“你能這麼說，我很高興。但我不得不告訴你，夢對於我們的意義。我們生活在一個如此複雜的地方，普通人會說，我們處在權力的最高點，但你知道權力是什麼嗎？權力，就是讓人失去夢的東西。權力讓人無法安眠，甚至，像種田人那樣在夜晚做一個好夢的想法，都將變成奢望。權力取代人所有的生活樂趣，權力只讓人專心於權力本身，即便是在看戲、打牌、吃飯、喝茶時，你也只傾心於權力，無法真正享受吃喝玩樂的樂趣。人時刻要保持最佳狀態，以最好的精神來矚目權力，權力讓人在睡著時也睜著雙眼，留心周圍人的一舉一動。隨時都會有人覬覦你手中的權力、你的寶座和榮耀。當權力入侵你，就像一劑毒藥侵入血液，你所有的快樂都會讓位於權力，讓位於一個至高無上的指令。權力就是你的全部快樂。一旦你嘗到權力的滋味，你無論如何也不願失去它，讓他人從你手上奪走。在權力取代你的一切樂趣時，夢就是一個令人嚮往的地方。為什麼先祖們要不惜重金修造龐大的園林？不，圓明園不是一座園林，它是一個人造的夢鄉。我們在權力中損耗的一切，都將在夢中修複。對於一個皇帝而言，僅僅有陣容強大的嬪妃是遠遠不夠的，女人只是裝點，而夢卻是一個可以讓他放下和修複殘缺的地方，所有在權力中遭遇的創痛，都可以在夢中得到修複。這就是夢的意義。
“夢是另一個帝國。是為你所有的國土，一個人可以索要別人的性命，卻無法掠奪別人的夢，即便是噩夢。這是最後的自由和領地。還有什麼比夢更自由的遊歷？還有什麼比夢能讓你得到更好的補償？我看沒有了。倘若一個人願意將自己的夢交給我，那意味著什麼呢，那意味著他將自己最重要的東西交給了我，從此他沒了自己，只有我。但這並不是意味著，我的權力就是他的權力。這僅僅意味著，我的權力得到了強化與保護。他的存在將不會對我構成任何威脅與損耗。去仔細瞧瞧安公公，你能看到他與別人的不同。那是因為有關夢的一切他都無法享用，他只服務於幹巴巴的現實。他是一個真正的奴隸，而我是他唯一的主人，我對他的回報，僅僅是給他一個虛名、一些珠寶和衣物。宮裡塞滿了這些東西。我自然也會給他幾個笑臉。這些都是無夢的補償，僅此而已。你會羨慕這樣的人嗎？”
“一個從來不睡覺的人會死嗎？或者，會不死嗎？”
“與常人沒什麼不同，除了失去夢。他不會因為失去夢而死去，只不過，他的靈魂會枯萎幹癟，剩下一副軀殼。太監沒有後人，若連夢也交了出去，可就什麼也沒有了。就是說，死後，他的靈魂不會再有機會醒來，他是永遠地死了。他僅僅是一個工具，與一把花鏟沒什麼分別。宮裡有那麼多人厭惡安公公，想要除他而後快；可他們不知道，安公公驕縱也好，進讒言也好，對錢財貪得無厭也好，這些，都無關痛癢，因為，他其實已經死了。告訴我，當你知道安公公是這樣一個人時，還會為自己沒有知道一個秘密而惋惜嗎？還會為沒有得到安公公那樣的信任而遺憾，因為我對你保留一個秘密而懷疑自己嗎？”
我愣住了，望著她，心裡塞滿聽到這種解釋的後果——惶恐。我盡力剋制惶恐，讓自己語調平常。可我的聲音明顯低了下去，喑啞而不自信。
“我從未想到事情會是這樣。可安公公為什麼要付出這麼高的代價，來換取做一個秘密的守護和管理者？我猜，他一定得到了某些別人無法企及的回報，才會心甘情願地去做這件事，那麼，這是一個怎樣的回報？”
“當一個人心裡的貪欲之門被開啟，而我又是滿足他的唯一可能，他還會有別的選擇嗎？”
