但是，一個人如何做到既思考又不被思考矇蔽呢？我沒有辦法時刻看著自己的思緒，所以，我常在宮中徘徊。
我出嫁後，便不再去綺華館了。我在綺華館會老惦記著地下花園裡的另半個自己，所以，不必去了。你去哪裡都可以，就是不必去綺華館了。太後說。綺華館的新主管福錕熱情很高，比舊主管還要稱職、忠心。當然，還有李蓮英，他們都青出於藍而勝於藍。在我與太後“合謀”擊潰父親後，緊跟著，同治皇帝大婚，宮裡來了一批新人，新的皇後和嬪妃，新的太監和宮女，綺華館的地下花園想必又擴充了許多半人之夢，而那最顯赫的椅子上端坐著我的夢。這個夢與我無關，不屬於我，她是邪靈的獵物。綺華館不需要我了，我在不死的時間裡，緩慢地走向我日後要維持的形象。
在宮裡，我是太後的心腹。大家都這麼說。綺華館驗證了我的忠誠，忠誠是人們怕我的理由。我的確忠誠，我將綺華館和地下花園的秘密洩露給父親，我促使父親設伏拘捕安德海，我促使翠縷偷來鎖夢的瓶子，導致太後的親信“沒有了”，這一切，最終證明瞭我的忠誠。不，這不是我的忠誠，而是太後對邪靈的絕對信任——怕我的人，卻不知道，我就是邪靈。看見我的人全都倍加小心，戰戰兢兢，萬一躲不過我，便硬著頭皮賠上笑臉，心裡卻巴不得趕快離開。有時，我攔住一個問，你到底躲什麼，你看見了什麼？告訴我，你們看在眼裡的到底是什麼？我知道她們無法回答，我拿她們取樂。她們腦子裡的圖畫混亂無形，不值一提。我懶得理她們，也無顏再返王府面見父親，我像父親一樣成了孤家寡人。父親終日戴著一頂舊氈帽在樹下垂釣，我們周身埋著同樣的孤獨。我常常騎著南榮樂在翊璇宮裡和宮牆外遊蕩，無論白天夜晚，像喪失了知覺般感覺不到時間的變化。我將我昔日的公主服穿在南榮樂身上，將首飾嵌鑲在馬鞍上。每天一早，宮女圍著我，將我打理得紋絲不亂，古板而嚴整，我的容貌已經改變，脂粉下藏著一張毫無生機的、蒼白瘦削的臉。若有人走進我的心，會看見我的心已是一座荒廢的園林，滿目瘡痍，殘垣斷壁，荒草叢生。如果繼續看，會發現在一片蒼白的池水邊，有一個垂垂老矣的背影，那是退出紫禁城的父親的背影，父親身上披滿了雪和鹽粒。
我是一位少婦了，我甘願荒廢，變得幹癟而無趣。
我難得回一趟公主府，剛進門，額駙的隨從就會問，是否要召見額駙。當然，要召見額駙，否則就不是夫妻了。額駙來了，我們枯燥無味地吃了頓飯，像兩個老年人那樣坐了一會兒。我們無話可說。我知道，額駙在等我發話離開。這個我會，而且我已經想好，等額駙走後，我要花時間想一想白薩滿的事兒。是的，是白薩滿，還有他的劍，我險些忘了這重要的一環。白薩滿危險而重要，卻沒有被太後處決，而是被關在一處地方，這難道不奇怪嗎？雖然太後說，以“眼見白薩滿”為天下太平的證明，但是，難道最放心的做法不是處決他，令他徹底消失嗎？讓額駙走，我要將這件事想想清楚，白薩滿。然而，我脫口而出的，卻是相反的意思。我說，額駙，你知道白薩滿嗎？
額駙的母親是壽恩固倫公主，也就是我的姑母。人人說，這是福上加福。這是皇室的慣常做法。我們只願好處、財富和權力在皇室內部流通，所謂肥水不流外人田，因而，覺羅有兩位公主嫁給了一家子的父親與兒子。“白薩滿”一出口，我就知道說錯了。然而，我那看上去斯文而瘦弱的丈夫在聽到這三字時，卻顯得若有所思，似乎對這幾個字並不陌生，或者還略知一二。因此，我約略覺得，我的婚姻，似乎可以有一點題外話了。
