況且，曹操的處境更特殊，他的父親曹嵩本是夏候家人，被中常侍曹騰收為義子。按理說，他應該是宦官一黨。
可是曹操，卻與宦官幾乎不來往，而與士人，與遊俠，與世家子弟都有交往，真是一個異類。
正當曹操萬分苦悶之時，潁川傳來訊息，皇甫嵩兵敗，被困長社，朝廷無將可派。曹操抓住此機，向皇上請旨，要援救長社。
無可奈何之下，只能由曹操帶著本部人馬三千去長社。
“大哥，大哥……”突然前隊的曹仁大聲叫著，縱馬回來，“大哥，有人送來一封信。”
正在思考如何破敵的曹操，突然聽到曹仁的叫聲，“趕快拿來！”
曹操接過信，開啟仔細觀看。
“傳令大軍，立刻停止前進！”
“大哥，出了什麼事？”曹仁不解地問。
“子孝，你看！”曹操將信遞給曹仁。
“鎮北將軍的信？”曹仁先是掃了一眼，看清楚是誰的信之後，仔細的看起來。看完之後，他的表情既激動又疑惑，然後又看了一遍。“大哥，這可信嗎？”
鎮北將軍丁偉，現在的身份對他們而言，那可是高高在上。雖然年齡和他們相仿，但這一年來，大漢的每一塊地方都在傳頌著他的事跡。白馬銀槍，威震塞北。再加上現在，以閃電般的速度平定了青州和幽州的黃巾亂軍，前不久又將冀州的張牛角擊敗，讓張角的主力退守廣宗。
而曹操目前，只是一個西園八校尉之一的典軍校尉，僅僅統率著三千人馬，第一次走上戰場。
“子孝，這封信絕對可信。我們的三千兵馬，自從出了伊闕關之後，每走一步都小心翼翼，連陽翟的龔都和劉闢都沒有驚動，黃巾軍怎麼可能知道？再說了，就算他們知道，誰就會把我曹操和這三千兵馬當回事呢？波才可是擊敗了皇甫嵩和王允的。”
“那鎮北將軍如何知道我們？”曹仁和曹操一樣，自幼都是飽讀兵書。
“這就是鎮北將軍的厲害之處，也是可怕之處！他不但知道我們，而且知道我們正好行軍在潁水岸邊，也知道我曹操敢於一戰！速速叫元讓前來！”
“大哥！”很快，夏侯惇催馬趕到。
夏侯惇只比曹操小兩歲，比曹仁大七八歲，現在不到30歲，一身好武藝，在整個沛國非常有名，無人能及，可謂第一勇士！加之性格沉穩，勇而有謀，因此曹操讓他在後軍押運糧草。
“元讓，你看這信！”
夏侯惇接過信，很快看了一遍，“好啊！就按這個，打吧！”
“好，子孝，元讓，現在埋鍋造飯，讓兵士飽餐一頓，天黑時趕到穎水邊，一字長蛇埋伏，等到黃巾潰軍半渡之時擊之！”
“諾！”
太陽剛下山，便起了南風，而且越來越大。雖然已經進入夏天，但夜晚依舊有些涼，黃巾兵士們早早的進入到營帳之中。
在不遠處的山谷中，丁偉的五千兵馬已經整頓就緒，有一半兵士拿著火把，幹柴等引火之物，另一半兵士帶著弓箭。所不同的是，每支箭尖上都纏著一層布，或者用獸皮裹著茅草，上面蘸著油。這就是郝昭在代郡守城時發明的火箭，現在已經廣泛的應用在鎮北軍中。
五千兵士，其中有一千留守大營，由郭嘉，黃旭和呂蒙統領，因為這裡有近五千石糧食，其餘四千人分成四隊，每隊一千人。
黃忠，張飛，周倉，丁偉各帶一隊，準備同時向東南西北四個大營發動火攻。
“眾將士，此戰尤為關鍵，得中原者得天下，只要我們擊敗黃巾軍，那從此之後，攻守之勢將易，黃巾便會走向滅亡，現在出發！”
丁偉命令一下，四人騎馬在前，其餘的兵士皆為步兵，趁著夜色，悄悄向敵營摸去。
這裡地形複雜，一千人很容易隱蔽，很快就來到距敵營寨僅十丈的地方，丁偉一招手，一千兵士一字排開，弓箭手和拿火把的兵士兩人一組，每組之間相隔五步，順著敵營的方向埋伏好，每兩組負責一個營帳。
攻擊的時間是子時，現在則需要耐心的等待。
古時候打仗的攻擊時間都是大略的，但是丁偉改變了這種做法，他要求精確，因為這樣可以收到更好的戰果，鎮北軍現在已經習慣了。
子時剛過，就聽嗖的一聲，一隻火箭飛上了夜空，彷彿一個絢爛的煙花，將夜空照亮。
“殺！”已經憋了好長時間的兵士，彷彿一隻巨獸般的吼了出來，震得山頂瑟瑟發抖。緊接著無數支火箭，密密麻麻的飛向了敵軍的營帳。
先是一團星星之火，緊接著在呼呼的南風中，火勢很快蔓延開來，燒著了一座座山包上的雜草，然後又蔓延到了一些枯樹上。飛竄的火苗沒有一點停止的意思，將緊臨的營帳又點燃了。
“敵軍襲營，敵軍……”箭樓上的兵士剛剛喊了一聲，就被神箭手射落。營帳中的兵士慘叫著沖出營帳，一手抓著皮甲，一手抓著兵器，被熱浪和濃煙燻得睜不開眼睛，團團亂轉，成了弓箭手的活靶子。火箭射到身上，肌肉燒焦的味道和慘嚎的聲音與喊殺聲混在一起，被南風送到了遠處。