她始終沒有告訴我那個秘密或是允許我進入秘密所在之地。最後，她讓我仔細斟酌她說過的話，然後再想想，是否還想知道那個秘密。
當我從太後寢宮裡走出時，那句“他其實已經死了”的話總在我耳邊回響。太後沒有說養蠶織絲的地方到底在哪裡，又是如何的景象，可我已經感覺到那地方的恐怖。那天夜裡，只要想起“安公公”這幾個字，就像有利刃刮過我的面板。
雖然太後說安公公與死人並無分別，但是第二天見到安公公時，我還是不能將他當作死人看。他無疑是個活物，會呼吸，會說話，臉上依然掛著一抹讓人捉摸不透的笑容，依然趾高氣揚，站在太後身後，一隻手轉動著另一隻手上的翠玉扳指；大家依然得將怕他的心思藏起來。我問自己，我是否可以以死為代價去換取一個秘密呢？而那又是否是一個值得以死去換取的秘密呢？它是否是父親想要的答案——一個隱匿邪靈的地方？邪靈，還有傳說中藏在石函裡後來不翼而飛的東西，是否就在秘密裡？這些問題纏繞著我，在我腦子裡亂成一團。我回避太後的目光，怕她洞察我的所思所想。每天早上，兩個侍女為我梳頭著衣時，我都會問鏡子裡的人，你願意失去另一半自己，去換取那個秘密嗎？
鏡子裡的我說，如果那秘密是父親想要知道的。
在綺華館，我從未與安公公打過照面，可我知道，他每天夜裡都會去那裡。在我就寢後，躺在紗帳裡，便想，這個時候，安公公正走在西長街上。再過一會兒，他就會用一把神秘的鑰匙開啟一扇神秘的門，進入一個神秘的地方。問問路上值夜的太監便可知曉，每天晚上，有一乘四人小轎將安公公送至惠風亭。那乘轎子是太監都認識的。晚上，我不能尾隨安公公再次進入綺華館，綺華館的規矩素來最嚴厲，即便是對公主而言。我不能問安公公我最想知道的問題，這無異於直接問太後。何況，一個將夢交了出去的人，能指望他說什麼呢？不過，我時常有機會單獨見到安公公。宮裡大大小小的節日、祭祀，尤其是太後的生日，安公公會特意提醒宮眷們準備禮物和禮服，並送來太後的賞賜。這年端午節前一天，安公公照例來提醒過節事宜。譬如朝賀設在哪裡，在哪裡看戲，要備的禮物。他說完這些，我並未像往常那樣對他視而不見，而是說：
“安公公，慢走，宮裡的規矩，我正要向你請教一些呢。”
“自公主入宮這三年來，兢兢業業，已經熟知宮裡的禮儀規矩，還有什麼是公主不知道的呢？”
“我才入宮三年，而安公公你從鹹豐年間就已經是先皇身邊的人了，這宮裡頭的規矩，我知道的又怎麼能跟公公你相提並論呢？何況我年輕，心高氣傲，平日裡對安公公多有得罪的地方，也想找個機會跟公公道聲不是呢。”
“公主您太客氣了。如果公主想說什麼，奴才可聽著呢。”
“安公公，不久前，我問過太後一件事，這件事卻是與你有關。太後跟我說了些你的事，讓我對你刮目相看。我得知，你是一個秘密的守護人和管理者。既然你是守護人，我也就不為難你了；你可以不回答我那個秘密到底是什麼，但是你要回答我，為什麼是你，而不是別人會成為那個秘密的守護人？”
“回公主，太後既然已經告訴您我的一些事，我也就不必隱瞞了。想必您已經知道，我從來不睡覺，也不會做夢。睡覺和做夢的滋味，我已經完全忘記了。太後也許還告訴您說，我是一個沒有靈魂的人。最後，或者還要加上一句，我是一個貪得無厭的人。我不反對這樣的評價。即便太後這樣說我，嘲弄我，我也毫無怨言。因為從進宮的第一天起，我就在接受做奴才的訓練。所有的訓練都在告訴我，我不是一個男人，也不是一個女人。奴才，這兩個字就是我的全部定義。我發現，如果我理解和接受這兩字，我的日子會好過很多。而如果我反抗，哪怕只是一個念頭，都會遭到鞭打和痛斥。在我面前只有一條成為奴才的道路。認識到這一點，我並不悲傷，相反，我是在認識到這一點之後，才心甘情願地接受我是一個奴才的命運的。我發現，成為一個奴才並不像別人想得那樣可悲，相反，當我認清自己後，我完全放鬆下來。