我年輕的丈夫陷入沉思，拿不準是否要將他知道的告訴我。他無辜而怯懦地望著我，等我發話。我裝作若無其事的樣子說，額駙若知道，就請告訴我吧。白薩滿，知道的人可是不多呢，而額駙，您的父親以博學名聞朝野，額駙從小耳濡目染，想必也是博學之士……這恐怕是我對額駙說話最多的一次。我沒有想到，額駙用他那雙衰弱而清澈的眼睛望了我一會兒，講述了一段關於白薩滿的道聽途說。
額駙
公主，像您這樣身份尊貴的人，不該跟人提起白薩滿。即便是向自己的丈夫提起。家父說到白薩滿，是為了跟我說明一個規矩，在宮裡，懂規矩的人從來都是閉口不提白薩滿。而母親跟我提到白薩滿，顯然，是將白薩滿當成了一個神話人物。家母對白薩滿的看法與父親截然不同，這是因為，父親姓富察氏，與覺羅或葉赫的姓氏並無牽連，父親認為一個清白的姓氏，是不該介入一樁舊案而招致災禍的。母親就不然了，母親姓覺羅，說起白薩滿，猶如提及一個護身神符。就像父親認為不提白薩滿，能避免禍事一樣，母親認為時常唸叨這個神秘人物的名字，會得到護佑。
其實，白薩滿沒有姓名。白薩滿不是一個名字，只是一個叫法。
我父親姓富察，因為與覺羅聯姻，姓氏便與皇室形成了言說不清的關系。父親極為謹慎地想不介入覺羅這個姓氏，是因為，父親相信，總有一天，一條可怕的咒語會在覺羅身上應驗，災禍將遍及覺羅的血脈，並因這血脈的近疏承擔不同等級的災禍。但這又如何避免呢？我身上就流著一半覺羅的血，雖然我姓富察。父親認為這件事很嚴重，否則，他不會叮囑我該注意的事項。然而，令父親憂慮的事現在已無可更改。我迎娶的，也是一位姓覺羅的公主。
白薩滿，是不能隨意提起的名字。父親說，當有人問起你時，便佯裝不知，禍事總是從那些不設防的頭腦中衍生而來的。因而，公主，“白薩滿”這幾個字豈是能隨便提起的？盡管，這幾個字包含了傳說、神奇的法術、撲朔迷離的緣由，但這個名字最好不要說出口。我提醒公主，是為了日後公主不再提及這幾個字，希望公主能理解我的用意。
盡管我一再提醒公主，最好避開和不提白薩滿，但是，我自己居然無法繞開這個話題。今天，我恐怕要違背父親的忠告。事實上，我是一邊想著父親的忠告，一邊經受著這三個字的誘惑。它的確是一個誘惑，作為秘密。如果不說它就顯示不出它是一個秘密，而一旦說出，它又將不再是一個秘密。我很需要一個人來與我分擔這個秘密，只因這個秘密被父親視為災禍的根源。恐怕正是由於上一代額駙和公主的爭執，在很長時間裡，我以研究白薩滿為生活的唯一樂趣。瞭解秘密是極具挑戰和刺激的事，風險越大越是如此。不能不說，對白薩滿的研究豐富了我百無聊賴的侯門生活，滿足了我從幼年到少年的好奇，盡管，這是一個無比孤獨的研究。
多年來，我從不曾遇到過一個知道白薩滿這個名字的人，也從未聽到有第三個人知道白薩滿，就更別提有人對這個名字有興趣，可以和我分享這一顯示我的學識和發現的人。所以，說出一個秘密，或者說，說出我的秘密，對我而言更是一個誘惑。更何況，漫漫長夜，我和公主相對無言，而白薩滿是你我之間唯一的談資。而或許，公主您也知道某些白薩滿的秘密，又或許公主知道的部分正好可以彌補我所知的不足，也未可知。
