只是決一死戰畢竟是最後的選擇，喬明堂有這樣的心理準備，但是不到萬不得已，他卻並不想孤注一擲。
殺敵一萬，自損八千的道理他自然是明白，西北軍驍勇善戰，西山軍若真的與之決一雌雄，即使擊退西北軍，自身傷亡也必然十分慘重。
最好的結果，便是西北軍見到援兵抵達，無可奈何之下撤軍西去。
抵達城外，見到通州城依然懸掛著“秦”字旗，喬明堂倒是微鬆了一口氣，通州城尚未被攻破，也就更多了一分勝算。
他自然已經知道西北軍的營地在何處，卻並沒有立刻出兵攻打，對於通州城下的西北軍虛實，喬明堂尚不清楚，知己知彼方能百戰不殆，此時對敵軍瞭解有限，貿然進攻，絕非喬明堂的性格。
“總督大人，西北軍連營十數里，看來人馬不在少數。”西山兵部司主事肖默雲此番作為副將跟隨喬明堂出兵，兵馬抵達小山崗之後，肖默雲便即領著輕騎找尋了一處地勢頗高的地方遠遠觀察西北軍營地，連綿的營帳，倒是讓肖默雲十分吃驚。
臨時的營帳之內，隨軍的將領立於兩邊。
喬明堂看了肖默雲一眼，卻是問道：“衛統制的兵馬，可曾抵達？”
“尚無見到衛統制所部身影。”肖默雲道：“總督大人，按理來說，他們也該到了，是不是.....！”
“什麼？”
“是不是衛統制沒有出兵？”
“絕不可能。”喬明堂雖然一身金色甲冑，但是身著戎裝的西山總督，沒有凜冽殺氣，卻有一番儒將風采，冠玉般的面龐看上去頗有些凝重：“衛統制知道通州的重要性，接到求援信，必然會出兵.....！”
肖默雲道：“最遲今天也應該到了。”
喬明堂吩咐道：“繼續派人打探，見到梁州兵馬，立刻前來稟報，是了，讓派出的斥候記住，如果見到梁州兵馬，告訴衛天青，不要輕舉妄動，更不要擅自對西北軍發動攻擊。”
“下官明白。”
喬明堂桌案上擺著一張地圖，乃是整個西山道的全貌圖，凝視片刻，才道：“肖主事，天黑之後，再派人靠近西北軍營地打探一番，查明兩件事情。”
“大人請吩咐。”
“第一，務必查清楚西北軍的糧草所在。”喬明堂肅然道：“本督要知道他們現在有多少糧食，儲存的地方在何處。”
“是。”
“其二，派人查一查西北軍的戰馬。”喬明堂道：“看看他們到底有多少戰馬出現在這裡，西北的騎兵十分勇悍，我們必須弄清楚他們在這裡到底有多少騎兵。”掃了一眼手下眾將，盯住一人，道：“龐主事！”
一名年過五旬的老者出列，拱手道：“總督大人！”
“你文采斐然，本督想讓你去西北大營見一見楚歡，明面上是勸說楚歡退兵，但是要弄清楚西北營地如今究竟是個怎麼狀況。”喬明堂盯著龐主事眼睛，“你可願意？”
龐主事臉上微微變色，張了張嘴，沒有發出聲音，喬明堂眉頭一緊，“你不敢去？”
“不，下官......下管願往！”龐主事無可奈何道。
喬明堂臉色這才緩和一些，“兩軍交戰，不斬來使，楚歡不會對你如何，我們要等候衛天青的援兵抵達，所以你此去西北營地，一來可以拖延一些時間，二來可以藉機檢視一下西北軍營地的虛實，如果能夠弄清楚西北到底有多少兵馬在此，便是大功一件，本督定然重重有賞。”
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