軍隊裡的日子，枯燥而又無聊，直至那個沸反盈天的晚上，夷狄二族攻城之夜，他感到自己的血管中血液的流速都在加快。在那個流血漂杵的山谷，他親眼看見身邊的袍澤一個接著一個倒下，怒吼著將手中的長刀插入敵人的身體，感覺到自己彷彿活過來了，是的，這就是他要的生活。
壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，他不知道什麼民族大義，不知道什麼保家衛國，只知道這種金戈鐵馬沙場喋血的生活是那麼的新鮮刺激，還有那個帥旗下站立的吳家三公子，於萬軍之中巋然不動，運籌帷幄之中，強虜飛灰湮滅，什麼京城四公子、四美人的，跟他相比都弱爆了！他想做吳三公子那樣的人！
許佳賓志得意滿地出得門來，腳底象裝了彈簧片一般精神抖擻，一身輕鬆。惠香樓的蟬兒姑娘盛名之下果不虛傳，每晚花樣層出不窮，把老許積年陳蓄都榨了個一乾二淨，自從那日隨同年去過一次，他始終念念不忘那個欲語還羞的眼神和柔若無骨的蔥白柳腰，一朝得志，當然就贖回家來。
往日鄰居嫌惡的眼神早已被諂媚嫉妒的目光所代替，門前馬車早已準備停當，趕車的車伕衣著光鮮、虎背熊腰，看著就是大戶人家的作派，今日還有些剎尾的手腳，呂公子交代的事情可以說算是圓滿完成。如果不出意外的話，要麼是淮陽侯那老傢伙服軟，要麼是高家身敗名裂，世子身陷囹圄。水落石出之後，就是論功行賞之時，怎麼都該輪著個肥差乾乾了。
坐在馬車上閉目養神，就感覺頸邊一個冰涼銳利的物件很是砢人，猛醒一看，卻是一把雪亮的匕首，鋒利無鑄的刃邊僅僅挨著頸項就已經劃開一道血痕。許佳賓嚇得一個激靈，猛地向後一仰，就要大聲喊叫，一隻大手從肩頭伸過來捂住他的嘴巴，頓時就動彈不得，匕首順著頸部一壓，就感到有鮮血汩汩而出。
許佳賓只嚇得瞪圓了雙眼，呼呼喘氣，卻再也不敢掙扎。一團不知什麼物事塞進嘴裡，臭烘烘的，眼睛也被蒙上厚厚一層黑布。馬車顛簸，不知道行了多久，背後打手粗暴地揪著衣領把他橫拖硬拽拉下車來。
跌跌撞撞又被拖著走了數十步，好像拖過一個走道，給拖到一張椅子上坐下。嘴邊臭布團剛一拿下，許佳賓就忙不迭的連聲叫饒，“好漢饒命！別動粗，要錢要物什麼都好說！”這是就有一道若有若無的騷臭瀰漫開來，仔細一看，許大官人座椅下已經一片狼藉，原來是屎尿失禁。
“真他孃的晦氣，這沒用的熊貨，燻死我了！”一旁一個粗豪的聲音響起，蒲扇大的巴掌照著許佳賓後腦就來了一記，打得他眼冒金星。
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清晨的淮陽侯府後院忙碌而緊張，自從大公子陷入莫名其妙的官司以來，府中幾位大人物就一直暴躁而焦慮，已經有幾個下人因為犯錯被打折腿遣送回家。這並非素來寬厚的侯府馭下之道，丫鬟僕婦沒有了往日的喧鬧，護院雜役們也小心翼翼地幹著自己分內的活計，大家夥也沒有什麼怨言，知道這是主家臨了危難。
“撲通”一聲，高高的院牆外跳進來一個長衫男子，嚇得正端著早點的一個丫鬟手一滑摔了個滿地開花，早有幾個機警的護衛就圍過來，發現這男子卻不是自己跳進來，而是打折了雙腿給人扔進來的，雙臂也給麻繩緊緊綁住，嘴裡滿滿塞著胡桃核，正是軍中標準的處置犯人處置方法。
墜地男子嗚嗚叫著徒勞地在地上掙扎，護院們如臨大敵圍上來，先是緊張地排除了這男子偽裝行刺的可能，這才注意到他脖子上掛著一張撕下來紙盒子，上面寫滿了字，落款還摁了血手印，有識字的上前來摁住讀了兩行，立即臉色大變，匆匆走向後宅稟報。須臾，後宅就傳來老侯爺憤怒的咆哮，護院們面面相覷，不知道又發生了什麼變故，於是更加沉默而緊張。
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自漢川氏立國以來，執政體制和行政架構基本沿襲了前朝的體例，只是在約束權貴世家方面前所未有的嚴厲，王侯貴戚並不能遊離於律法之外，相反還加上了一道緊箍咒。紫衣衛是一個令京師貴介公子談之色變的恐怖機構，所謂盤根錯節的關係網根本無法滲透進這個傳說中陰森可怖的鐵血牢籠。
開國以來的風調雨順和吏治清明令楓葉帝國的百姓安居樂業，豐衣足食，基本上沒有任何大規模的暴亂，也沒有邪教蠱惑生民的土壤，延夏王朝幾乎達到了夜不閉戶、路不拾遺的治安水準。這也使得紫衣衛偵緝搜拿的重心一直放在刺探敵國軍情和監控權貴世家方向上。
北方日趨緊張的戰局給每個人心頭壓上濃濃的陰霾，兵部尚書已經被革職下獄，薊遼總督孫光濤、夏海總督王立超以下數十名正五品以上官員除已經戰死者之外，全部革職查辦，西軍八個旗號共十三個衛的軍力加上遼鎮八個衛和京城附近所有衛所二十餘萬兵馬全部投入北方中部和東北部對蒙真人作戰，噩耗一個接著一個傳來。
到目前為止，距蒙真人全面入侵不足一個月的時間，已經丟城失地計十二府八州，兩萬萬大夏子民淪於敵手，延夏常備軍百萬軍力，竟然不堪一擊！北方草原強鄰用鐵蹄、彎刀和弓箭認認真真給煌煌大夏上了一課。
惠豐四年九月一十八日，蒙真中路軍達魯花刺一個萬人隊，自夏口犯蘭州，途經雲家坳，洗劫鹿鼎公府，侯府眾人據城抵抗達四日三夜之久。是役，賊將努兒赤帳下陣亡五千餘人，兵力折損過半，而公爺府死傷亦達三千餘人，另有兩千餘人不知所蹤。吳家嫡系子弟戰死一十三人，老太君於破城後自盡，二太爺壯烈殉國。
因為戰事之初無人指揮，外城已失陷，鹿鼎公府苦心經營的第一道防線已經攻破，戰機已失，而且因為逃生秘道入口不在內城，貽誤了逃生的時機，眾家兵家將只得據內城死戰，雙方都死傷慘重，二叔死於流矢之下，回府報訊的大哥於城樓上戰死，老太君於城破後自縊。
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