公主，時至今日，我也未能弄明白，白薩滿是一個人，還是一個盤附在人身上的魂魄。白薩滿的傳說早在太祖時代就已風傳。就是說，在太祖時代，他已經存在。此後的二百多年裡，白薩滿卻奇怪地銷聲匿跡。雖然銷聲匿跡，卻也並非完全沒有蹤跡，只是幾乎無人能將他召來罷了。關於白薩滿，一直就有多種說法，一個流浪的僧侶，一個出神入化的修煉者，一個隱匿的人，一個他人無法看見的人，一個亡靈，或是一個沒有任何根據的傳說。這些，都是對白薩滿的描述——既然，公主說到白薩滿，想必公主一定風聞了什麼，或是看見了什麼？請公主賜教。
額駙對白薩滿似頗有研究，時間尚早，我只想以此為談資。事實上，我見過白薩滿。好吧，任何人都有可能見過他，也許他現在就站在你我之間，只因他像空氣一樣無形。額駙，權當我是在自言自語吧，你我既為夫妻，又是近親，想必你不會將我們今天所談說出去。小的時候，嬤嬤曾以白薩滿嚇唬我，我一直以為白薩滿是人所共知的，今天方知並非如此。他是一個秘密的傳聞。今天，忽而想到，便問你一聲——沒有衣服，白薩滿將無法顯現。他偽裝成人，像穿著衣服般穿著他人的肉身，這一點跟邪靈又是多麼相像——這麼說，其實沒有人能真正消除白薩滿，也沒有人能真正殺了他。我知道了，這就是太後只能將他囚禁的原因。脫下衣服，他就是空氣，反倒將他關起來，便可以知道，他在，還是不在，是死了還是活著。我想我弄清了一個問題。是這樣。額駙，別信我的這些胡言亂語，無非，是為了找點兒樂子罷了。
好吧，公主，您的確像是在自言自語，而且我很樂意我們繼續從中尋找樂子。
白薩滿出現的地方會有邪靈。這就像有了獵人必然會有獵物一樣。白薩滿出現，還有一個原因，是為了寶劍。當白薩滿與寶劍融合，就會成為邪靈的剋星。至少與邪靈勢均力敵。白薩滿其實是一件被有意隱藏的武器。他也許藏在宮裡，也許藏在宮外。以我看來，白薩滿最初是一個幽靈，現在卻只是一個名字。因為某種原因，白薩滿與無形之劍分離，也正因此，終有一日，劍會召他返回。那召他歸來的人，必然念著古老的滿語。古滿語已經失傳，即便是我博學的父親，也只會幾句簡單的日常用語，而記著這古老語言的人，一刻不停地叨唸著，是為了向白薩滿指明劍的方位。
白薩滿出現時，帶著時間的青苔和發黴的氣味——他出現了，為了找回分離的劍。一直以來，我有一個設想，也許白薩滿從未離開劍，他一直出沒於藏劍的地方，守護著劍。白薩滿無法帶著劍離開，這證明他只是劍的守護者，或者他就是賦予劍體的魂魄。這種說法並不能令我信服，因而，它僅僅只是一個說法。自然，有人召白薩滿來，無非是為了除邪這類事由。由此看來，上一輩的公主額駙談論白薩滿，定是與那則讓人憂慮的詛咒有關。白薩滿能應對的絕非普通邪靈，而是一個更古老更厲害的邪靈。從白薩滿被人提及到現在，已有近三百年的歷史，那麼，豈非說，這個被父親視為災禍的邪靈，差不多，已有近三百歲？
公主，你問我，是如何知道的？
我從三個地方得出結論，我的父親、母親，還有史書。我很小的時候就聽到父母關於白薩滿的爭論，父親想要說服母親脫離覺羅一族的恩怨，不要提及白薩滿。我聽父親說，白薩滿就是兵器，如果有人召喚白薩滿，那一定意味著那則古老的詛咒開始應驗。咒語藏了這麼久，仇怨一定比最初更加深重，因而邪惡是難以衡量和預計的。從對覺羅的詛咒中解脫出來吧，虔誠地更改自己的姓氏，將自己視為與覺羅一門無關的人，這樣才會得到平安。但是母親的反應卻是相反的。母親說，血液豈是可以更改的？在覺羅的血液中，雖是潛藏著這一毒素，時刻都會被喚醒，令詛咒應驗，然而，在壞事來臨前，不該準備好最好的工具嗎？不錯，白薩滿是一件武器，也許是唯一一件可以破除詛咒的武器，所以，覺羅們應該早做準備，召回白薩滿，給他無形之劍，等待最佳時機。當然要這樣做，我當然要提醒哥哥，提早做好應戰準備。
