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鄧艾只有十八九歲，張繡發現這員小將是可造之才後，將他引薦給了主帥呂蒙。由於鄧艾表面上看起來有些木訥，說話有時還口吃，呂蒙起初並未在意，便給了他一個副將之職，讓他自己去招募一些兵馬。
可是沒想到，這個鄧艾時間不長就招募了五千人馬。呂蒙和荀攸都去看，發現這些兵馬竟然大多數都是百戰老兵。兩人都感到有些驚奇，要知道新野一帶青壯年，早已經被荊州招募光了，縱然鄧艾是新野本地人，有一些影響，可是巧婦難為無米之炊呀！
經過瞭解才知道，鄧艾麾下原來只有幾百郡兵，可是戰力都不弱，鄧艾帶著他們，將那些盟軍新野兵團在撤離時那些掉隊的散兵遊勇，以及山中的小股盜匪，江上的一些水匪，採用恩威並重的方法，全部收剿，剔除老弱病殘，得到了五千強軍。
而且呂蒙隨後注意到，他的訓練方法也不同於一般將領，非常實用，從此之後，呂蒙便常常關注鄧艾。因為當初陛下丁偉曾對他說過，最厲害的人永遠都是那些你不知道他的厲害的人。
鄧艾站在新野縣令府正堂的下方，臉色非常平靜。
呂蒙坐在正上方，旁邊是荀攸，兩人只是盯著鄧艾，並不說話。
就這麼過了一會兒，呂蒙問道，“鄧艾，可知本帥讓你前來所為何事？”
“攻取襄樊！”鄧艾在說到軍事打仗方面的事時，從來都不結巴。
“何以見得？”呂蒙顯然很滿意，但他故意問道，“為何不是南郡或江夏？”
“攻打南郡和江夏，現在條件還不成熟，以我們目前的實力，還打不下來！”鄧艾不慌不忙地說。
“為何？”呂蒙又反問。
“南郡和江夏，是南方三國的咽喉，陛下剛剛進行了官渡會戰，無法再打一場幾十萬軍隊的大仗，憑著我們新野兵團，是打不下來的。”鄧艾雖然臉色依舊平靜，但是他內心已經非常激動，很明顯，主帥呂蒙是在考效他，也就是說，將有重要任務要給他。“而襄樊，只是南漢的要地，與其他兩國關系不大！”
呂蒙和荀攸互相望了望，點了點頭，對於鄧艾的回答，他們很滿意，孺子可教也！
“士載，有一個非常重要但也很艱險的任務我想交給你，不知你可有信心？”呂蒙嚴肅的臉上終於有了笑容。
“將軍放心，我一定完成！”鄧艾沒有任何遲疑，馬上答應。
“士載難道不問是什麼任務，便答應下來了？”荀攸含笑問道。
“將軍和軍師既然要交給末將，那便是信任末將，就是再困難的任務，末將也要完成！”鄧艾自信滿滿。