“我唯一不安的，是我真正的主子並未出現。恰在此時，有人將我的衣服扒去，將另一個，真正的我，從我心裡的泥潭裡打撈出來。作為一個聰明的奴才，我很快發現了值得跟隨一生的主子。對於一個真正的奴才而言，跟對主子，是成為奴才的第一步。奴才要有一個值得他信服的主子。如果一個奴才沒有找到令自己信服的主子，那事情可就顛倒過來了。你不能心悅誠服地做主子的奴才，不能將自己完整地交出去。當我第一次看到太後時，信服感便蜂擁而至，打從孃胎裡出來，我就從未感受過這種幸福。
“事情是從衣服開始的。當時我站在金磚上，宣讀皇上的旨意。太後那時還只是一個貴人，剛剛誕下皇子，我帶去了皇上的封賞。在我歌唱般的宣讀聲中，太後從一個貴人升為了貴妃。太後那天不僅僅賞了我銀兩和衣服。那天，太後端坐堂上，而一個宣讀聖旨的人卻跪在了地上。聖旨在我手裡像棉紙一樣單薄。因為我已經嗅到，真正的主子，就坐在面前。我在她認出我之前，先認出了她。所以我久久跪著，幾乎沒有任何知覺地，褪去身上的一件件衣服。我聽到了她的命令。我聽到她說，想要當真正的奴才嗎？那就褪去舊主子賜你的這身皮。我幾乎是在無知無覺中脫去一件件衣服的。在她面前，我是多麼醜陋！但是我願意暴露我全部的醜陋。因為每脫去一件衣服，我都無比清醒地意識到，我其實是在脫去我的舊習氣。我正在蛻變，變成一個真正的奴才。太後平靜地看著我，將我裡裡外外看了個透，隨後是鞭打，隨後是伴隨著疼痛而來的快感。我就是在這個過程中完全接受了自己的命運，沒有半點掙紮，完全心悅誠服。即便我的鮮血染紅了執鞭人手中的鞭子。事情就是從那個時刻開始的，一個儀式，在經過這個儀式後，我什麼都不在乎了，夢、靈魂，這些，我早該失去。在這個地方，一個做夢的太監是可笑的，一個有靈魂的太監是可悲的。只有將靈魂交給真正的主子，我的沉重才會消失，我會真的輕鬆起來。
“當我失去所有我該失去的東西後，補償便來得炫目而充分——稱號、品級、榮華、富貴。在兩千名太監中，只有我能站在離太後最近的地方，甚至在深夜，坐在她身邊，陪她打骨牌、說話兒，為她揉腳趾。但這還不是最高的榮譽，比之宮裡人對我的畏懼、羨慕、奉承，至今，我還未曾看到有一件事，可與太後分享和守護一個秘密所帶來的滿足相提並論。我不可能和第二個人分享這個秘密。我甘願當這個秘密的看門狗，無論晝夜都睜著雙眼，洞察周圍的動靜，讓主子安心入眠，放心入夢。公主，我已經回答了您的問題，現在，我可以走了嗎？”
看著安公公消失在宮門外，一陣無法抵禦的冰冷與厭惡佔據了我。這奴才讓我再次意識到，除非拋棄夢，才能獲準進入那扇秘密的大門。就在安公公自我表白的時候，我已經決定，要除去這個人。唯有如此，我才能取而代之，觸及秘密，卻未必一定要失去夢。
我要找到開啟那扇門的鑰匙。