父親始終無法說服母親，只好作罷。而我聽多了，便在書房裡仔細搜尋關於白薩滿的記載。我知道，所有記有白薩滿的書籍，父親都小心翼翼藏在書房的一口樟木箱子裡。我偷偷開啟箱子，發現，被父親視為危險的書籍，其中對白薩滿的記載卻也近乎鳳毛麟角。不過，即便是鳳毛麟角，連同父母吵架時所說的只言片語，我差不多已經勾勒出白薩滿的畫像。但是，公主，你知道，沒有哪個畫師能夠描繪白薩滿。他無形，隱於空氣；他來時，帶著青苔和發黴的氣味；他偽裝，像穿著衣服那樣穿著他人的肉身——
額駙，回去吧，別再看那些書，聽從你父親的忠告，別再對白薩滿和邪靈抱有興趣，別去研究他，也再別提他，子虛烏有的事情，說著說著，就會成真。思考他，說他，他就會損害你，他們——白薩滿和邪靈——他們就像一件東西的兩面，正的那面是白薩滿，反的那面是邪靈——我這麼猜來著，僅僅只是猜測。
額駙，你有所不知，住在宮裡的人都擁有兩個世界，一正一反，一明一暗，每個人的末日都在於正反兩面的相遇與重疊。白薩滿之於邪靈，我之於夢中的我。我有許多問題需要解答，但無論我是否得到答案，我的命運已經確定。而你，你的命運卻還有另一種可能，你有可能不必介入邪靈的詛咒，只要你聽從父親的忠告，並且遠離我。我們其實是兩個不相幹的人，我們有一半的血是相同的，但你姓富察，我姓覺羅，這就是區別。我中的咒語不可解脫，而你卻還有機會。額駙，回府後，讀些別的書，別再讀那些損害你壽命的書。把它們交給我，而你要將自己知道的一切忘記，如果做不到的話，就假裝忘記，這樣的話，你才能躲開災禍。也許會有一天，你終會明白，我說的沒錯。
我不知哪句話刺痛了公主，讓公主止住話題，不願再續，不過，這一夜總算過去了。公主說了些我沒有完全聽懂的話，這些話看似淩亂，卻給我以啟發。好吧，公主，我告退了。
故人
額駙說，白薩滿善於偽裝，他像穿衣服那樣穿著他人的肉身。這句話刺痛了我。額駙說，邪靈，像穿著一件衣服那樣，穿著我的肉身。盡管，是另一個我。我不由自主皺起眉頭。我討厭這種說法，我討厭邪靈，也討厭白薩滿。但是，既然白薩滿是件可用的武器，卻為何沒有殺死邪靈，反而被邪靈捕獲？我失去了記憶中的那一幕。事情果真如太後所說？自然，如果白薩滿當場刺死邪靈，另一個我也就跟著消散了；而餘下的這半個我，就不會坐在這裡，跟額駙對坐，說起白薩滿了。
那一夜最後一段時光，我看了看額駙，覺得疲倦而傷感。我看到額駙腦子裡裝滿了古舊書籍和父母的教誨，這些東西像沉重的箱子和櫃子塞滿了他。他滿載著這些東西，卻不知這東西的重量已超出了承載。最後，我說，額駙，回去吧，別看那些書了，聽從父親的忠告，別再對白薩滿和邪靈抱有興趣，別去研究他，也再別提他，回去吧，白薩滿，放在我這兒，而你要將自己知道的一切忘記，若是忘不掉，就假裝忘記，這樣的話，你才能躲開災禍。
那是我與額駙唯一一次長談。我從未與額駙同床共枕，卻不希望他攪入詛咒。但此後的事證明，額駙沒有聽從我的勸告。額駙在離開的那個夜晚，死期就已註定。他在與我成婚五年後故去。
