是一個皇帝，我還是那個剛剛進宮的小世子，只有置身於玩具的陣營才覺舒適安心，無羞無愧——我懷疑我自己，更懷疑她，我命人將所有從各大殿搬來的書又都放回原處，它們擾亂了我。我要好好想想，繞過許多礁石和障礙。
每一條理由都指向葉赫那拉，我的每一個挫敗都與這個姓葉赫那拉的女人有關，依稀中，我覺得她透過鏡子裡複雜的影子向我張望，然而她是誰？海戰後，我的支持者都被她趕出朝廷，然而我不能放棄最後的機會，我在文廷式辭行前交給他一項密令，我讓他去遙遠的北方，去一個在地圖中找不出的地方，那個地方有一個城，那個城叫葉赫城，我讓他回答我心中的兩個疑惑，並告訴我，如何看見隱藏在宮中的秘密。
涼意
我將文廷式的門生，廣庭送來的孤本《本草綱目》帶回養心殿。
我的秘密欽差遍查典籍，終於查到，在明朝藥師的醫典《本草綱目》草部毒草一類中，有關於摩羅花的記載。此外，文廷式親眼看到了摩羅花。雖然無法得知，他看到的，是夕陽的幻覺，還是籠罩在那一片死地的海市蜃樓。文廷式說，在一片死寂之地，片刻間開滿神秘的花朵，這花朵像幻覺一樣蔓延在隱匿的葉赫城，給那一片廢墟蒙上一層磷火般的微光，這微光一直逃竄，延至遠方，組成了令人生疑的形狀。