每天，安公公與我在不同的時段，出入於綺華館，我們在綺華館從未遇到過。既然安公公每天出入於這個地方，那麼，綺華館，必是那秘密的藏身之地。在此後的日子裡，我每天都在檢視這個看似熟悉的地方，卻並未發現有什麼特別之處。也許在一間屋子的牆壁後面，就是那個神秘地所在。我總這麼猜測，眼光掠過每一堵牆。
我問福琨，安公公管理的，到底是一個什麼地方？福琨說，安公公像守護著身家性命一樣守護著那個地方，別人絕無可能進去。鑰匙只有一把，他隨身攜帶，片刻不離。當福琨說到鑰匙，我們四目相對，我們都想到了安公公右手食指上的翠玉扳指。
我問福琨：“你想到了扳指，為什麼？”
福琨說：“自我第一天見到安公公，直到今日，他手上的扳指從未更換過，也從不離身。這很奇怪，扳指是王公貴族的佩飾，安公公雖是大內主管，再怎麼說，也不過是個奴才，奴才戴不合法度的東西，是一定要被嚴懲的。但是安公公從未受到懲罰，也從來不曾隱藏這枚扳指。綠扳指是安公公身上的招牌，安公公隨時隨地都在撫著摸著這塊翠玉，生怕有人不知道這是太後的賞賜。安公公養著這塊翠玉，就好像這塊玉長在他身上。”
“你說這塊扳指就像他的命根子？”
“閹人的命根子早就被割了。一個閹人一生中總在尋找自己丟失的東西，卻總也尋不到，就只能用一件東西來代替。閹人總得戀著些什麼，要不在這宮裡，日子可就沒有盡頭了，尤其是像安公公那樣的人。”
我與福錕的看法不同。那奴才炫耀，是因為，那塊翠玉值得炫耀。
安公公與福錕，他們並不隱瞞，一個秘密的確存在。
太後讓我小心斟酌，也許是在試探我，到底對秘密抱著什麼樣的想法。如果我說自己願意失去睡眠與夢，那就意味著，我想要知道秘密的願望十分強烈。而若我再用獲取太後信任的說法，來打消她的疑慮，顯然結果並不會如我所願。所以，最好是裝作什麼也不想知道，而只專注於自己手邊的工作，只有這樣才能讓太後放心。但是，太後也許是在用是否甘願失去睡眠與夢，拿到神秘之門的鑰匙，來試探我的忠心。當然，如果我的回答是肯定的，她也未必會將鑰匙交給我。在已經確定的奴才和尚待考量的奴才之間，太後自然不會將秘密輕易交付於我。而如果太後說可以，那意味著當我成為秘密的保管者之後，對她而言，我，的確就沒有半點危險可言了。如果是這樣，知道秘密與不知道秘密之間又有何區別呢？
日日夜夜，我陷入種種複雜的思索和揣測中無法自拔。我的睡眠越來越少，我嘗到了不能順利入夢的危機。這很痛苦，在我失去睡眠與夢之前，“秘密”，已經在吞噬我的睡眠與夢了。由此我瞭解父親為何急切地想要知道一個問題的答案，因為這個問題也同樣在吞噬著他的睡眠和夢。父親想要用一個答案來熄滅夢裡的大火，可那場大火反而愈燒愈烈。
我父親腦海中的大火，漸漸變成了我睡眠裡的大火。我在父親愈演愈烈的火光中，輾轉難眠。終於有一夜，我起身，只攜貼身侍女弄碧從西長街，過百子門，經惠風亭，來到存性門前。
三年來我遵守綺華館的規則，只為表現得如太後所願。將一切禮儀約束執行得完美無缺，意味著完全承認太後的權威，並將威懾傳遞給他人。真正的貴族是尊重禮儀的。正是繁複的禮儀，鑄造了我們這樣與普通民眾格格不入的少數族群，同樣，我們以完美的、無懈可擊的服飾制度樹立起來的等級，無時無刻不在提醒和確立我們的權威與尊貴，除此之外還有什麼呢？沒有人看到在禮儀和規矩之間，那在恐嚇與畏懼中建立的秩序。雖然，我在宮裡已經樹立起嚴密而審慎的形象，但是這個夜晚，我無法顧及丟棄禮儀和規矩的後果，挺身前往。我倒要看看，安公公到底從哪個房間進出，夜晚的綺華館又有何不同。