在我暗自摸索白薩滿被關的地點時，宮中，死亡的氣息越來越濃。死亡像棋子，分佈在時間綴成的網格上，詛咒編織著死的訊息。死不是這漁網中閃爍的珍珠，而是一座又一座黑漆漆的礁石。誰也說不準會在哪一刻撞上去。事實上，對死亡的慾念像雨打蕉葉般時刻敲擊著我的心。我是邪靈的衣服，我身上裹著邪靈的屍衣。
想到這些，我身體的溫度就會驟然下降，我的表情，自然是冰冷的，越來越給人冷若冰霜的印象。這些我都不在乎，我只想知道白薩滿在哪裡，如果父親已經放棄了抗爭，那麼作為他的背叛者，我，是否還有機會為自己贖罪？邪靈於我，不是覺羅的家事，而是要如何補上自己欠下的這紙賬單。
死亡名單是由這些人組成的：東太後、東太後身邊所有的宮女、榮安公主、同治皇帝和皇後，還有父親的三個孩子，當然，還有即將二十歲的額駙。壞訊息接踵而至，每天我都在消化和吞下死亡的藥丸，我體內背叛的毒液越來越濃。這是無可赦免的罪責，我只求有一天能夠全部償還。我正是在這一過程中開始像收藏古董一樣收藏死亡的。這個收藏，來自於一個偶然的看見。
在我以已婚女人的身份回到宮裡後，我習慣了在夜晚四處遊蕩的生活。我不需要裝作入睡。夢，我看得見。對於一個夢與身心相互分離的人而言，只要願意，總可以發掘出某種奇異的本領。譬如福錕，可以聽見遠在儲秀宮的翠縷的聲息，知道她一切的肢體活動，還能聞到她身上的氣味兒。聽和聞，代替了福錕的視線，甚而比親眼所見還要逼真。
夜晚，我一直在看，影子一樣遊蕩在各個宮苑之間。紫禁城龐大的宮殿群落裡，女眷們只佔用了很少的部分。同治皇帝住在養心殿那一溜宮苑，東西兩路分別歸東太後和西太後。這些地方，夜晚總歸有許多太監宮女值班，路上各個角落都被燈光照得雪亮，也還有燈光無法光顧的地方。除此之外，大量的殿堂空著，其中小部分，被一些老的、少的寡婦佔據著。餘下的，是一個又一個謎團。事實上，我對探索這些空洞漆黑的宮殿來填補無眠的夜晚毫無興趣。我遊蕩，因為我不得不遊蕩。有聲音召喚我，讓我走出翊璇宮。這是一種奇怪的聲音，說吸引倒更確切些。我並不知道自己要走向哪裡，只是自顧自向著一個地方去了。宮裡盛傳我夢遊。這樣也好，夢遊的人，是沒有人打擾的，宮人不知道叫醒一個夢遊的人後，該如何應對。我索性承認自己是在夢遊，像夢遊人那樣，目不轉睛，目中無物，走向一個方向。我並不知道要去哪裡，看起來卻像一個目標明確的人，腳步堅定，沒有絲毫猶豫。
這一夜，我去了很遠的地方，南燻殿。南燻殿裡尊存著歷朝皇帝和皇後的畫像。殿內正中三間各設朱紅漆木閣，分為五層，供奉歷代皇帝像，每一軸造楠木小匣，用黃雲緞套包裹，分別供奉。東梢間，供奉歷代後妃像，此外帝後冊頁、手卷也依前後順序安奉。
畫像裡，是我那一位又一位勤勉而功勳卓著的祖先。我的祖先表情莊嚴而呆滯，穿著最莊重的禮服。他們生來就是畫像，既不能引起我親近的情感，也不能引發我對於一個過去時代的敬仰和遐想，畫像中，他們甚至無法與一個活生生的人相對應。總之，我的祖先看起來是一群與我不相幹的人，他們目不轉睛地望著我，卻無話可說。他們現在是一群沉默的聽眾，而我卻是南燻殿裡唯一能發出聲音的人。殿裡設長明燈，即便沒有長明燈，月光也足以照亮這裡。我像當年坐在恭王府的蒲團上那樣，盤腿坐下，既不拈香，也不整理祭品以表達恭敬與追思，就只是坐著，聆聽沉寂中的蟲鳴和遠處更漏的聲音。