翌日，眾人早早起床，景教三女和唐紫煙商議一番，決定跟隨印、張二人一同前往夏家堡，眾人合在一處，到集市添置了幾匹馬，騎馬直奔夏家堡。
行了幾天，已進臘月，眾人到達夏家堡，進堡後，但見堡內處處張燈結綵，洋溢著過節的氣氛，人們喜氣洋洋，夏茗帶著潘達、鄭迅將眾人安置妥當，大排宴席款待，不在話下。
席間，眾人聚居一堂，同圍一大桌，各式佳餚齊備，互相介紹一番後，眾人被庖廚端上來的一品菜餚吸引：只見庖廚端上一個銅製的鍋，坐於碳火盆之上，鍋中盛著熱湯，內下白肉和菘菜絲，鍋邊圍著暗紅色腸狀食物，鍋中菜餚在碳火的熱烤下，湯汁沸騰，咕嘟嘟冒著熱氣，直翻白花，香氣四溢，看得大夥口水直咽。
夏茗看著大家詫異的表情，道：“這道菜是我在黑水靺鞨人的部落貿易時候，嚐到的一道他們的地方菜，叫白肉酸菜火鍋，雖然做法不甚細緻，但有獨到之處，新宰殺的黑豬，將肉煮熟後，切片和醃漬好的菘菜切絲下入肉湯內，用炭火煮沸，那上面圍著的是豬血腸，這豬血腸是用鮮豬血配上調料調和熱肉湯灌入豬小腸內煮熟而成的，下在火鍋內，吃起來非常鮮美。現在正值隆冬，天寒地凍，這道菜正是禦寒佳品，大家不用客氣，動筷品嚐吧。”
眾人一來顛簸數日，二來腹中正值飢餓，也不互相客套，紛紛舉箸，夾取肉片血腸，蘸了醬料，趁熱食用，香氣四溢，菘菜絲是醃漬出酸味的，入口後酸翠爽口，有開脾胃之功效，非常可口，身上頓生暖意，紛紛讚不絕口。
安定幾日後，印展圖將沈自逍和王問鼎的事情和夏茗說明了一下，二人商議後，決定由印展圖和張肅堅二人帶領唐紫煙和景教三女共同前往揚州，夏茗率潘達、鄭迅守衛夏家堡。
大家要出發時候，韓凝得知訊息，執意要跟隨，印展圖見其去意堅決，而且此次同往，有眾女相隨，也有照料，就同意了。夏茗一算，此行共計七人，吩咐潘達選好馬七匹，分給眾人騎乘，眾人告別後，即日啟程，直奔南唐國揚州。
一路南奔，也不停歇，轉眼有二十餘日已過，眾人來到南唐國揚州城內，雖是臘月，揚州溫度比之夏家堡要暖和一些，眼看要到除夕，城內已滿載節日氛圍，燈籠高掛，喜氣洋洋，不時傳出幾聲爆竹的響聲。
眾人中，隋雲珠和武素馨知道景教的分堂所在，於是，大家便按其所說，尋找一處叫做笑仙閣的場所，經當地人指點，轉了幾條街巷，終於來到了笑仙閣門前，只見眼前一座四層高的樓閣，門欞上高掛一匾，上書“笑仙閣”三個大字，隋、武二女領著眾人徑直進入樓內，只聽一人道：“眾位客官，大駕光臨，小店蓬畢生輝！”話音為落，只見門簾一掀，閃出一人，身材高挑，亭亭玉立，頭頂雲鬢，目光流盼，是個美豔的女子。
隋雲珠走在最前面，衝那女子做了個十字手勢，那女子在胸前也雙手擺了個十字手勢，然後雙方點點頭，那女子使了個眼色，引著眾人上了樓。
來到二樓，都是設計好的雅間，那女子挑了個僻靜的位置給眾人，道：“諸位先休息，我去稟報尊主。”說完轉身出去。
隋雲珠示意眾人坐下，張肅堅問道：“隋姑娘，這女子是何身份，你可相熟？”
隋雲珠搖搖頭，回道：“揚州的教中事物，由沈公子全權負責，分堂我也是頭一次來，不認得此人。”
韓凝古靈精怪，沖印展圖道：“印大哥，那位姊姊好俊俏，你看肅堅大哥問個不停。”
吳黎聽了，搶白道：“問個女子是否認識，怎麼了，不認識的人，自然要問，你個小妮子，就會多嘴！”
吳黎和韓凝年紀相仿，性格都很爽朗，這一路上兩個小丫頭唧唧喳喳，象兩隻花喜鵲一般鬧個不停，鬥起嘴來，互不相讓，此時，吳黎聽出韓凝話語間頗有嘲諷張肅堅之意，自然不肯答應。
韓凝也不示弱，譏諷道：“那姊姊本來就俊俏，肅堅大哥不中意的話，怎會向雲珠姐問起，你個丫頭的心思，我還不知，怕肅堅大哥被人勾走吧！”
眾人一聽韓凝東拉西扯的亂說一氣，被逗的鬨堂大笑。
正在此時，忽聽有人道：“誰被誰勾走拉？”
話音未落，門簾掀起，一人探身進來，正是一個月未見的沈自逍。
只見沈自逍早已換下漆黑的長袍，今日穿著一件通體雪白的皮裘，做工精緻，頸部圍著一個大毛領，長大的身材，在白裘的襯托下，更顯著富貴氣派，風流倜儻。
印展圖與眾人起身施禮，道：“沈兄多日不見，更顯貴氣無比啊！另有佳人陪伴左右，甚是逍遙！”
沈自逍大笑道：“哪有什麼佳人相伴，月初回來，分堂確有江湖宵小滋事，幸虧湲漪、婉姝兩位閣主相助，將眾宵小清除，這幾日笑仙閣才有些許輕閒。”
張肅堅道：“沒事就好，剛才引我們進來的……難道不是沈兄的佳人??”
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“哦？哪位佳人？”沈自逍似乎沒聽明白什麼意思。